Ik weet niet precies welke garnalensoort “amaebi” 甘エビ of zoete garnaal wordt genoemd. In tegenstelling tot de gewone garnalen die je in sushibars als sushi eet, en die botergeklopt en gekookt worden geserveerd, wordt “amaebi” rauw geserveerd. Als gevolg hiervan wordt elke soort garnaal die rauw wordt opgediend “amaebi” genoemd. Op het meest noordelijke eiland van Japan, Hokkaido 北海道 waar ik vandaan kom, was onze “amaebi” veel groter dan die in de rest van Japan. Ik weet niet zeker of ze een andere soort zijn of gewoon grotere versies van dezelfde soort. Ik dacht aanvankelijk dat wat in Hokkaido “amaebi” wordt genoemd, een soort “botanebi” zou kunnen zijn ぼたんえび．
Maar ik vond de foto links in een Japanse postorderplaats die garnalen uit Hokkaido beschreef en het bijschrift luidde “….links de amaebi en rechts de botanebi…” en verder staat er “…veel mensen verwarren hun amaebi met botanebi, omdat onze amaebi zo groot zijn…” Dus, het lijkt erop dat ze verschillend zijn wanneer amaebi nauwer wordt gedefinieerd. Ik herinner me dat ik voor de eerste keer amaebi sushi at in Tokio (toen ik op de universiteit zat). Ze stopten 2 of 3 amaebi garnalen in één sushi. Ik was verbaasd omdat ik gewend was om één garnaal op één sushi te hebben; garnalen waren meer dan groot genoeg voor één sushi in Hokkaido. In de VS zijn er ten minste twee soorten garnalen die worden gedistribueerd als “amaebi”. Vroeger kregen we “amaebi” uit Alaska, twee keer per jaar. In het voorjaar kregen we grotere exemplaren met vlekken aan de zijkant, die “spot-garnalen” moeten zijn geweest (vergelijkbaar met “bontan-ebi”) en in het najaar kregen we veel kleinere garnalen, die “roze garnalen” kunnen zijn geweest (vergelijkbaar met “ama-ebi” in de hierboven beschreven enge definitie). Deze kregen we echter niet meer van deze specifieke verkoper in Alaska. De amaebi’s zaten in een plastic bakje zonder kop. Soms waren ze lekker, maar vaak waren ze net niet vers genoeg om rauw te kunnen eten. Nu, via Catalina offshore products, kregen we, voor de eerste keer, hun “amaebi” of “spot prawns”. Nogmaals, ik weet niet zeker of dit vergelijkbaar is met wat in Japan “botanebi” wordt genoemd, maar ze moeten zeer vergelijkbaar zijn. De grootte lijkt er in ieder geval sterk op, evenals de vlekken aan beide zijden van het lichaam. Ze lijken ook op wat we vroeger in het voorjaar in Alaska zagen. Volgens Catalina zijn hun spot garnalen gevangen in het water bij San Diego en in leven gehouden in een tank tot vlak voor verzending, hoewel ze niet garanderen dat de garnalen nog in leven zijn bij ontvangst. Ze zijn groot en vrij vers (ze waren niet in leven toen we ze ontvingen). We hebben ze dus als kleine sashimi gegeten en de kop is gefrituurd. Ik heb de voelsprieten en de poten met een keukenschaar afgeknipt en de kop met keukenpapier afgedroogd (die kan bij het frituren erg uit elkaar spatten). Ik frituurde ze zoals ze waren (zonder bloem of beslag) in een medium hete (ongeveer 350F) olie gedurende 5-7 minuten. Ik heb ze licht gezouten terwijl ze nog warm waren.