Nog niet in staat om tot een akkoord te komen met gouverneur Gavin Newsom, heeft de wetgevende macht maandag een staatsbegroting voor 2020-21 goedgekeurd die op het gebied van onderwijsfinanciering aanzienlijk afwijkt van wat Newsom wil.
Monday’s stemming, volgens partijlijnen, voldeed aan de wettelijke eis van de wetgevers om voor 15 juni een evenwichtige begroting naar de gouverneur te sturen – of het risico lopen dat hun salaris wordt ingehouden voor elke dag dat ze de deadline niet halen. Onderhandelingen tussen wetgevende leiders, Newsom en hun medewerkers zullen de komende dagen intensiveren om een begroting te ratificeren voor 1 juli, het begin van het volgende fiscale jaar.
Op 3 juni kondigden Assemblee Speaker Anthony Rendon, D-Lakewood; en Senaat President pro tem Toni Atkins, D-San Diego, een gezamenlijke aanpak van de begroting aan. Het is het eens met veel van Newsom’s voorstellen om een tekort van $ 54 miljard op te lossen, veroorzaakt door kelderende inkomsten en hogere kosten als gevolg van de coronavirus pandemie. Maar op één gebied blijven ze ver uit elkaar: wat te doen als het Congres Californië niet voorziet van ten minste $ 14 miljard aan stimuleringssteun in de voorgestelde HEROES (Health and Economic Recovery Omnibus Emergency Solutions) Act.
Er zal worden gesneden in alle sectoren van de staatsbegroting. Voor K-12 scholen, Newsom stelt voor om 6,4 miljard dollar – 8% – te snijden in de Local Control Funding Formula, die 80% van de financiering van de schooldistricten verstrekt, en hij zou een 2,3% stijging van de kosten van levensonderhoud schrappen waar districten recht op zouden hebben. Hij zou nu ook snijden in voorschools onderwijs, naschoolse programma’s en loopbaan- en technisch onderwijs en de financiering herstellen als het Congres met het stimuleringsgeld over de brug komt.
De wetgever gaat ervan uit dat het Congres de steun zal verstrekken, die het Huis al heeft goedgekeurd, en alleen als het geld op 1 oktober nog niet is aangekomen, zou er worden bezuinigd. De wetgevers zouden de stijging van de kosten van levensonderhoud handhaven, verder in het regenachtige dagfonds van de staat duiken en in plaats van te snijden in de Local Control Funding Formula, zouden ze 5,9 miljard dollar aan financiering uitstellen, waardoor de betalingen aan districten worden uitgesteld tot het volgende schooljaar. Totdat de districten zijn terugbetaald, zouden ze worden gedwongen om op korte termijn geld te lenen – uit hun eigen reservefondsen (als ze voldoende hebben), van county offices of education (degenen die bereid zijn), of van particuliere kredietverstrekkers, tegen rentetarieven die zouden variëren op basis van risico.
Het voordeel van deze schuldbekentenissen, bekend als uitstel, is dat districten niet zouden hoeven te snijden in hun budgetten; ze zouden kunnen rekenen op het geld, maar het zou te laat worden geleverd.
Newsom is niet tegen het concept; uitstel werd uitgebreid gebruikt tijdens de Grote Recessie, en Newsom zelf stelt volgend jaar $ 5,3 miljard aan uitstel voor om verdere bezuinigingen af te wenden. De wetgever zou dat meer dan verdubbelen. De vraag is dus of Newsom zich zorgen maakt over zo’n hoog totaalbedrag in het eerste jaar van een langdurige recessie, waarin de inkomsten nog verder kunnen krimpen. Hoe groter het bedrag aan uitstel, hoe groter de impact op het vermogen van schooldistricten om te lenen, vooral op kleine districten en charterscholen.
Newsom is niet ingegaan op deze kwestie en zijn woordvoerder bij het California Department of Finance weigerde commentaar te geven, anders dan te zeggen dat de onderhandelingen worden voortgezet.
Michael Fine, CEO van het Fiscal Crisis Management and Assistance Team, of FCMAT, het financiële toezichtsbureau van de staat voor scholen, zei dat hij beide kanten begrijpt. “Hoe minder de bezuinigingen, hoe beter de werkgelegenheid om kinderen te dienen. Diepe bezuinigingen zullen een enorme impact hebben op de economie,” zei hij. Maar hij zei ook dat hij zich zorgen maakt dat de recessie nog jaren kan duren, waardoor de staat nog langer de mogelijkheid heeft om de uitstelkortingen te beëindigen. “Dus er moet een evenwichtige aanpak zijn tussen bezuinigingen en uitstel,” zei hij.
Assemblyman Kevin McCarty, D-Sacramento, lid van zowel de Assembly Education als Assembly Budget committees, zei vrijdag dat hij voorziet dat het verschil in uitgavenniveau wordt overbrugd, maar “het zou een ramp zijn” als de onderwijsbegroting zou worden aangenomen zoals Newsom voorstelde. Voor ouders die in het najaar beslissen, “zouden de bezuinigingen veel vragen oproepen of er functionerende scholen zouden zijn,” zei hij.
De enige begrotingskwestie die Newsom heeft aangepakt, heeft betrekking op hoe hij bijna $ 3 miljard aan federaal stimuleringsgeld zou besteden in het kader van de CARES Act die het Congres in maart heeft aangenomen. Newsom zou het eenmalige geld alleen toewijzen aan districten met grote concentraties van “high-needs” studenten – Engels lerenden, studenten met een laag inkomen en pleeg- en dakloze jongeren – om het leren aan te pakken dat ze zijn kwijtgeraakt tijdens de sluiting van scholen. De wetgevende macht wil dat de financiering gelijkmatiger wordt verdeeld, omdat volgens Newsom’s plan geen financiering zou gaan naar districten die onder die drempel vallen, maar gezamenlijk honderdduizenden van die studenten inschrijven.
Newsom en wetgevers moeten ook een ander controversieel gebied oplossen – het stellen van nieuwe verwachtingen voor afstandsonderwijs. Dat is een begrotingskwestie geworden omdat schooldistricten ontheffing willen van de staatseisen voor jaarlijkse instructiedagen en -minuten. Ze willen flexibiliteit om te kunnen omgaan met mogelijke cycli van sluitingen en heropeningen van scholen in reactie op het coronavirus en instructiemethoden, waaronder afstandsonderwijs, waarbij het meten van instructie anders is dan zittijd op school.
Maar Newsom en belangrijke wetgevers willen meer consistentie in afstandsonderwijs dan de staat heeft gevraagd en veel districten sinds maart hebben verstrekt. Zonder hogere normen, zullen de verschillen in prestatie groeien, vooral in districten die leerlingen met hoge behoeften bedienen, stellen zij.
Schooldistrictambtenaren en lerarenvakbonden hebben zich verzet tegen staatsbrede vereisten voor afstandsonderwijs, die volgens hen lokaal moeten worden vastgesteld of waarover met individuele lerarenvakbonden moet worden onderhandeld.