De driver krijgt alle liefde, is het niet? Als golf een musical was, zou het Madonna, Whitney, Britney en Mariah in één zijn.

Als het een Brady was, zou het Marcia of Tom zijn. Als het een auto was, zou het een Shelby Cobra 289 zijn.

De bestuurder is het middelpunt van vrijwel elke OEM lanceringsgala. Als je driver rockt, dan hebben je ijzers, wedges, en putters een kans om te vechten.

Die driver-centric focus vertaalt zich naar fitting. Terecht of onterecht, sommige golfers geloven dat de driver shaft is 90% van de fitting vergelijking, en het hoofd is meer of minder mee voor de rit. Bovendien, een ultra-exotische, $400 after-market shaft heeft een metrische lading sex-appeal, ongeacht wat je van de prijs vindt.

Als je je beste golf wilt spelen, is het optimaliseren van je driver head/shaft combo een must, maar je ijzers verdienen dezelfde soort liefde. We hebben in het verleden andere shaftbedrijven geprofileerd, en vandaag krijg je een kijkje in de keuken van een 60 jaar oude Japanse fabrikant die alles biedt, van Tour-gewicht modellen tot de lichtste stalen shafts op de markt.

Zeg hallo tegen Nippon.

De Spin-Launch Tango

De driver is een vrij eenvoudige club. “Sla hem hard en sla hem recht”, zegt Jon Pannone, eigenaar van Spargo Golf, een top 100 fitter uit Cranston, Rhode Island. “De juiste ijzeren shaft moet op veel verschillende gebieden presteren: de bal laten vliegen, het schot vormgeven. Als een speler zijn gaps kiest en dispersie inbrengt, zal het een complete game-changer zijn.”

Het vinden van de juiste ijzeren shaft kan zijn als het vinden van je weg door een maïsdoolhof in het midden van een sneeuwstorm terwijl je tript op LSD. Als je de bal laag raakt en hoger wilt slaan, is daar een shaft voor. Als je hem hoog raakt en lager wilt slaan, is daar een shaft voor. Te veel of te weinig spin? Ja, ook daar zijn shafts voor.

Zowat elke shaftfabrikant heeft een volledig aanbod, van lichtgewicht tot Tour-gewicht, stijf in de punt, stijf in de kont, weinig of veel spinnend, voor vrijwel elke golfer. Traditionele steel shaft bedrijven breiden het aanbod uit door lichtgewicht graphite iron shaft opties aan te bieden: KBS heeft de TGI en MAX lijnen toegevoegd in de afgelopen twee jaar, en afgelopen zomer heeft True Temper grafiet shaft maker ACCRA overgenomen.

Nippon, hoewel het grafiet ijzeren shafts aanbiedt, staat erop dat staal de druppel is die de drank aanwakkert.

“We hebben een bedrijfsfilosofie dat mensen levenslang bij staal moeten blijven,” zegt Hiro Fukuda, Sales & Marketing Director voor Nippon Shaft. “We hebben een product voor elke soort speler, elk type vaardigheidsniveau. Ons Zelos product speelt en voelt aan als een lichtgewicht premium graphite shaft voor een speler met een lagere swingsnelheid, en we hebben onze Modus voor de speler met een hogere swingsnelheid.”

Power and Light

Nippon maakt al sinds 1959 golfschachten in haar fabriek in Komagane, Japan, en exporteert wereldwijd sinds 1965. Het was echter niet tot de release van de N.S. Pro 950GH in 1999, dat Nippon een speler van betekenis werd op de Noord-Amerikaanse markt.

“Dat bracht ons echt op de voorgrond in de VS,” zegt Fukuda. “Het was de eerste stalen as met een constant gewicht van minder dan 100 gram op de markt. Rond die tijd begonnen we ook de vrouwentournees over de hele wereld te ondersteunen en verhoogden we ons merk bij de professionals.”

Fukuda zegt dat Nippon zich realiseerde dat het niet alleen kon leven van lichtgewicht staal, dus introduceerde het in 2009 de zwaardere Modus-lijn die gericht was op de betere spelers en de mannentournees.

“Om erkend te worden als een uitgebreid golf shaft bedrijf, realiseerden we ons dat OEM’s in de VS – net als Japan – zwaardere producten gebruiken,” zegt Fukuda. “Dus ja, we moesten in die 100- tot 110-gram plus gewichtscategorie komen die op de Tour wordt gebruikt om meer verkoop in de Verenigde Staten te zien.”

Nippon’s eerste PGA-toernooi was de 2009 John Deere Classic, en Modus heeft bijna 200 overwinningen wereldwijd in de tas gezeten – 43 alleen al dit jaar. Op het Open Championship van dit jaar in Royal Portrush speelden 48 spelers tegen Nippon, en hoewel dat nooit zou mogen bepalen wat wij gewone stervelingen spelen, blijft de Tour aan de top van de invloedspiramide staan.

Spring Fever

Nippon is een dochteronderneming van een bedrijf genaamd NHK Spring, een 80 jaar oud conglomeraat van 6 miljard dollar dat onder andere spiraalveren, bladveren, torsiestaven en stabilisatoren voor de auto-industrie maakt.

“Golfshafts zijn in wezen veren,” legt Fukuda uit. “

De grondstoffen die we gebruiken zijn in wezen verenstaal van autokwaliteit.”

NHK Spring heeft een lang partnerschap met zijn leverancier – Nisshin Steel – en dat partnerschap is van cruciaal belang geweest bij de ontwikkeling van Nippon’s lichtgewicht shafts, te beginnen met de 950GH en zijn lichtere broers.

“De nieuwste producten die we hebben ontwikkeld, de Zelos-producten, zijn de lichtste stalen shafts op de markt,” zegt Fukuda. “We moesten een nieuw materiaal ontwikkelen met Nisshin Steel om een shaft te maken die duurzaam genoeg en flexibel genoeg is en toch goed aanvoelt. Het is geen kant-en-klaar materiaal; het is een uniek, op maat gemaakt materiaal voor ons.”

Lichte shafts bieden over het algemeen valse hoop omdat ze over het algemeen goed aanvoelen, maar er een maken die stabiel genoeg is om dispersie onder controle te houden, is een trucje dat niet iedereen kan flikken.

“Je hebt niet alleen hoogwaardige grondstoffen nodig met voldoende treksterkte, maar de warmtebehandeling is ook erg belangrijk,” zegt Fukuda. “NHK Spring heeft nogal wat expertise met hun veer technologie, en we hebben nogal wat van hun know-how genomen en toegepast in onze productie.”

The Straight Scoop

Wist je dat niet alle shafts perfect recht zijn? Als je een set hebt waarbij het gevoel en de prestaties inconsistent zijn van ijzer tot ijzer, dan kan het aan jou liggen. Maar misschien ook niet.

“Er zijn meer dan 25 tot 30 stappen om een shaft te fabriceren, en we hebben ongeveer 20 in-proces kwaliteitscontrolepunten,” zegt Fukuda. “Ik heb installateurs horen zeggen dat als ze een club bouwen met producten van onze concurrenten, ze er een heleboel moeten uitzoeken om tot een consistente set ijzers te komen. Bij ons kunnen ze elke shaft kiezen, ongeacht het productiejaar of de tijd, en hij zal perfect bij de andere passen.”

Nippon’s gepatenteerde materialen en meerstaps warmtebehandelingsprocessen maken het mogelijk om shafts te maken met variabele wanddiktes, wat het Multi-Shape Adjustment Technology noemt.

De verschillende shafts in de Modus line-up, bijvoorbeeld, hebben verschillende wanddiktes in verschillende delen van de shaft, wat samenhangt met verschillende niveaus van stijfheid. De Tour 105 is de lichtste shaft in de lijn en is relatief zacht in de kont en het middengedeelte, maar stevig in de punt. De Tour 120 is ook stevig in de tip, maar aanzienlijk zachter in het middengedeelte in vergelijking met de andere shafts in de lijn. De Tour 125 en Modus Wedge shafts zijn stijf in zowel de butt als de tip, terwijl de Tour 130 een stijvere mid-section.

“Een veel voorkomende opmerking die ik hoor van spelers is dat het niet per se de flexibiliteit van ons product is, maar het is de algemene zachtheid en het goede gevoel van ons product,” zegt Fukuda.

Nippon categoriseert haar shafts op basis van driver swingsnelheid en 6-ijzer afstand. Bijvoorbeeld, de ultra-lichte, high launching, en high spinning Zelos lijn – met een gewicht van 60-, 70- of 80-grams – is gericht op golfers met een driver swingsnelheid in de 60- tot 80-MPH en die hun 6-ijzer ergens raken van 100 tot 135 yards. De N.S. Pro lijn – variërend in gewicht van 70- tot 110-grams – is voor 80- tot 100-MPH driver swing snelheden en 6-iron afstanden variërend van 130 tot 165.

De Tour-gewicht Modus lijn is een lage- tot mid-spin en lancering, en is voor hogere swing snelheid spelers – 100- tot 120-MPH met de driver – die hun 6-irons 160 tot 195 raken.

Nippon biedt ook de Regio-serie – grafieten shafts voor je metal woods die overeenkomen met de krommingsprofielen van de Modus-lijn.

“Onze filosofie is als je een fan bent van de Modus-producten, en als je houdt van hun gevoel en hoe ze loslaten en ontladen, hebben we overeenkomstige driver en fairway shafts,” zegt Fukuda. “Het neemt datzelfde zoete gevoel van ijzers door de driver.”

KBS heeft een leidende positie ingenomen door aangepaste kleuren en limited-edition shafts aan te bieden. Nippon heeft in het verleden speciale edities van haar shafts aangeboden, waaronder een mat-zwarte versie van de Modus Tour 105. Fukuda zegt dat Nippon andere Modus producten met dezelfde afwerking zou kunnen aanbieden, maar heeft op dit moment nog geen plannen op tafel liggen.

Nagenoeg alle OEM’s bieden Nippon shafts aan als gratis of tegen een kleine meerprijs, maar Srixon is een van de weinigen die Nippon standaard aanbiedt in zijn Z-serie ijzers.

Wat is UW shaft?

Het is een gegeven dat elke shaftfabrikant u vertelt dat hij voor elke golfer een passende shaft heeft. Dat betekent echter niet dat elke golfer zijn of haar beste fit zal vinden bij een enkel bedrijf. Hoewel een KBS Tour 105 en een Nippon Modus 105 qua gewicht vergelijkbaar zijn, kan een individuele golfer met beide zeer verschillende resultaten behalen – daarom hebben we launchmonitoren en fitters.

Dus GolfSpies, we zijn benieuwd naar de resultaten van uw ijzeren shaft-fitting. Heb je een favoriete ijzeren shaft? Met welke shafts hebt u gespeeld en wat werkte het best voor u? En als je al wat ouder bent, heb je dan al lichtere shafts geprobeerd en welke resultaten heb je gezien?