Walter L. Cohen College Prep personeel en studenten zullen een stap dichter bij een gloednieuwe middelbare school als ze verhuizen uit hun gebouw aan het einde van deze maand, de weg vrijmaken voor een nieuwe school te verrijzen.

Hun thuis voor de komende twee tot drie jaar zal de onlangs gesloten Edgar Harney basisschool zijn. Ondertussen zal het Recovery School District een school van 32 miljoen dollar bouwen op de huidige locatie van Cohen in het 3500 blok van Dryades. Cohen staat nu onder lokaal toezicht via de Orleans Parish School Board, maar het bouwproject maakt deel uit van een 2 miljard dollar kostend schoolfaciliteitenplan dat wordt beheerd door de OPSB en het door de staat gerunde RSD.

Harney ligt ongeveer een mijl verderop aan South Claiborne Avenue.

Harney gaat nu over van een permanente schoollocatie naar een “swing-space” van het Orleans Parish schooldistrict. Het is een van de tientallen faciliteiten die tijdelijk scholen hebben gehuisvest in de jaren na orkaan Katrina. Scholen hebben geplande verhuizingen gemaakt, voor de bouw of upgrades van gebouwen, terwijl anderen noodverhuizingen moesten maken, zoals het geval was voor Lafayette Academy, die noodruimte moest vinden na een mogelijke asbestbesmetting.

De Harney-site op Willow Street diende eerder als een tijdelijk onderkomen voor Martin Luther King Jr. Charter School tijdens het schooljaar 2006-2007. Het Recovery School District heropende het als Edgar P. Harney Elementary in 2007. In 2010 werd het de Edgar P. Harney Spirit of Excellence Academy.

In de afgelopen jaren werd de charter school geplaagd door leiderschapsverloop en financiële onregelmatigheden. Na een reeks waarschuwingen nam het Orleans Parish schooldistrict in januari de controle over Harney over van het non-profit charterbestuur en kondigde aan dat het na het einde van het schooljaar zou sluiten.

De basisschool in Central City zal enkele upgrades nodig hebben om de ruwweg 370 studenten te huisvesten die Cohen bezoeken. Crews vervangen Harney’s “kindertoiletten door toiletten met standaardafmetingen en verplaatsen meubilair van de basisschoolleeftijd naar andere scholen”, vertelde district Communications Director Tania Dall aan The Lens in een e-mail.

Ondertussen zei College Prep CEO Joel Castro dat het charternetwerk eraan werkt om Harney als thuis te laten voelen voor de middelbare scholieren die twee tot drie jaar in het gebouw zullen doorbrengen.

“We zijn enthousiast over een buste van Walter L. Cohen, in opdracht van de Cohen Alumni Association, die in de komende weken zal worden onthuld en op Harney te zien zal zijn,” schreef Castro in een e-mail. “We zijn bezig met het laten maken van tijdelijke bewegwijzering voor het gebouw, naast verschillende items die zullen worden overgebracht van de huidige locatie, om de schommelruimte de Cohen-geest en -gevoel te geven.”

De chartergroep zal ook een buurtevenement organiseren.

“We plannen evenementen op Harney, de eerste is een Cohen-vlag hijsen en Welkom in de buurt evenement,” schreef Castro. “We beseffen dat Cohen een tijdelijke bewoner van het gebouw is, en we plannen buurtwandelingen om de gemeenschap onze waardering te tonen.”

Cohen opende in 1949, een van de eerste middelbare scholen in de stad die openstond voor Afro-Amerikaanse leerlingen. Het sloot zich in 2011 aan bij het New Orleans College Prep charter netwerk. Zijn alumnigroep is actief geweest in de school, en Walter L. Cohen Alumni Association president dient in het non-profit bestuur van de chartergroep.

In oktober van 2015 maakte Cohen deel uit van een drie-campus deal die de school in staat stelde om te blijven waar het was, iets wat alumni heel graag wilden. Die regeling gaf de nog te bouwen Booker T. Washington High School aan KIPP New Orleans Schools, KIPP stemde ermee in een school te bouwen voor KIPP Believe in Columbia Parc, en fondsen bedoeld voor KIPP Believe zouden worden toegewezen aan Cohen voor een nieuwe school.

Er moeten nog steeds beslissingen worden genomen over het nieuwe gebouw van Cohen op zijn permanente locatie. Op een College Prep bestuursvergadering afgelopen augustus zei bestuurslid en voorzitter van de alumnivereniging Jim Raby dat hij die avond namens de vereniging zou spreken. De groep wil dat Cohen’s bestaande school van 150.000 vierkante meter wordt verbouwd – niet herbouwd, zei hij.

NOLA.com/The Times-Picayune meldde dat het Recovery School District een verzoek om voorstellen heeft gedaan voor een school van 110.000 vierkante meter die plaats zou kunnen bieden aan 600 studenten.

Volgens een rapport van mei van RSD Superintendent Kunjan Narechania, zal HMS Architecture de architect zijn van het project. Financiering zal komen uit de historische $ 1,8 miljard schikking van het district met FEMA, evenals Community Development Block Grant money.

Louisiana Department of Education woordvoerster Sydni Dunn zei dat het ontwerp van de nieuwe Cohen aan de gang is. De sloop van het oude gebouw zal in oktober 2019 beginnen en de bouw zal in mei 2020 beginnen. Het gebouw zal naar verwachting in de zomer van 2022 klaar zijn.

Castro zei dat Cohen op 28 juni de sleutels van het Harney-gebouw zal krijgen.