Na een ontspannen avond om het centrum van Dubai te verkennen, was het tijd om naar de luchthaven DXB te gaan voor mijn vertrek om 1u ’s nachts naar Guangzhou. De oudere Terminal 1 verbleekt in vergelijking met de wereld-klasse T3 complex huisvesting Emirates, maar is nog steeds sprongen voor op de gemiddelde luchthaven. De faciliteit wordt gebruikt door de meeste grote internationale luchtvaartmaatschappijen, waaronder British Airways, Lufthansa, Singapore Airlines en Cathay Pacific.

Ik was verbaasd te zien dat China Southern zo’n grote aanwezigheid had in Dubai. Naast de dagelijkse verbinding met de hub in Guangzhou, vliegt de luchtvaartmaatschappij ook naar vier andere bestemmingen op het Chinese vasteland: Lanzhou (LHW), Shenzhen (SZX), Ürümqi (URC) en Wuhan (WUH) – een indrukwekkende operatie voor een buitenstation in haar netwerk.

De luchtvaartmaatschappij heeft haar incheckbalies per bestemming georganiseerd, dus nadat ik mijn documenten had laten controleren, werd ik doorverwezen naar de rij voor economy class voor Guangzhou, vlucht CZ384.

We hadden mijn ticket via Amex Travel geboekt, dus ik kon mijn reservering niet rechtstreeks op de website van China Southern beheren, wat betekende dat ik geen stoel kon kiezen of van tevoren inchecken. Eenmaal aan de balie, vroeg ik of er nog stoelen aan het raam waren. De vlucht was volledig uitverkocht, maar ik was vroeg genoeg om een raamplaats in het midden van het vliegtuig te bemachtigen.

Ticket in de hand, begaf ik me naar de VAE-immigratie, die voorafging aan de veiligheidscontrole. Tijdens mijn vorige reis naar de VAE, had ik geregistreerd voor de Smart Gates, waardoor ik door de immigratie zonder te spreken met een officier. Ik raad u zeker aan om u aan te melden als u in het bezit bent van een geldig paspoort. De registratie neemt slechts enkele minuten in beslag en kan u heel wat tijd besparen, vooral als u vaak naar of via de VAE reist.

Van daaruit was het snel voorbij de beveiliging, waarna ik op de trein naar Concourse D sprong.

Zoals op veel luchthavens werden de gate-toewijzingen pas 90 minuten voor vertrek bekendgemaakt, ongeacht de luchtvaartmaatschappij of bestemming. Op dit moment was het 23.00 uur, dus ik had ongeveer 30 minuten te doden voordat ik naar mijn gate ging. De terminal had een ruim atrium met veel eten en winkelen, hoewel zitplaatsen vrij moeilijk te vinden waren.

Om precies 23.30 uur meldde het grote vertrekbord onze toegewezen gate, D17, helemaal aan het zuidelijke uiteinde van de pier van Concourse D.

Een wandeling van vijf minuten later kwam ik bij de gate aan. De terminal was vrij leeg zo laat op de avond, dus er waren genoeg zitplaatsen bij onze gate en de omliggende gebieden.

Het instappen zou een uur voor vertrek beginnen, stipt om middernacht, maar het bleek allemaal een beetje achter te lopen. De piloten en stewardessen gingen om 12.05 uur aan boord, dus ik dacht dat het nog minstens 10 tot 15 minuten zou duren voordat de passagiers aan boord zouden worden uitgenodigd.

Omstreeks 12.20 uur openden de agenten eindelijk de instapdeuren. Deze gate had twee jet bridges, een voor business en een voor premium economy en economy, zodat het instappen gelijktijdig werd afgehandeld via twee lanes aan weerszijden van de balie. Er was geen verdere verfijning dan dat: twee lanes, twee instapgroepen.

Toen ik de jet bridge afliep, ving ik een glimp op van de prachtige 777 die de red-eye naar Guangzhou uitvoerde. Hoewel China Southern de 777-300ER sinds 2014 in zijn vloot heeft, was deze specifieke jet bijna gloednieuw, onderdeel van een recente bestelling van 10 extra 777’s om de huidige vloot uit te breiden. Dit toestel, met de Chinese registratie B-20AC, was op 29 mei aan de luchtvaartmaatschappij geleverd. Ik was nu extra opgewonden om aan boord te stappen en de nieuwste iteratie van de luchtvaartmaatschappij van haar economy class product te controleren.

Cabine en stoel

Het vliegtuig voelde absoluut merk-nieuw aan vanaf het moment dat ik aan boord stapte. De cabine was absoluut ongerept, met elegante blauwe bekleding en sfeerverlichting.

Ik was enthousiast om te zien dat China Southern de ruime 3-3-3 configuratie heeft behouden waarvoor de 777-romp oorspronkelijk was ontworpen. Zoals veel frequent flyers weten, is dit een steeds zeldzamer wordende indeling nu steeds meer luchtvaartmaatschappijen overstappen op een 10-abreast configuratie.

Deze stoelen waren maar liefst 19 inch breed tussen de armleuningen – een volle 2 inch breder dan mijn 3-4-3 Aeroflot-ervaring eerder in de zomer. Het klinkt niet als veel op papier, maar neem het van mij aan:

De zetels boden een comfortabele 32 inch pitch, hoewel sommige rijen tot 33 inch bieden.

Ik ontdekte al snel nog een aangename verrassing: voetsteunen in coach! Van de 47 luchtvaartmaatschappijen waarmee ik heb gevlogen, had ik dit slechts één keer eerder gezien, op de A330 van Qantas.

Met deze geweldige voetsteun, een vrij royale rugleuning en een verstelbare hoofdsteun, had ik geen moeite om comfortabel te zitten en een paar uur in te dommelen.

De lade-tafel in één maat meet 10 duim bij 17 duim en was vrij stevig.

Elke stoel was voorzien van een modern 9-inch touchscreen inflight-entertainment scherm, dat was uitgerust met aansluitingen voor hoofdtelefoons en een USB-poort.

Om grotere apparaten op te laden, waren er universele stopcontacten onder elke stoel.

Ik zat in het voorste gedeelte van economy, net achter premium economy en op een steenworp afstand van de eerste set toiletten.

Ik heb de badkamer tijdens de vlucht slechts één keer gebruikt en vond hem voldoende schoon en ruim. Er werden geen extra voorzieningen aangeboden, behalve kleine bekertjes voor mondwater.

Amstandigheden en IFE

Bij het instappen, werden de passagiers verwelkomd met een standaard kussen en deken bij elke stoel.

Nadat het instappen was voltooid, kwamen de stewardessen door de gangpaden om koptelefoons uit te delen. Ze waren nogal dun en niet van geweldige kwaliteit, maar met zo’n korte vluchttijd gaf ik er toch de voorkeur aan om te slapen in plaats van films te kijken.

De gloednieuwe IFE-systemen waren voorzien van China Southern’s nieuwste entertainmentstudio, die bijna identiek was aan het businessclass-aanbod dat ik eerder deze zomer had ervaren.

Er waren ruwweg 200 films en 350 tv-series om te ontdekken.

Het bevatte een vluchtkaart van Panasonic Aviation, wat mijn persoonlijke favoriet is, dankzij de aanpasbaarheid en fascinerende functies.

Ondanks het feit dat ik aan boord was van een gloednieuw vliegtuig, was ik verbaasd dat China Southern zijn nieuwere 777-toestellen niet had uitgerust met WiFi aan boord. De nieuwe Dreamliners bieden het, die lijkt een beetje richtingloos in termen van lange afstand aan boord strategie. Dat gezegd hebbende, de Wi-Fi op het vasteland van Chinese luchtvaartmaatschappijen is notoir slecht, dus reizigers waarschijnlijk niet echt missen op veel.

Food and Beverage

Met een wielen-tijd net na 01.00 uur, we werden aangeboden een late diner kort na vertrek – de eerste karren rolden door het gangpad ongeveer 30 minuten na het opstijgen met een eerste ronde van dranken en een handdoek.

Snel daarna kwamen de karretjes terug met de warme voorgerechten – we konden kiezen tussen kip met rijst of rundvlees met aardappel, en ik koos voor het eerste. De schotel was zout maar eetbaar, ongeveer standaard voor een economy class maaltijd. Het voorgerecht werd vergezeld van een broodje, koolsla en een chocolademousse.

Ik sliep het hele middengedeelte van de vlucht, maar de stewardessen kwamen af en toe langs om water en sap aan te bieden.

Op ongeveer 90 minuten voor de landing werd het licht aangedaan en kregen we een licht ontbijt aangeboden. Opnieuw waren er twee opties: brood met tonijn (waarvan ik aanneem dat het een sandwich was), of gestoomde vegetarische broodjes. Ik was enthousiast om de dim sum optie te proberen, maar helaas was het nogal flauw. Ze waren echter wel vullend, dus ik at ze uiteindelijk allebei op uit honger.

Service

Wanneer u economy vliegt, is het meestal moeilijker om zinvolle interacties met de stewardessen te hebben, aangezien zij belast zijn met het bedienen van een veel grotere menigte. Ik geluk gehad met fenomenale service wanneer vliegen business class met China Southern eerder in de zomer, en voor het grootste deel, ik vond deze bedienden van de vlucht even pleasant.

Ik werd verwelkomd aan boord met een warme glimlach en aangeboden hulp vinden mijn stoel of opbergen mijn handbagage. Eenmaal in de lucht, de bemanning was duidelijk gericht op het leveren van een efficiënte en snelle service, die voor mij, is de belangrijkste factor in de economy-class ervaring. Over het geheel genomen zou ik zeggen dat China Southern alle noodzakelijke vakjes in deze categorie aankruiste.

Algemene indruk

China Southern biedt zeker een concurrerende economy-class ervaring voor diegenen die van en naar Azië reizen. Ik was aangenaam verrast door de uitstekende harde product, met name, de ruime 3-3-3 configuratie, intrekbare voetsteunen en royale recline, maar er is zeker ruimte voor verbetering als het gaat om het eten en een aantal van de zachte product ervaringen. Ik zou nog steeds niet aarzelen om te vliegen met hen weer, en met stoelen die comfortabel, ik zou graag hun 15-uur ultralange-haul naar de Big Apple.

Alle foto’s door de author.

Meld u nu aan

Editorial Disclaimer: Meningen hier geuit zijn van de auteur alleen, niet die van een bank, credit card uitgever, luchtvaartmaatschappijen of hotelketen, en zijn niet beoordeeld, goedgekeurd of anderszins onderschreven door een van deze entiteiten.

Disclaimer: De reacties hieronder zijn niet verstrekt door of in opdracht van de adverteerder van de bank. De reacties zijn niet beoordeeld, goedgekeurd of anderszins onderschreven door de adverteerder van de bank. Het is niet de verantwoordelijkheid van de bankadverteerder om ervoor te zorgen dat alle berichten en/of vragen worden beantwoord.