Er werd verondersteld dat de tijd om Mycobacterium tuberculosis in vloeistofkweek van sputum van patiënten met pulmonale tuberculose te detecteren een betere indicator kan zijn voor de duur van respiratoire isolatie dan de status van sputumuitstrijkjes. Bij 284 patiënten met longtuberculose werden de resultaten van voor en tijdens de behandeling van sputum zuurvaste bacillen (AFB) uitstrijkjes en kweken bekeken. De tijd tot detectie van M. tuberculosis in vloeistofkweek (TTD-TB) was het aantal dagen vanaf inoculatie van het Mycobacterial Growth Indicator Tube tot kweekdetectie en visualisatie van AFB. De mediane (interkwartielafstand) TTD-TB voor uitstrijkgroep 0 (geen bacillen waargenomen) bedroeg 14 (12-20) dagen. Deze waarde werd gebruikt als de norm waarbij vrijgave uit isolatie kon worden toegestaan. In uitstrijkgroep 4 (>9 AFB per high-power field (hpf) in sputum specimens vóór behandeling) patiënten, overschreed de TTD-TB 14 dagen na een mediaan van 25 dagen behandeling. De huidige auteurs bevelen aan dat patiënten in uitstrijkgroep 1 en 2 (respectievelijk 1-9 AFB per 100 hpf en 1-9 AFB per 10 hpf in sputummonsters vóór behandeling) gedurende 7 dagen in respiratoire isolatie worden behandeld, mits het risico op resistentie tegen geneesmiddelen laag is. Patiënten uit uitstrijkgroep 3 (1-9 AFB per hpf) en 4 moeten respectievelijk 14 en 25 dagen in respiratoire isolatie worden behandeld. Deze criteria zouden de duur van de respiratoire isolatie bij de 143 deelnemers aan de studie met sputumuitstrijkjes-positieve pulmonale tuberculose met 1.516 dagen hebben verminderd. Mits de klinische en radiografische criteria bevredigend zijn, kan aan de hand van de tijd die nodig is om Mycobacterium tuberculosis in een vloeistofkweek op te sporen, de duur van de isolatie van de luchtwegen worden voorspeld op basis van het cijfer van het sputumuitstrijkje vóór de behandeling. De aanbevelingen maken het mogelijk de isolatie ruim vóór het negatief worden van het sputumuitstrijkje te beëindigen, met aanzienlijke voordelen voor patiënten en zorgverleners.