Het FSLN versterkte zijn positie op 22 augustus 1978, toen een groep van de Derde Weg-factie, geleid door Edén Pastora Gómez (ook bekend als Commandant Nul -Comandante Cero), het Nationaal Paleis overnam en bijna 2000 regeringsfunctionarissen en leden van het Congres gedurende twee dagen in gijzeling hield. Met bemiddeling van aartsbisschop Miguel Obando y Bravo, en van de Costa Ricaanse en Panamese ambassadeurs, werd de crisis in twee dagen opgelost. De resultaten van de onderhandelingen waren gunstig voor de opstand en tastten het imago van de regering nog verder aan. President Somoza had geen andere keuze dan de meeste eisen van de rebellen in te willigen, waaronder de vrijlating van zestig FSLN-guerrilla’s uit de gevangenis, de verspreiding van een FSLN-verklaring in de media, een losgeld van 500.000 USD, en een veilige doortocht voor de gijzelnemers naar Panama en Venezuela. De aanval zette de oppositie onder hoogspanning. De vernedering van de dictatuur tastte ook het moreel van de Nationale Garde aan, waardoor Anastasio Somoza Debayle genoodzaakt was veel officieren te vervangen om een staatsgreep te voorkomen en een wervingscampagne op te zetten om de achterban te versterken. Overal in het land braken gevechten uit, maar de Nationale Garde bleef, ondanks interne verdeeldheid, de meeste door de guerrilla bezette gebieden heroveren.
Het falen van de FAO om via onderhandelingen tot een oplossing te komen, deed eind 1978 het aanzien van de opstandige beweging toenemen. In oktober trok Los Doce zich terug uit het onderhandelingsproces toen de FAO volhardde in het zoeken naar een regeling via onderhandelingen met de dictator, en vele leden van de FAO namen ontslag uit protest tegen de onderhandelingen met Somoza. De opstandige beweging werd intussen sterker en de gevechten namen toe. Het Somoza-regime raakte nog meer geïsoleerd en in diskrediet toen in november de Inter-Amerikaanse Commissie voor Mensenrechten van de Organisatie van Amerikaanse Staten (OAS) een rapport publiceerde waarin de Nationale Garde werd beschuldigd van talrijke schendingen van de mensenrechten. Het rapport werd gevolgd door een resolutie van de Verenigde Naties (VN) waarin de Nicaraguaanse regering werd veroordeeld. In december 1978 werd het FSLN verder versterkt toen Cubaanse bemiddeling leidde tot een overeenkomst tussen de drie FSLN facties voor een verenigd Sandinistisch front. De formele eenwording van het FSLN vond plaats in maart 1979.
