Neutraliteit is een belangrijk begrip in de internationale oorlogsvoering. Een neutraal land kiest in een bepaalde oorlog geen partij voor de oorlogvoerende partijen en heeft een permanente neutraliteit in alle toekomstige conflicten. Veel landen zijn ook gedemilitariseerd of hebben geen leger.

In het Verdrag van Den Haag van 1907 betekent een neutraal land dat het land heeft verklaard niet deel te nemen aan een oorlog en dat er niet op kan worden gerekend dat het een oorlogvoerend land helpt bestrijden. “Non-belligerent” landen zijn landen die niet-gevechtsondersteuning bieden in tijden van oorlog.

Landen interpreteren neutraliteit verschillend. Zwitserland, een notoir neutraal land tijdens de Tweede Wereldoorlog, hield nazi-geld in hun banken. Tegenwoordig heeft Zwitserland een omvangrijk leger om agressie af te schrikken en houdt het vast aan “gewapende neutraliteit”, maar verbiedt het buitenlandse inzet. Andere landen, zoals Costa Rica, hebben zich gedemilitariseerd. Hoewel sommige landen neutraliteit zien als het vermijden van politieke en militaire allianties, hebben Oostenrijk, Ierland, Finland en Zweden vredestroepen van de Verenigde Naties (VN) en een politiek bondgenootschap met de Europese Unie.

De landen die tegenwoordig als werkelijk neutraal worden beschouwd zijn Finland, Malta, Ierland, Japan, Liechtenstein, Zwitserland, Zweden, Turkmenistan en Vaticaanstad. Veel andere landen worden ook als neutraal beschouwd.

Finland verkreeg in 1917 zijn onafhankelijkheid van Rusland. Het tekende een vriendschapsverdrag met de Sovjet-Unie in 1948, waarmee zijn geschiedenis als neutrale natie begon. Dit vriendschapsverdrag is “nietig” geworden na de ineenstorting van de Sovjet-Unie; Finland onderhoudt echter nog steeds vriendschappelijke betrekkingen met Rusland, ondanks het feit dat het deel uitmaakt van de Europese Unie.

Omwille van de ligging van Malta tussen Afrika, Europa en het Midden-Oosten in de Middellandse Zee, hebben regeringen een militaire basis op het eiland willen bouwen. Malta werd in de jaren tachtig een neutraal land, waardoor militaire mogendheden geen strategische positie op het eiland konden innemen.

De neutraliteit van Ierland is lastig omdat Noord-Ierland deel uitmaakt van het Verenigd Koninkrijk, en geen neutraal land is. Hoewel Ierland niet verplicht is Engeland in tijd van oorlog te helpen, zou het Ierland in een conflict beschermen als het de kant van Engeland zou kiezen.

De grondwet van Japan verklaart zich neutraal: “Het Japanse volk ziet voor altijd af van oorlog als soeverein recht van de natie en van de dreiging met of het gebruik van geweld als middel om internationale geschillen te beslechten.” Japan heeft een zelfverdedigingsmacht die het land helpt bij de wederopbouw na rampen zoals de tsunami van 2010.

Liechtenstein ligt tussen Oostenrijk en Zwitserland, twee andere neutrale landen, wat verklaart waarom het besloot neutraal te zijn. Het kleine land bleef neutraal in de Tweede Wereldoorlog en doet dat nog steeds.

Zweden verklaarde zichzelf een neutrale staat in 1834. Tijdens de Tweede Wereldoorlog was hun neutrale status controversieel, omdat het land zowel nazi-troepen over zijn grenzen naar Finland liet gaan als mensen onderdak bood die vluchtten voor nazivervolging. In 2016 stond Zweden de NAVO toe zijn land te gebruiken voor militaire operaties.

Turkmenistan is neutraal sinds 12 december 1995, een datum die elk jaar wordt gevierd met vuurwerk en concerten. Zijn neutraliteit is het resultaat van een VN-resolutie, die zijn status garandeert.

Vaticaanstad werd erkend als een onafhankelijke en soevereine staat in het Verdrag van Lateranen in 1929. In ruil voor de ondertekening van het onafhankelijkheidsverdrag door de Italiaanse president Benito Mussolini, bleef Vaticaanstad neutraal in alle internationale aangelegenheden.

In de loop van de geschiedenis zijn er verschillende naties over de hele wereld geweest die neutraal zijn geweest. Momenteel zijn de landen die neutraal zijn voor toekomstige conflicten:

• Oostenrijk
• Costa Rica
• Finland
• Ghana
• Ierland
• Japan
• Liechtenstein
• Malta
• Mexico
• Mongolië
• Moldavië
• Panama
• Rwanda
• Servië
• Singapore
• Zweden
• Zwitserland
• Turkmenistan
• Uzbekistan
• Vaticaanstad

In het verleden, zijn er neutrale landen geweest die nu niet meer neutraal zijn. Deze landen zijn onder andere:

• Afghanistan
• Albanië
• België
• Bhutan
• Cambodia
• Denemarken
• Estland
• Ethiopië
• Hongarije
• Iran
• Italië
• Laos
• Letland
• Litouwen
• Luxemburg
• Nederland
• Noorwegen
• Philippijnen
• Portugal
• Spanje
• Turkije
• Verenigde Staten
• Oekraïne
• Joegoslavië