Wie niet weet wat een “neuskus” is, denkt misschien dat het om een intieme daad gaat. (Foto met dank aan: Facebook)
Diegenen die niet weten wat een “neuskus” is, kunnen eigenlijk denken dat het een intieme handeling is
Abdullah Hamidaddin
Vorige maart werd de “First Kiss”-video uitgebracht op YouTube, met tot nu toe meer dan 80 miljoen views. Niet veel mensen in deze regio waren er enthousiast over. Voor velen hier symboliseerde het de decadentie en corruptie van het Westen. Toch waren er mensen die het interessant genoeg vonden om er een parodie op te maken: “First Nose”. Daarin staan een stel kerels klaar om elkaar een ‘eerste neus’ te geven.
In de “First Kiss”-video zijn de deelnemers in verlegenheid gebracht en nerveus; het is een ongemakkelijk moment, vooral door het opdringerige effect van de camera. En dezelfde gevoelens werden geacteerd in de “Eerste Neus”-video.
neus
Er is natuurlijk een verschil tussen een “eerste kus” en een “eerste neus”. Een kus is een intieme daad en dus kan het zoenen van een wildvreemde in het bijzijn van een camera nogal ongemakkelijk zijn. Maar een “neus” is slechts – of hoofdzakelijk – een handdruk met andere middelen. Er is daar helemaal geen intimiteit. Het is moeilijk voor te stellen dat iemand zich ongemakkelijk voelt omdat hij/zij een hand moet schudden met een volslagen vreemdeling; camera of niet. Ook al is de video een parodie, toch heeft het tot enig misverstand geleid.
Diegenen die niet weten wat een “neuskus” is, kunnen eigenlijk denken dat het een intieme handeling is. Sommige plaatselijke bewoners, die weten wat het is, beschouwden de video als een belediging van een authentieke Arabische traditie; sommigen gingen zelfs zo ver dat ze de video als een promotie van homoseksualiteit beschouwden. Maar in feite is de neusgroet niet alleen een Arabische traditie.
neus
Vorige maand zagen we de Britse Kate Middleton een neuskus geven tijdens een deel van haar tournee in de hoofdstad van Nieuw-Zeeland. De Hertogin van Cambridge had gegeven wat daar bekend staat als de “Maori hongi,” – maar het is meer een neus wrijven dan een kus.
Recentelijk echter, de neus kus is aan het licht gebracht voor een meer ernstige reden. Naarmate het aantal slachtoffers van MERS (een SARS-achtige virusziekte die zich in het Midden-Oosten verspreidt) in Saoedi-Arabië toenam, begonnen sommige gezondheidswerkers zich zorgen te maken over de gevaren van deze eeuwenoude traditie. Twee neuzen tegen elkaar zetten is niet bepaald het gezondste gedrag wanneer er een epidemie in de lucht rondgaat. Er waren er die deze bezorgdheid deelden, maar voor veel traditionalisten was dit slechts een andere manier om de sociale identiteit van het Arabische schiereiland aan te tasten.
Wat is de neusgroet?
Groeten zijn er in alle kleuren: de schouder aanraken, de schouder kussen, schouder tegen schouder, hand schudden, omhelzen kussen en dan is er de neusgroet … die de begroetingsstijl is in een aantal streken in de Golflanden en Jemen. Niemand weet echt wanneer het is begonnen, of het uit de regio afkomstig is of uit andere plaatsen is geïmporteerd. Wat we wel weten is dat de neus al minstens 15 eeuwen met symboliek is geladen.
neus
De Koran spreekt over het brandmerken van de “neus” van de arrogant: een metafoor van straf. In het Arabisch zeggen: “Ik zal zijn neus in het zand wrijven” betekent: “Ik zal hem vernederen”. Of: “Hij zal het met zijn neus in het zand doen” betekent “hij zal het doen of hij het leuk vindt of niet”. “Op mijn neus” betekent “ik zal het met plezier doen”. Een arrogant persoon wordt beschreven als iemand wiens “neus hoog is”. Een boos persoon is iemand wiens “neus is opgezwollen”. En dromen van een neus is een teken van trots krijgen of vernederd worden.
Voor sommige mensen verklaart deze symboliek de reden waarom mensen “de neus salueren”. Wanneer je iemand een “neusgroet” brengt, begroet je hem/haar niet alleen; je zegt ook iets over hoe jullie je tot elkaar verhouden. De neus is een symbool van trots; neuzen tegen elkaar zetten is dus zeggen dat je gelijken bent. Als jullie geen gelijken zijn, dan zou hij/zij die jonger is of een lagere status heeft, de neus van de ander kussen.
Snuffelen
Het gebruik van de neus ter begroeting is ook een gewoonte bij mensen in de hele wereld: Mongolen, Polynesiërs, Maleisiërs, Indiërs, Afrikanen, en Eskimo’s onder anderen. Maar terwijl men op het Arabisch schiereiland de neuzen tegen elkaar stoot, ruikt of snuift men op andere plaatsen aan elkaar.
neus
Honderd jaar geleden schreef een sociale wetenschapper over hoe in de Indische streek Assam “ruik/snuif me” werd gebruikt in plaats van “kus me”. Sommigen zeggen dat het de bedoeling is vertrouwdheid en vertrouwen te wekken bij degene die besnuffeld wordt. Zoals de klassieke dichter van het 5e eeuwse India Kalidasa zei: “Ieder mens heeft vertrouwen in hen die dezelfde geur hebben.”‘
Anderen zeggen dat het de bedoeling is adem uit te wisselen, een metafoor van het delen van het leven. Sociaal biologen beschouwen dit liever als een overblijfsel van ons pre-evolutionair dierlijk gedrag. Dieren gebruiken snuiven als een communicatiemechanisme en zij zeggen dat dit bij de mens nog steeds zo is; hoewel wij er andere betekenissen aan toekennen.
Gogol’s Neus
In de tussentijd, ongeveer 200 jaar geleden schreef de Russische romanschrijver Nikolai Gogol een kort verhaal “De Neus”. Het gaat over een neus die zijn eigenaar verlaat en een eigen karakter aanneemt; hij weigert zelfs terug te keren naar zijn lichaam.
De neus verwerft een sociale status die hoger is dan die van zijn eigenaar en begint op hem neer te kijken. Uiteindelijk wordt hij gedwongen terug te keren naar zijn eigenaar die er trots mee ‘aan’ loopt. Hier lijkt de keuze van de neus willekeurig te zijn. Het verhaal heeft niets te maken met de neus als zodanig.
De schrijver is niet beïnvloed door Arabieren die de neus als metafoor voor trots beschouwden, noch door andere mensen die het delen van adem beschouwden als het delen van leven. Het verhaal gaat slechts over de absurditeit van het sociale leven waarin zelfs een neus een schepsel van status kan worden, zelfs hoger dan zijn lichaam. In het willekeurige gebruik van de neus door Gogol vinden we misschien een aanwijzing over de oorsprong van het gebruik van de neus bij begroetingen onder sommige Arabieren; dat wil zeggen: door willekeur of toeval.
Het doet er niet echt toe waarom de neus werd gekozen, en misschien zullen we nooit weten wanneer en hoe. Waar het om gaat is het te zien als een begroeting; een willekeurig middel om de aanwezigheid van iemand anders te erkennen.
Lees ook
- neuskus
- saudi arabia
- golf
- uae
- eskimo’s
- kate middleton
- cultuur
- arabische cultuur