Dit is u ad nauseam verteld en u hebt het geïnternaliseerd alsof het een mantra was: “U moet elke dag twee liter water drinken. Elke-twee-dagen-elke-dag. Of je nu dorst hebt of niet. En de waarheid is, dat het ons zo vaak is verteld, dat er geen dag voorbij gaat zonder dat we denken dat ons leven ernstig gevaar loopt als we niet minstens acht glazen water tussen onze borst en onze rug krijgen. Heeft deze aanbeveling, die al jaren in de collectieve verbeelding rondzweeft, enige zin? Het antwoord is al een tijdje duidelijk: nee. Waarom? Omdat het geen wetenschappelijke basis heeft.

De eerste onderzoeker die de vraag in detail behandelde was Heinz Valtin, professor in de fysiologie en neurobiologie aan de Dartmouth Medical School in New Hampshire (Verenigde Staten), zoals hier uitgelegd door diëtist-voedingsdeskundige Juan Revenga, in een artikel gepubliceerd in El Comidista. Valtin publiceerde in 2002 een bekend artikel met een even opvallende als sceptische titel: Drink ten minste acht glazen water per dag. Echt? Is er wetenschappelijk bewijs voor 8 x 8?

De conclusie van het artikel was glashelder: “Ondanks de alomtegenwoordige waarschuwing om minstens acht glazen water per dag te drinken, zijn dergelijke hoeveelheden niet nodig bij gezonde mensen. Er zij op gewezen dat de conclusie beperkt is tot gezonde volwassenen in een gematigd klimaat die een grotendeels zittend bestaan leiden”. Met andere woorden, het heeft geen zin om zo’n grote hoeveelheid water per dag aan te bevelen, tenzij u zwaar werk verricht of zware lichamelijke inspanning levert, of tenzij u een specifieke ziekte behandelt of voorkomt. Precies.

Maar wat is de oorsprong van deze mythe? Volgens Valtin zelf in zijn studie, was het een Amerikaanse voedingsdeskundige, Fredrick J. Stare, die voor het eerst acht glazen water per dag aanraadde in een boek gepubliceerd in 1974: “Voor de gemiddelde volwassene, ongeveer zes tot acht glazen elke 24 uur, en dit kan in de vorm van koffie, thee, melk, frisdrank, bier, enz. Fruit en groenten zijn ook een goede bron van water,” schreef Stare destijds.

Sommigen wijzen echter verder weg – Valtin wijst er zelf op in zijn artikel – en herleiden de oorsprong van de mythe tot de aanbevelingen van de National Food Board Research Council, een Amerikaans bureau dat in 1945 stelde dat het raadzaam was om voor elke calorie voedsel één milliliter water te drinken. Met andere woorden: als de gemiddelde dagelijkse inname tussen de 2.000 en 2.500 calorieën ligt, zouden we tussen de twee en twee en een halve liter water moeten drinken.

Hoe het ook zij, feit is dat de mythe sindsdien is gegroeid, bijna op hetzelfde moment dat er studies zijn gepubliceerd waarin wordt ontkend dat het overvloedig drinken van water alsof er geen morgen is, enig nut zou hebben. De diëtist en voedingsdeskundige Julio Basulto schreef er enige tijd geleden over in een post. In 2004 publiceerde het Amerikaanse Institute of Medicine een handboek over aanbevolen voedingsinnames, waarin het erop wees dat “de overgrote meerderheid van de mensen op basis van hun eigen dorstgevoel voldoende aan hun dagelijkse vochtbehoefte voldoet”.

Drie jaar later, in 2007, ontzenuwde ook het British Medical Journal deze en andere mythes in een artikel van Rachel C. Vreeman en Aaron Carroll, kinderartsen en hoogleraren aan de Indiana University. De studie weerlegde niet alleen dit geloof, maar wees er ook op dat “het drinken van buitensporige hoeveelheden water gevaarlijk kan zijn” en kan leiden tot hyperhydratatie, hyponatriëmie en “zelfs de dood”.

Of dat nog niet genoeg was, heeft dezelfde publicatie de mythe nog bij ten minste twee gelegenheden ontkracht (in 2011 en 2012). En nee, er is geen bewijs dat het drinken van zo’n grote hoeveelheid water per dag helpt om de huid gehydrateerd te houden. “Ja, maar de WHO beveelt aan dat je een liter water drinkt voor elke 35 kilo lichaamsgewicht. “Ja, maar de WHO zegt dat je tussen de twee en drie liter per dag moet drinken”. Nee, dat is niet zo. De Wereldgezondheidsorganisatie heeft nooit een uitspraak gedaan over de aanbevolen hoeveelheid water per persoon.

Oké, dan?

Dus hoeveel water moet je per dag drinken? Bij gezonde mensen is het antwoord heel eenvoudig: zoveel als uw dorst het toelaat. Maar het is anders voor sporters, baby’s of sommige mensen met een ziekte of ouderdom, die andere behoeften kunnen hebben. Zoals uitgelegd door diëtist en voedingsdeskundige Juan Revenga, verklaarde de Spaanse Federatie van Voedings- en Diëtetiekverenigingen in een artikel gepubliceerd in 2011: “Voor elke gezonde persoon is dorst een adequate richtlijn om water te drinken, behalve voor baby’s, atleten en de meeste zieke en oudere mensen. In deze gevallen is het raadzaam tijden te plannen om water te drinken, aangezien de grote vraag en de fysiologische mechanismen die de dorst in deze situaties bepalen, kunnen leiden tot onevenwichtigheden in de waterhuishouding met belangrijke gevolgen voor de gezondheid of de lichamelijke of intellectuele prestaties”.

Waarom is dorst een goede indicator van hydratatie? Omdat ons lichaam verstandig is en wanneer we water nodig hebben, laten onze hersenen als reactie op uitdroging een hormoon vrij dat de nieren ertoe aanzet de vochtuitscheiding te verminderen en tegelijk het dorstmechanisme in werking te stellen. Hoewel we het ons misschien niet realiseren, krijgen we een grote hoeveelheid vocht binnen via andere dranken zoals koffie, melk, kruidenthee, frisdranken en sappen (deze laatste zijn niet aan te bevelen voor uw gezondheid vanwege de grote hoeveelheid suiker die ze bevatten). Bovendien helpen fruit en gerechten met bouillon (soep of stoofpot bijvoorbeeld) of groenten ons lichaam goed te hydrateren door de hoeveelheid water die ze bevatten.

.