Q: Kunnen oesters en andere tweekleppigen echt deel uitmaken van een veganistisch dieet? Ik heb gehoord dat ze dat kunnen, omdat ze geen pijn voelen.

A: Niet volgens de definitie van veganisme, aangezien veganisten alles van dierlijke oorsprong vermijden, meestal om redenen van dierenwelzijn en de overtuiging dat het verkeerd is om wezens met gevoel te consumeren, maar ook om gezondheids-, milieu-, religieuze of gewoon “walg”-redenen.

Maar sommige mensen – controversieel aangeduid als ostrovegans (“ostro” is afgeleid van het Latijnse woord voor oester) of tweekleppigen – voegen tweekleppige weekdieren (oesters, mosselen, kokkels, en sint-jakobsschelpen) toe aan hun anders veganistisch dieet. Of je dat zelf ook wilt doen, hangt grotendeels af van waar je staat in het voortdurende debat over wat levensvormen gevoelig maakt en hoe “zuiver” een veganistisch dieet je wilt volgen.

Het argument ten gunste van het eten van tweekleppigen is dat ze geen centraal zenuwstelsel hebben, dus kunnen ze geen gevoel hebben of pijn voelen. Dat wil zeggen, hun zeer eenvoudige zenuwstelsel heeft geen hersenen die in staat zijn zich bewust te zijn van zintuiglijke inputs of die zenuwsignalen als pijn kunnen verwerken. Wanneer zij hun scharnierende schelpen sluiten, zou dat gewoon een onwillekeurige reflex kunnen zijn op schadelijke of bedreigende stimuli, niet dat zij de stimuli als pijn waarnemen, zoals mensen en andere dieren met een complexer zenuwstelsel.

Voorstanders beweren ook dat hoewel tweekleppigen leven, planten dat ook zijn. En zij merken op dat sommige planten op vergelijkbare wijze bewegen in reactie op prikkels – met name de Venus vliegenval, waarvan de sensorische haren ervoor zorgen dat de bloemblaadjes dichtklappen rond insecten.

Het is niet verrassend dat veel veganisten en veganistische groeperingen fel bezwaar maken tegen het concept van ostroveganisme. Volgens de dierenrechtenorganisatie PETA is het verre van overtuigend dat tweekleppigen geen pijn voelen – het vermogen van sint-jakobsschelpen om weg te zwemmen van bedreigingen, bijvoorbeeld, suggereert iets anders, zegt de groep – en ze moeten het voordeel van de twijfel krijgen en dus worden vermeden.

Zoals een artikel in het ILAR Journal (een publicatie van het Institute for Laboratory Animal Research) het formuleerde: “Omdat de definitie van pijn een subjectieve component bevat die misschien onmogelijk te meten is bij dieren die heel anders zijn dan mensen, kunnen harde conclusies over het mogelijke bestaan van pijn bij weekdieren onhaalbaar zijn.”