De FM-2 Wildcat werd gebouwd door General Motors in licentie tijdens de tweede helft van de oorlog in de Pacific. De Wildcat was de frontlijn Navy/Marine Corps jager aan het begin van de Tweede Wereldoorlog en ondanks inferieure klim- en draaiprestaties in vergelijking met de Japanse Zero, had het superieure bewapening en zijn robuuste ontwerp kon tegen een stootje in de vorm van vijandelijk vuur of opereren vanaf een airstrip in de jungle zoals hier afgebeeld.

Hoewel de door Grumman gebouwde F4F Wildcats van het toneel verdwenen in 1943, zette de Eastern Aircraft Division van General Motors de productie van het ontwerp voort in onderaanneming. Met een krachtigere Wright R-1820-56 Cyclone motor en een hogere staart, de General Motors gebouwde Wildcats droegen de aanduiding FM-1/2 en opereerden voornamelijk vanaf escorteschepen. Hoewel ingezet in de close air support rol in de Pacific, FM Wildcats geconfronteerd met vijandelijke oppervlakteschepen tijdens de Slag om Leyte Gulf, hun piloten heldhaftig maken herhaalde strafing runs tegen slagschepen en zware kruisers in een poging om vuur weg te trekken van de Amerikaanse escorteschepen tijdens de mijlpaal engagement.

Aangenomen door de marine op 14 december 1943, werd de FM-2 Wildcat in de South Pacific Island Display (Bureau Nummer 16089) overgeplaatst naar het Pacific Theater in februari 1944, uiteindelijk dienend in een vliegtuig pool op Espiritu Santo alvorens terug te keren naar San Diego in november 1944. Overgeplaatst naar de Carrier Qualification Training Unit (CQTU) op Naval Air Station (NAS) Glenview, Illinois, stortte het toestel op 28 december 1944 neer in Lake Michigan, toen Ensign Leonard L. Alick zijn motor voortijdig afzette tijdens een landingspoging op het vliegdekschip Sable (IX-81) en gedwongen was een linkerbocht te nemen om het schip niet te raken. Het vliegtuig draaide in het water met de linkervleugel naar beneden. Ensign Alick wist uit het toestel te ontsnappen voordat het zonk in meer dan 200 voet water.

Herwonnen uit Lake Michigan in 1993, arriveerde het toestel later in het jaar bij het Museum. In goede staat werd het toestel gerestaureerd met onderdelen van een andere FM-2 Wildcat (Bureau Nummer 55404) en gereviseerde onderdelen (top gun accessoire deur, motor top accessoire cowling, onderste scharnierende deur voor vleugel vouwen, munitie box cover, en radio antenne mast). Gevonden in het vliegtuig tijdens dit proces was een gele reddingsvlot gedateerd november 1943 en een patch kit voor het vlot, een CO2 cilinder voor gebruik in het geval van een cockpit brand, en een parachute.

SPECIFICATIES