Narcisme Definitie

Narcisme in zijn extreme vormen wordt beschouwd als een persoonlijkheidsstoornis. Het wordt gedefinieerd als een syndroom of combinatie van kenmerken die het volgende omvat: (a) een alomtegenwoordig patroon van grandioosheid, zelfbelang, en waargenomen uniciteit; (b) een preoccupatie met fantasieën van onbeperkt succes en macht; (c) exhibitionisme en aandacht vragen; (d) emotionele reactiviteit vooral op bedreigingen van het gevoel van eigenwaarde; (e) vertoon van aanspraak en de verwachting van een speciale behandeling van anderen; en (f) een onwil of onvermogen om empathie te tonen.

Onderzoekers hebben ook een minder extreme vorm van narcisme onderzocht, die het narcistische persoonlijkheidstype wordt genoemd. Deze personen bezitten de meeste of alle kenmerken van de narcistische persoonlijkheidsstoornis, maar worden geacht binnen het normale persoonlijkheidsbereik te vallen. Verschillende zelfrapportage metingen van narcistische persoonlijkheid zijn gebruikt om narcisten te identificeren voor onderzoeksdoeleinden. De meest gebruikte schaal is de Narcissistic Personality Inventory (NPI), en deze wordt geacht zowel narcistische persoonlijkheidsstoornis als narcisme in de normale populatie te meten. De NPI bevat ten minste vier subschalen: leiderschap/autoriteit, superioriteit/arrogantie, zelfabsorptie/zelfverheerlijking, en aanspraak/uitbuiting. Een individu moet echter vrij hoog scoren op elke dimensie om te worden beschouwd als een narcistisch persoonlijkheidstype.

Ontwikkeling van narcisme

Clinische theorieën over narcisme stellen dat narcisme bij volwassenen zijn wortels heeft in vroege jeugdervaringen. Hoewel Sigmund Freud de term oorspronkelijk toepaste, zijn Hans Kohut en Otto Kernberg de twee meest invloedrijke theoretici op het gebied van narcisme. Zowel Kohut als Kernberg richten zich op verstoringen in vroege sociale (ouderlijke) relaties als de genese van narcistische persoonlijkheidsstoornis bij volwassenen. Ook zien beiden narcisme in de kern als een defect in de ontwikkeling van een gezond zelf. Volgens Kohut ontwikkelt het zelf van het kind zich en wordt het volwassen door interacties met anderen (voornamelijk de moeder) die het kind mogelijkheden bieden om goedkeuring en versterking te krijgen en om zich te identificeren met perfecte en almachtige rolmodellen. Ouders die empathisch zijn dragen op twee manieren bij aan de gezonde ontwikkeling van het zelf van het kind. Ten eerste bieden zij spiegeling die een realistischer zelfbeeld bevordert. Ten tweede onthullen ouders beperkingen in zichzelf die ertoe leiden dat het kind een geïdealiseerd beeld internaliseert of aanneemt dat realistisch en mogelijk is om te bereiken. Problemen ontstaan wanneer de ouder geen empathie toont en er niet in slaagt goedkeuring en geschikte rolmodellen te bieden. Volgens Kohut is narcisme in feite een ontwikkelingsstilstand waarbij het kind zelf grandioos en onrealistisch blijft. Tegelijkertijd blijft het kind anderen idealiseren om het gevoel van eigenwaarde te behouden door associatie.

Kernberg stelt dat narcisme het gevolg is van de reactie van het kind op een koude en weinig empathische moeder. Zijn theorie is het tegenovergestelde van Kohut’s standpunt. Volgens Kernberg wordt het emotioneel hongerige kind woedend door de verwaarlozing van zijn ouders en gaat het hen zien als nog meer ontberend. Narcisme is in deze visie een verdediging die de poging van het kind weerspiegelt om zijn toevlucht te zoeken in een aspect van het zelf dat zijn ouders waardeerden; een verdediging die uiteindelijk resulteert in een grandioos en opgeblazen gevoel van zichzelf. Alle waargenomen zwakheden in het zelf worden afgesplitst in een afzonderlijk verborgen zelf. Narcisten zijn, volgens Kernberg, grandioos aan de buitenkant, maar kwetsbaar en twijfelen aan hun eigenwaarde aan de binnenkant. De theorieën van Kernberg en Kohut verschillen in veel belangrijke opzichten; maar beiden karakteriseren narcisten als individuen met een jeugdgeschiedenis van onbevredigende sociale relaties die als volwassenen grandioze zelfbeelden hebben die een conflicterende psychologische afhankelijkheid van anderen voeden.

Huidige opvattingen van narcisme

Meer recente sociale en persoonlijkheidspsychologen hebben narcisme bestudeerd als een syndroom of verzameling eigenschappen die het narcistische persoonlijkheidstype karakteriseert in tegenstelling tot de narcistische persoonlijkheidsstoornis. Dit perspectief ziet narcisten als mensen die gepreoccupeerd zijn met het in stand houden van een overmatig positief zelfbeeld. Deze individuen worden overmatig bezorgd over het verkrijgen van positieve, zelfverheerlijkende feedback van anderen en reageren met extreem positieve of negatieve emoties wanneer ze slagen of falen in het ontvangen van informatie dat anderen hen in hoog aanzien. Narcisten willen positieve feedback over zichzelf, en ze manipuleren anderen actief om bewondering van hen te krijgen of af te dwingen. In deze visie wordt narcisme gezien als een vorm van chronische interpersoonlijke zelfwaarderegulatie.

Narcisme Beoordeling

De diagnose narcistische persoonlijkheidsstoornis wordt meestal vastgesteld door klinische evaluatie van de persoon. Echter, het narcistische persoonlijkheidstype wordt gemeten door middel van zelfrapportage vragenlijsten zoals de NPI. Deze vragenlijst geeft respondenten een aantal gedwongen keuze-items waarin ze moeten beslissen welke van twee uitspraken het meest beschrijvend is voor hen. Een persoon die de NPI invult, wordt bijvoorbeeld gevraagd of de uitspraak “mensen lijken mijn autoriteit altijd te erkennen” of “een autoriteit zijn betekent niet zo veel voor mij” hen het best beschrijft. Van mensen die hoog scoren op de NPI is aangetoond dat ze een grote verscheidenheid aan narcistische gedragingen vertonen, zoals arrogantie, superioriteit en agressiviteit. Bovendien scoren mensen met de klinische diagnose narcistische persoonlijkheidsstoornis hoger op de NPI dan mensen met andere psychiatrische diagnoses of normale controles.

Relevant onderzoek naar narcisme

Onderzoeksresultaten die gebruik maken van de NPI beschrijven een portret van narcisten als bezitters van opgeblazen en grandioze zelfbeelden. Het is dan ook niet verwonderlijk dat zij een hoog gevoel van eigenwaarde hebben. Deze positieve zelfbeelden blijken echter gebaseerd te zijn op een vertekend en opgeblazen beeld van hun prestaties en op een vertekend beeld van wat anderen van hen vinden. Ze overschatten bijvoorbeeld hun fysieke aantrekkelijkheid in verhouding tot de beoordeling van hun aantrekkelijkheid door juryleden, en ze overschatten hun intelligentie in verhouding tot objectieve beoordelingen van hun IQ. In een experiment werden narcistische en niet narcistische mannen geïnterviewd door een vrouw wier antwoorden volledig uitgeschreven waren. Dat wil zeggen dat alle mannen dezelfde sociale feedback kregen. Niettemin geloofden narcistische mannen dat de vrouw hen leuker vond en meer romantische interesse in hen had dan niet narcistische mannen. Andere bevindingen wijzen erop dat narcisten meer krediet nemen voor goede resultaten, zelfs wanneer die resultaten door geluk of toeval tot stand kwamen.

Hoewel het gevoel van eigenwaarde van narcisten hoog is, is het ook fragiel en onzeker. Dit blijkt uit het feit dat hun gevoel van eigenwaarde is veel meer variabel, schommelt van moment tot moment, van dag tot dag, dan is het gevoel van eigenwaarde van minder narcistische mensen. Uit ander onderzoek blijkt dat narcisten vaker een hoge expliciete eigenwaarde hebben en een lage impliciete eigenwaarde. Deze bevinding suggereert dat hoewel narcisten zichzelf in positieve termen beschrijven, hun automatisch toegankelijke zelfgevoelens niet zo positief zijn.

Narcisten’ positieve maar onzekere zelfbeelden leiden ertoe dat ze meer attent en reactief zijn op feedback van andere mensen. Echter, niet zomaar elke reactie of feedback van anderen is belangrijk voor narcisten. Ze willen graag leren dat anderen hen bewonderen en tegen hen opkijken. Narcisten hechten meer waarde aan bewondering en superioriteit dan aan aardig gevonden en geaccepteerd worden. Uit onderzoek blijkt dat de eigenwaarde van narcisten wisselt met de mate waarin ze zich bewonderd voelen. Bovendien zijn narcisten niet passief in hun verlangen naar bewondering van anderen, maar streven ze die juist na door te proberen de indrukken die ze bij anderen wekken te manipuleren. Ze doen zelfpromotende en zelfverheerlijkende uitspraken en proberen aanzien en complimenten te krijgen van de mensen om hen heen.

Hieruit volgt dat als narcisten voortdurend op zoek zijn naar positieve feedback van andere mensen, ze negatief zouden moeten reageren wanneer mensen om hen heen nalaten die steun te geven. Narcisten reageren dan ook met woede en wrok als ze zich bedreigd voelen door anderen. Ze zijn meer geneigd om agressief te reageren bij dergelijke gelegenheden. Ze zullen degenen die hen bedreigen kleineren, zelfs wanneer zo’n vijandige reactie de relatie in gevaar brengt.

Narcisten proberen bewondering te krijgen van de mensen om hen heen, en hun vijandigheid wanneer anderen niet op de juiste manier reageren draagt bij aan de verstoorde interpersoonlijke relaties die een kenmerk zijn van de stoornis. Onderzoek heeft aangetoond dat mensen hun narcistische kennissen beschrijven als pogingen om indruk te maken op anderen door op te scheppen en anderen neer te halen. Deze gedragingen zijn aanvankelijk succesvol in die zin dat interactiepartners narcisten competent en aantrekkelijk vinden. Na verloop van tijd gaan deze partners de narcist echter zien als arrogant en vijandig.

Vindingen uit een indrukwekkende reeks van studies suggereren een beeld van narcisten als mensen die hun vrienden gebruiken om zich goed over zichzelf te voelen. Ze vragen om aandacht en bewondering om een positief zelfbeeld te ondersteunen dat echter gemakkelijk bedreigd wordt. Ze zijn voortdurend op hun hoede voor zelfs het kleinste geringste dat ze opvatten als gebrek aan respect. Misschien wel het belangrijkste is dat het streven van narcisten naar zelfverrijking ten koste van hun vrienden hen uiteindelijk de vriendschappen kost.

1. Rhodewalt, F. (2005). Sociale motivatie en objectrelaties: Narcisme en interpersoonlijke zelfwaarderegulatie. In J. Forgas, K. Williams, & S. Laham (Eds.), .Social motivation (pp. 332-350). New York: Cambridge University Press.
2. Rhodewalt, F., & Morf, C. C. (2005). Reflecties in troebele wateren: Narcisme en interpersoonlijke zelfwaarderegulatie. In A. Tesser, J. Wood, & D. Stapel (Eds.), On building, defending, and regulating the self (pp. 127-151). New York: Psychology Press.
3. Rhodewalt, F., & Sorrow, D. (2003). Interpersoonlijke zelfregulatie: Lessen uit de studie van narcisme. In M. Leary & J. P. Tangney (Eds.), Handbook of self and identity. New York: Guilford Press.