- Jo Laybourn, 44, uit Chelmsford, Essex, zegt dat sinds ze 4st is afgevallen, ze zich bewust is geworden van de lijntjes rond haar mond
- Vrouwen merken dat hun leeftijd meer zichtbaar wordt als ze afvallen
- Celebrities als Fern Britton en Courteney Cox hebben problemen ondervonden
Er is een gezegde in Hollywood, voor het eerst bedacht door de glamoureuze actrice Catherine Deneuve uit de jaren zestig, dat bij vrouwen over de hele wereld weerklank zal vinden: “Op een bepaalde leeftijd moet je kiezen tussen je gezicht en je kont.”
We weten allemaal dat het waar is. Als je eenmaal de leeftijd voorbij bent waarop je stofwisseling knobbels en bulten op afstand houdt en je huid te fris is voor rimpels, kun je onmogelijk zowel je gezicht als je lichaam in een staat van jeugdige perfectie houden.
De vrouwen van middelbare leeftijd die ervoor kiezen prioriteit te geven aan hun gezicht, zijn er gemakkelijk uit te pikken in een menigte. Hun lichaam mag dan op alle verkeerde plaatsen uitpuilen, maar ze hebben het benijdenswaardige gezicht van een 30-jarige, met een rimpelvrij voorhoofd, mollige wangen en een bedauwde huid. Dit alles trekt de aandacht weg van hun gestaag verslappende lichamen.
Nigella Lawson, 56, is zo’n vrouw. De rondborstige culinair schrijfster en chef-kok kondigde in 2011 aan dat ze niet van plan was om af te vallen, ondanks het feit dat ze schommelt tussen maat 12 en 16, omdat ze vreesde dat het jaren aan haar gezicht zou toevoegen.
‘Als ik 40 pond zou verliezen,’ zei ze, ‘zou ik meteen tien jaar ouder worden.
En de vrouwen die precies dat hebben gedaan – zich richten op hun lichaam in plaats van hun gezicht – weten maar al te goed wat ze bedoelt.
Want in een poging om de lenige, gespierde figuren van hun jeugd terug te krijgen, ontwikkelen steeds meer vrouwen van middelbare leeftijd een aandoening die bekend staat als ‘dieetgezicht’.
Het komt voor wanneer vrouwen boven de 40 gewicht verliezen of beginnen aan een streng gezond eetplan.
Als de kilo’s eraf vallen, beginnen de jaren zichtbaar te worden op hun gezicht. Rimpels en kraaienpootjes die ooit door vet werden opgevuld, verschijnen uit het niets; hun voorheen appelachtige wangen zien er hol uit en de huid wordt vaal.
In plaats van hun jeugd te herwinnen, zien deze vrouwen er – nu ze eindelijk het figuur van een veel jongere vrouw hebben bereikt – uiteindelijk enkele jaren ouder uit dan ze in werkelijkheid zijn.
Wetenschappers hebben het verschijnsel al enige tijd onderkend. In 2009 ontdekte een team van onderzoekers in de VS dat het verliezen van zo weinig als 10 pond – of het equivalent van een kledingmaat – een oudere vrouw met vier jaar kan verouderen.
Bij vrouwen ouder dan 38, zeiden de auteurs van de studie, ziet een vol gezicht er jonger uit dan een dun, mager gezicht.
‘Vetverlies in het gezicht geeft de indruk onwel te zijn,’ zegt Harley Street gezichtschirurg Dr Ayham Al-Ayoubi.
‘Met gewichtsverlies, ontwikkelen veel mensen een hol gebied onder de ogen en hun huid wordt uitgedroogd en rimpelig, waardoor ze er oud uitzien. Een mollig, gewelfd gezicht is een teken van jeugd; een gezicht dat hol en benig is, ziet er veel ouder uit.
Zelfs beroemdheden zijn niet immuun voor het ontwikkelen van een ‘dieetgezicht’ na het afvallen. De holle wangen zijn gemeengoed geworden onder actrices en modellen van de A-list op middelbare leeftijd, zozeer zelfs dat chirurgen steeds meer verzoeken krijgen voor ingrepen die de effecten omkeren.
Een recent onderzoek onder chirurgen over de hele wereld laat een stijging van 50 procent zien in het opvullen van wangen en fillers bij 40- tot 59-jarigen in een poging hun jeugdige teint te herstellen.
Tot de meest prominente lijders behoren sterren wier extreme dieetregimes een zware tol hebben geëist op hun uiterlijk.
In de 20 jaar sinds ze beroemd werd, is Victoria Beckham, 42, van mollige Spice Girl met wangen, veranderd in vooruitstekende jukbeenderen, kringen onder haar ogen en een permanent geknepen uitdrukking.
Toen ze in 2014 op een prijsuitreiking in Londen verscheen na een periode uit de schijnwerpers, merkten fans op dat haar gezicht er ‘oud’, ‘miserabel’ en ’te mager’ uitzag.
Madonna en Friends-actrice Courteney Cox hebben er ook last van. Zij wijten hun getekende, gelijnde gezichten aan een obsessie om hun figuur in vorm te houden.
‘In Hollywood, om je onderste helft de juiste grootte te geven, kan je gezicht een beetje uitgemergeld zijn,’ gaf de 51-jarige Cox toe, die vier keer per week traint om haar bikini lichaam te behouden.
Madonna, 57, een notoire fitness obsessief, gaf toe: Een aantal jaren geleden wist ik dat ik moest kiezen tussen mijn gezicht en mijn lichaam. Ik heb altijd geweten dat ik het laatste zou kiezen.’
Maar Fern Britton, 58, is misschien wel het meest opvallende voorbeeld van een dieetgezicht in de publieke belangstelling.
Voordat de tv-presentatrice in 2006 een maagband van 8.000 pond liet plaatsen, stond ze bekend als het sprankelende gezicht van This Morning, wiens jeugdige glimlach en zonnige houding opvallender waren dan haar maatje 16.
Nadat ze vijf pond was afgevallen tot een slanke maat 12, zeiden kijkers dat ze dramatisch ouder leek te zijn geworden, met wallen onder haar ogen, lijnen rond haar mond en uitgezakte wangen die er nooit eerder waren geweest.
Jo Laybourn, 44, die met haar man Mark in Chelmsford (Essex) woont en voor een liefdadigheidsinstelling voor kinderen werkt, zegt dat ze sinds ze 4 st is afgevallen, bijna niet meer durft te glimlachen omdat ze zich zo bewust is van de lijntjes rond haar mond.
Ze zegt dat haar gewicht altijd heeft geschommeld, maar tijdens haar twee zwangerschappen is ze veel aangekomen.
‘Na de geboorte van Ben, die nu acht is, en daarna Joshua, die vijf is, steeg mijn gewicht tot ongeveer 13st 7lb en had ik een kledingmaat 16.
‘Tegen het einde van 2014 zag ik een afschuwelijke foto van mezelf die er enorm uitzag – en dat spoorde me aan om te beginnen met afvallen.
‘Ik verloor meer dan 4 st in zeven maanden, door gezond te eten en te sporten, en nu heb ik maat 8.
‘Ik voel me fitter en gezonder – maar het nadeel is het effect dat dit gewichtsverlies op mijn gezicht heeft gehad. Ik zie er getekend en oud uit. Ik heb diepe rimpels rond mijn ogen en lijnen aan weerszijden van mijn mond.
‘Ik had het niet zien aankomen. Ik dacht dat fit worden me er jonger uit zou laten zien en me jonger zou laten voelen, maar in plaats daarvan heb ik een verouderd gezicht gekregen.
‘Ik heb geen spijt van het afvallen, maar als ik al het geld van de wereld had, zou ik me laten opvullen om mijn jeugdige molligheid terug te krijgen.’
Dus wat veroorzaakt ‘dieetgezicht’ precies – en kan er iets aan gedaan worden om het terug te draaien?
De sleutel ligt in de opbouw van het menselijk gezicht, dat bestaat uit verschillende vetcompartimenten, die zich zowel direct onder de huid als binnen onze botstructuur bevinden.
Wanneer we jong zijn, worden deze compartimenten gemakkelijk voorzien van voedingsstoffen, waardoor ze vol en jeugdig blijven. Naarmate we ouder worden, worden deze voedingsstoffen echter naar elders in het lichaam afgeleid, waardoor de vetzakjes leeg beginnen te lopen.
‘Dit leidt tot zwaartekrachtafname,’ legt Dr Costas Papageorgiou uit, een chirurg die gespecialiseerd is in gezichtsverjonging.
‘Volumeverlies in één gebied kan naburige weefsels beïnvloeden, wat leidt tot een cascade van verouderingsverschijnselen: het leeglopen van de wenkbrauwen, jowling en laksheid van de hals.’
Deze natuurlijke deflatie begint aan het eind van de 30 en wordt versneld door gewichtsverlies, waardoor de steigers onder het huidoppervlak afbreken en het gezicht gaat verzakken.
‘Oudere, dunnere huid is kwetsbaarder voor volumeveranderingen van de vetcompartimenten,’ zegt Dr. Papageorgiou.
‘Gewichtsverlies onthult de benige anatomie van het gezicht, vooral in het voorhoofd en de ogen, wat op zijn beurt het verouderingsproces versnelt.’
Annmarie Sweeney, 44, een gezondheidszorgassistente uit Cheshire, zegt dat sinds ze de afgelopen tien maanden veel is afgevallen, ze nu in de spiegel kijkt en de vrouw die ze ziet niet meer herkent.
‘Ik begon met afvallen na een paar traumatische jaren waarin ik mijn moeder, Maureen, 66, verloor aan longontsteking en vervolgens zelf een hartaanval kreeg,’ zegt ze.
‘Het was de wake-up call die ik nodig had om mezelf in vorm te krijgen.
‘Met de hulp van een personal trainer en een rigoureus dieet zonder suiker, ben ik nu niet ver meer van mijn streefgewicht van 10 st en ik heb voor het eerst in jaren maat 10.
‘Mijn collega’s op het werk zeggen dat ze me niet herkennen – en ik weet dat dat deels een compliment is voor mijn nieuwe figuur, maar ook omdat mijn gezicht er zo drastisch anders uitziet.
‘Toen ik groter was, was het rond en mollig, en ik had door kunnen gaan voor een twintiger.
‘Tegenwoordig heb ik echter hooded eyes, rimpels op mijn wenkbrauwen en overtollige huid die vanaf mijn kin naar beneden hangt en me ouder doet lijken.
‘Mensen vertellen me dat ze het niet opmerken, maar ik ben erg zelfbewust over mijn gezicht en nek.’
Afslanken veroorzaakt ook stress op de gewrichtsbanden in ons gezicht. Dr Jonquille Chantrey, een cosmetisch chirurg uit Cheshire, zegt dat de huid hierdoor kan lijken te smelten. De ligamenten in het gezicht ondersteunen het zachte weefsel. Als er gewicht wordt verloren, kunnen deze uitrekken en ontspannen, wat ertoe bijdraagt dat het gezicht lijkt te verslappen,’ legt ze uit.
‘Hoewel deze vrouwen zich zelfverzekerder voelen, kunnen ze er vermoeider uitzien omdat de schaduwen op hun gezicht zijn verschoven.’
Wat meer is, de eigenlijke handeling van het verliezen van gewicht door het beperken van wat er in ons lichaam gaat, kan een direct en onverwacht effect op ons gezicht hebben.
Wanneer we gewicht verliezen, heeft het de neiging om eerst uit het gezicht te verdwijnen, gevolgd door de borst, de billen en ten slotte de heupen en de buik.
Dit komt omdat vet in het gezicht overbodig is en ons lichaam biologisch niet is voorbestemd om het vast te houden, terwijl het lichaam vasthoudt aan vet in de heupen en de billen voor het baren van kinderen. Als gevolg hiervan kan het beperken van calorieën ertoe leiden dat het gezicht ondervoed raakt, legt Dr Aamer Khan van de Harley Street Skin Clinic uit.
‘Als overlevingsmethode begint het lichaam voeding om te leiden naar de essentiële organen, zodat de niet-essentiële delen van het lichaam – de huid en de zachte weefsels van het gezicht, de hals, het decolleté en de handen – eronder lijden,’ zegt hij.
Dit heeft zeer uiteenlopende gevolgen voor vrouwen, afhankelijk van hun genetische aanleg en etniciteit.
Kaukasische vrouwen hebben een dunnere huid, dus als ze op middelbare leeftijd op dieet gaan, zegt dr. Papageorgiou, “gedraagt hun gezicht zich als een ballon die leegloopt”.
Suzanne Cohen, 42, zegt dat haar man, die 42 jaar advocaat is, haar vertelde dat ze moest stoppen met diëten omdat het haar gezicht zo verouderde.
De moeder van drie jongens, van 7, 14 en 15 jaar, uit Finchley, Noord-West Londen, Suzanne zegt dat ze altijd een jojo-dieter is geweest.
‘Op mijn grootst, na de geboorte van elk van mijn kinderen, woog ik 11st 7lb. Nu ben ik twee kilo lichter en draag ik kledingmaat 10.
‘Ik ben afgevallen door hard te lopen. Ik liep elke dag over de stoep en legde kilometer na kilometer af. De eerste plek waar ik merkte dat ik afviel was mijn gezicht – en in plaats van er jonger uit te zien, begon ik er mager en oud uit te zien.
‘Ik zou niet zeggen dat mijn gezicht afviel, maar het begon zeker naar beneden te zakken toen de kilo’s eraf gingen.
‘Toen ik dik was, had ik een rond gezicht en pezige, jong uitziende wangen. Nu ik slanker ben, zijn ze niet meer zo vol en komen de rimpels.
‘Ik heb het geluk dat ik de genen van mijn moeder heb, dus ik heb nog niet al te veel fijne lijntjes. Maar door al dat afvallen lijk ik meer op haar dan ooit tevoren.
‘Ik bedek de lijntjes met make-up, maar als ik met mijn blote gezicht loop, zouden mensen kunnen denken dat ik veel ouder ben dan ik ben.
Waarom heeft diëten dan niet hetzelfde verouderingseffect op jongere vrouwen?
Tot de leeftijd van 35 of 40 jaar zit onze huid vol met collageen – het natuurlijke eiwit dat haar stevigheid en elasticiteit geeft. Vanaf dat moment neemt de hoeveelheid collageen met 1 tot 1,7% per jaar af. Rond de menopauze neemt deze hoeveelheid dramatisch af door de afname van de hoeveelheid oestrogeen die ons lichaam produceert.
Zonder collageen verliest de huid zijn vermogen om weer in vorm te komen, dus als het vet in het gezicht wegsmelt, blijft het slap en hangend achter in plaats van strak gespannen.
We verliezen ook eerder vet in het gezicht als we ouder worden, en zijn minder goed in staat om het te vervangen. Dit komt omdat jongere vrouwen een dikkere lederhuid hebben – de binnenste laag van de huid die de bloedvaten en haarzakjes bevat – die fungeert als een extra schild voor ons uiterlijk.
‘Dit maakt het gezicht veerkrachtiger voor de onderliggende volumeveranderingen van de vetzakken,’ zegt Dr Papageorgiou. ‘De huid van een jonge patiënt die een liposuctie van de hals ondergaat, zal bijvoorbeeld dik en elastisch zijn en zich kunnen aanpassen aan de nieuwe contour, terwijl bij oudere patiënten een aanzienlijke verslapping kan optreden zodra het vet is verwijderd.’
Zelfs als ze toch weer aankomen, is het onwaarschijnlijk dat dit weer terugkomt in het gezicht. Omdat we in dit deel van het lichaam geen vet nodig hebben, zal het zich op natuurlijke wijze elders vestigen. Het gezicht is niet alleen de eerste plaats waar we vet verliezen, het is ook de laatste plaats waar het de neiging heeft er weer aan te komen.
Een ouder wordend gezicht lijkt een hoge prijs voor een soepel jong lichaam, vooral gezien al het werk dat in een dieet op middelbare leeftijd gaat zitten.
Maar nog hoger zijn de kosten die nodig zijn om het ‘dieetgezicht’ te corrigeren.
Experts bevelen gezichtsvullers aan, gemaakt van hyaluronzuur – een verbinding die van nature in het lichaam voorkomt – die de leeggelopen vetzakken in het gezicht kunnen opvullen. Deze kosten ongeveer 150 pond per keer, waarbij de meeste mensen een kuur van vijf nodig hebben.
Wat meer is, de effecten duren slechts tot 18 maanden en dus moet de behandeling worden herhaald of dieet gezicht zal terugkeren.
‘Fillers kunnen in zeer kleine doses worden gebruikt, direct geïnjecteerd in de aangetaste vetkussentjes om de gelifte, gladde look te recreëren,’ legt Dr Chantrey uit, die de procedure in de afgelopen acht jaar bij duizenden patiënten heeft uitgevoerd.
‘Tempels, bovenwangen en onder het onderste ooglid zijn meestal de eerste sleutelgebieden.’
Voor schade aan de oogleden, kin en hals is de beste optie een facelift, waarbij overtollig vlees via een incisie bij de haarlijn naar boven en naar binnen wordt getrokken. Dit is nog duurder, en kost meer dan £7.000.
Met dit alles in het achterhoofd, is het de moeite waard om het oude gezegde van Catherine Deneuve in gedachten te houden. En misschien, als je die bepaalde leeftijd bereikt, kun je ervoor kiezen om je lichaam op de tweede plaats te zetten en je gezicht op de eerste.