De beste manier om M. verticillatum te identificeren is door te kijken naar de twee verschillende soorten bladeren. Het eerste type is het ondergedoken blad, dat er veerachtig uitziet en ongeveer 5 tot 14 bladparen per blad bevat. De kransen langs de stengel bevatten ongeveer 4 tot 5 bladeren, die ongeveer 1 cm uit elkaar staan. Het andere type is bekend als de opkomende bladeren. Deze bladeren staan op de opgaande aar en zijn geveerd gelobd. Van juni tot september produceert het krulstaartje bloemen en vruchten boven of aan het wateroppervlak op rechtopstaande aren langs de opstaande bladeren. De opstaande bladeren zijn meestal twee of meer keer zo lang als de bloemen en vruchten.

Een andere manier om het witte watermelkpootje te onderscheiden is door te kijken naar torentjes, winterknoppen die aan het eind van het groeiseizoen verschijnen. Deze waternavel is een van de weinige soorten die torionen produceert. Dit kenmerk kan ook andere soorten watermelk uitsluitsel geven, zoals Euraziatisch watermelkpootje, papegaaiveder, hybride watermelkpootje en laagwatermelkpootje. De uitlopers van dit watermelkblad lijken op lange geelgroene knotsvormige knoppen met kleine stijve blaadjes die aan de ondergedompelde stengel vastzitten. In het voorjaar, na de rustperiode, groeien de kleine, dikke, donkergroene bolletjes uit de stengel. Naarmate de plant wortels ontwikkelt en blijft groeien, ontstaan de grotere groene zomerbladeren aan de top van de plant. Aan de basis van de plant zijn soms tot in juli nog turionbladeren te zien. In de herfst breken de turions, samen met wat ander plantmateriaal, vaak los van het grootste deel van de bewortelde plant en drijven naar nieuwe gebieden. Die fragmenten kunnen in de late herfst langs de kust aanspoelen. De stengels van de krulwier vormen matten van vertakte en onvertakte stengels die 20 tot 100 centimeter lang kunnen worden.