Myasthenia gravis, chronische auto-immuunaandoening gekenmerkt door spierzwakte en chronische vermoeidheid die wordt veroorzaakt door een defect in de overdracht van zenuwimpulsen van zenuwuiteinden naar spieren.

Britannica Quiz

44 Vragen uit Britannica’s Populairste Gezondheids- en Geneeskundequizzen

Hoeveel weet je over de menselijke anatomie? Hoe zit het met medische aandoeningen? De hersenen? Je zult veel moeten weten om 44 van de moeilijkste vragen uit Britannica’s populairste quizzen over gezondheid en geneeskunde te beantwoorden.

Myasthenia gravis kan op elke leeftijd voorkomen, maar het treft meestal vrouwen onder de 40 en mannen boven de 60 jaar. Personen met de ziekte hebben vaak een hogere incidentie van andere auto-immuunziekten. Ongeveer 75 procent van de personen met myasthenia gravis heeft een abnormale thymus.

Myasthenia gravis tast vooral de spieren van het gezicht, de nek, de keel en de ledematen aan. Het begin van de symptomen is meestal geleidelijk, met eerste manifestaties van de ziekte gezien in de spieren die de oogbewegingen en gezichtsuitdrukkingen regelen. De zwakte kan beperkt blijven tot deze gebieden, maar kan zich ook uitbreiden tot andere spieren, zoals die welke betrokken zijn bij de ademhaling. Spierinspanning lijkt de symptomen te verergeren, maar rust helpt de kracht te herstellen.

De auto-immuunreactie die aan myasthenia gravis ten grondslag ligt, is het gevolg van een storing in het immuunsysteem waarbij het lichaam auto-antilichamen produceert die specifieke receptoren aanvallen die zich op het oppervlak van spiercellen bevinden. Deze receptoren bevinden zich bij de neuromusculaire junctie, waar zenuwcellen en spiercellen met elkaar in contact staan. Onder normale omstandigheden geeft een zenuwcel, gestimuleerd door een zenuwimpuls, de neurotransmitter acetylcholine af, die de neuromusculaire junctie passeert en zich bindt aan receptoren op de spiercel, waardoor een spiercontractie op gang wordt gebracht. Bij myasthenia gravis binden auto-antilichamen zich aan de receptoren, waardoor acetylcholine zich niet kan binden en de spier niet op het zenuwsignaal reageert.

Behandelingen voor myasthenia gravis omvatten anticholinesterase-medicijnen, die de overdracht van zenuwimpulsen stimuleren, en corticosteroïden, zoals prednison, die de immuunrespons temperen. Verwijdering van de thymus leidt vaak tot verbetering.