Mountain Lion Habitat in California
De staat Californië beslaat 155.959 vierkante mijl land. Hiervan wordt naar schatting 71.117 vierkante mijl, oftewel 46 procent van de staat, beschouwd als geschikt leefgebied voor de bergleeuw. Dit leefgebied is verspreid over de gehele staat met uitzondering van de Centrale Vallei en een groot deel van de zuidoostelijke woestijnen.
Sinds 1972 heeft het California Department of Fish and Game (CDFG) beweerd dat er ongeveer 4.000 tot 6.000 leeuwen in Californië verblijven. Deze ruwe schatting is gebaseerd op wat CDFG toegeeft slechts een “schatting” te zijn, en is duidelijk te hoog en verouderd.
CDFG baseerde hun ruwe schatting van de populatie oorspronkelijk op een reeks studies waarin de dichtheid van leeuwenpopulaties voor verschillende habitattypen in de staat werden geschat. Deze dichtheidsschattingen varieerden van nul tot 10 leeuwen per 100 vierkante mijl, en werden eenvoudigweg geëxtrapoleerd naar de totale hoeveelheid beschikbaar habitattype.
Mountain lion field research and population estimates have come a long way in the last few decades. De meeste biologen zijn het nu eens over een gemiddelde leeuwen populatie dichtheid van 1.7 leeuwen per 100 vierkante km van de habitat. In Californië (~185.000 vierkante km leefgebied), komt dat neer op ongeveer 3.100 inwonende bergleeuwen voor de hele staat.
Marc Kenyon, CDFG’s voormalige Bear and Lion Coordinator, gaf in 2012 geloof aan die schatting toen hij verklaarde dat de Californische leeuwen “populatiegrootte in feite kleiner is dan 10 jaar geleden.” Hij schreef deze afname toe aan de afname van de leeuwen habitat en het jachtbeleid in de omliggende staten. Hij schat dat de Californische leeuwenpopulatie in de staat Californië ongeveer 4.000 dieren bedraagt en dalende is.
Helaas kunnen schattingen van de bergleeuwenpopulatie in de staat Californië geen goede indicatie geven van de gezondheid van de soort. Volgens de bekende leeuwenonderzoeker Dr. Rick Hopkins, “Het is belangrijk om in gedachten te houden dat geen enkele westerse staat, met inbegrip van Californië, één poema populatie ondersteunt. Er zijn verschillende populaties in de staat die onafhankelijk van elkaar reageren op veranderingen in hun omgeving. Het is onrealistisch om aan te nemen dat een populatie van welke soort dan ook, laat staan de poema, in de hele staat op hetzelfde moment op dezelfde manier reageert. Bijvoorbeeld, de intense ontwikkelingsdruk die de populatie poema’s ondervindt in Orange County is in geen enkel opzicht relevant voor wat er gebeurt in Humboldt County.”