De Torah-portie van deze week bevat een van mijn favoriete gesprekken aller tijden, een van de gelegenheden waarbij twee tegengestelde wereldbeelden werkelijk prachtig, bondig en duidelijk worden verwoord.

Als de portie begint, hebben de Egyptenaren zeven plagen doorstaan, maar willen de Israëlieten nog steeds niet laten gaan. Mozes waarschuwt hen nu voor de volgende plaag, de sprinkhaan. Farao’s volk heeft het gehad, zij zijn bereid zich gewonnen te geven.

En de dienaren van Farao zeiden tot hem: ‘Tot wanneer zal deze voor ons een struikelblok zijn? Stuur dit volk uit, opdat zij de Here, hun God, aanbidden. Weet gij nog niet, dat Egypte verloren is?’

Parao capituleert, zendt Mozes en Aäron en zegt tot hen: “Ga heen en aanbid de Heer, uw God.” Maar Farao heeft ook een vraag: “Wie gaat er mee?”

En nu, met zijn antwoord aan Farao, legt Mozes de basis voor het algemeen kiesrecht en de Franse en Amerikaanse Revoluties: “Met onze jongeren en onze ouderen zullen wij gaan, met onze zonen en onze dochters…wij zullen gaan, want het is voor ons een feestdag voor God.”

Parao’s antwoord is snel: “…Niet zo, laat de mannelijke volwassenen gaan en de Heer aanbidden, want dit is wat u vraagt.” Boos maakt Farao een einde aan de bijeenkomst: “En hij dreef hen uit van voor zijn aangezicht.” Het gesprek is voorbij, de deal gaat niet door, en de sprinkhanen komen de volgende dag.

Inzicht in het Jodendom

Deze korte uitwisseling tussen Mozes en Farao is van cruciaal belang voor een goed begrip van het Jodendom, en het monotheïsme. Farao is een heiden. Voor hem worden de rituelen van een godsdienst gedaan door de functionarissen of de leiders van de stam. De rest van het volk, de dienaren en onderdanen van de koning, zijn afhankelijk van de relatie tussen de leiders – de priesters en het koningschap – en de verschillende goden die zij dienen.

Farao ziet geen reden waarom iedereen deel zou moeten hebben aan de aanbidding van de Heer. Zoals zijn ‘seculiere’ wereld is ingericht – hiërarchisch, autoritair en totalitair – zo is ook zijn religieuze wereld ingericht. Het zijn de religieuze leiders – in dit geval de volwassen mannen – die moeten gaan om de Israëlitische God te dienen. Het volk moet achterblijven, slaafs, passief, en hopen dat de priesters de rituelen goed uitvoeren, en zo de zegeningen van hun God of Goden verzekeren.

Parao denkt dat alleen de volwassen mannen moeten gaan, omdat hij het idee van vrijheid voor allen niet begrijpt. Hij ziet Mozes en Aäron als de Joodse leiders, aan wie hij, onder druk van hun God en zijn plagen, bereid is enig gezag af te staan. Hij kan zich niet voorstellen dat hun God zich wil verhouden tot ieder van de ellendige mensen die hij tot slaaf heeft gemaakt. Hij kan zich niet voorstellen dat elk van deze individuen een aparte entiteit is, die alleen voor God staat.

Moses daarentegen legt de kern van het monotheïsme uit aan Farao, en aan ons. Wij allen, jong en oud, man en vrouw, moeten voor God staan. Als gelijken. Als individuen. We moeten allemaal deelnemen aan de relatie met het goddelijke. En dus moet heel Israël toestemming krijgen om in de woestijn met God in gesprek te gaan. God, die ieder van ons geschapen heeft, heeft een relatie met ieder van ons.

Dit is de manier waarop het Jodendom werkt, en dit is waarom de Joden het onderdrukkende, totalitaire, autocratische Egypte moeten verlaten, het Egypte dat knecht, het Egypte dat regeert, voor de vrijheid van de woestijn. Daar, en alleen daar, onbelemmerd door de ketenen van slavernij, onderdrukking en koningschap, staat ieder individu, alleen, voor de Schepper van het Universum. Viert voor de Schepper van het Universum. In feite kunnen we misschien zeggen dat de specifieke inhoud van deze viering in de woestijn het feit is dat wij allen, jong en oud, man en vrouw, als onafhankelijke entiteiten voor God kunnen staan, en staan. Dat op zichzelf is al een feest waard.

Het doden van de eerstgeborenen

Naarmate de plagen voortgaan, en de afschuwelijke climax bereiken van het doden van de eerstgeborenen, wordt Gods kant van deze vergelijking verduidelijkt. De reden waarom een ieder van ons voor God moet staan is deze: Hij schiep ons allen. Hij regeert ons allen. In de heidense wereld, met een overvloed, een hiërarchie, van goden, heeft niet iedereen dezelfde relatie met de ene godheid of de andere; niet elke godheid heeft dezelfde relatie met de wereld en haar schepselen. Als er daarentegen één almachtige Schepper is, zoals de plagen bewijzen, zijn wij allen gelijkelijk zijn scheppingen. Wij staan allen gelijkelijk voor hem als zijn, en alleen zijn onderdanen.

Sommigen van jullie vragen zich misschien af hoe ver ik precies wil gaan met dit egalitaire gedoe. Met andere woorden, echt de daad bij het woord voegen. Goede vraag.

Ik denk dat wat ik hierboven zei juist is, en waar. Ik denk ook dat het Joodse volk weet dat mannen en vrouwen, kinderen en volwassenen, ook met elkaar moeten omgaan, samen moeten leven, gezinnen moeten opvoeden, in gemeenschap, en dat er manieren zijn waarop wij, als volk, hebben geprobeerd deze interacties te regelen, manieren die ons respect waard zijn, enerzijds, en onze respectvolle kritiek, anderzijds.

Geschonken door de Bronfman Youth Fellowships in Israel, een zomerseminar in Israel dat tot doel heeft een multi-denominatief kader van jonge Joodse leiders te creëren.