Charles-Louis de Secondat, Baron de La Brède et de Montesquieu (18 januari 1689 – 10 februari 1755), stond in de volksmond bekend als Montesquieu. Hij was een Frans politiek denker die leefde in het tijdperk van de Verlichting. Hij is beroemd om zijn theorie over de scheiding der machten in de regering. Deze theorie wordt in veel grondwetten over de hele wereld gebruikt. Hij hielp de termen “feodalisme” en “Byzantijnse Rijk” populair te maken.
Politieke opvattingen
Vóór Montesquieu werd het standaard feodale systeem “de drie landgoederen” genoemd:
- de gehele clerus
- de aristocratie (de vorst stond buiten het systeem van “estates”)
- de “third estate”: de gewone mensen
Montesquieu’s radicale werk verdeelde het Franse volk in drie klassen, of groepen: drie klassen (of trias politica, een term die hij bedacht):
- de monarchie
- de aristocratie
- de commons
Deze zouden in evenwicht moeten zijn, zodat geen enkele macht in staat zou zijn de andere twee te overwinnen, hetzij afzonderlijk, hetzij in combinatie. Dit was een radicaal idee omdat het de drie-landen structuur elimineerde. Montesquieu’s ideeën zijn belangrijk omdat zij een einde maakten aan de feodale structuur. Ze vormden ook de inspiratie voor de grondwet van veel landen, waaronder de Verenigde Staten.
Enkele van Montesquieu’s ideeën zijn nog steeds controversieel. Hij geloofde dat vrouwen leiders konden zijn in de regering. Maar hij vond dat vrouwen geen familie konden leiden. Hij steunde een erfelijke aristocratie en eerstgeboorterecht. Erfelijk betekent dat de titel van de ouders op de kinderen overgaat.
Montesquieu beschrijft een ongebruikelijk idee in zijn essays De geest der wetten en Perzische brieven. Dit idee is de klimaattheorie. Deze zegt dat het klimaat, het weer van een plaats, de aard van de mens en zijn samenleving beïnvloedt. Montesquieu dacht dat sommige klimaten beter waren dan andere. Hij geloofde dat het milde klimaat van Frankrijk het beste was. Hij geloofde dat mensen uit warme landen “te opvliegend” zijn. Mensen in koude, noordelijke landen zijn “ijzig” of “stijf”. Het klimaat in Midden-Europa kweekt daarom de beste mensen. (Deze opvatting is mogelijk beïnvloed door soortgelijke uitspraken in Germania van Tacitus, een van Montesquieu’s favoriete auteurs.)
Montesquieu’s filosofie dat “de regering zo moet worden ingesteld dat niemand bang hoeft te zijn voor een ander” was voor de makers van de grondwet aanleiding om de regering van de V.S. in drie afzonderlijke takken te verdelen.
- Les causes de l’écho (De oorzaken van een echo)
- Les glandes rénales (De nierklieren)
- La cause de la pesanteur des corps (De oorzaak van de zwaartekracht van lichamen)
- La damnation éternelle des païens (De eeuwige verdoemenis van de heidenen, 1711)
- Système des Idées (Stelsel van ideeën, 1716)
- Lettres persanes (Perzische brieven, 1721)
- Le Temple de Gnide (De tempel van Gnide, een roman; 1724)
- Arsace et Isménie ((De ware geschiedenis van) Arsace en Isménie, een roman; 1730)
- Considérations sur les causes de la grandeur des Romains et de leur décadence (Beschouwingen over de oorzaken van de grootsheid en de decadentie van de Romeinen, 1734)
- De l’esprit des lois (Over de geest van de wetten, 1748)
- La défense de “L’Esprit des lois” (Ter verdediging van “De geest van de wetten”, 1748)
- Pensées suivies de Spicilège (Gedachten na Spicilège)
Gerelateerde pagina’s
- Liberalisme
- Napoleon
Afbeeldingen voor kinderen
-
Château de la Brède