Moet obesitas als ziekte worden erkend?

Ja-John P H Wilding en Vicki Mooney

Overmatige ophoping van lichaamsvet (obesitas) ontstaat door een abnormale biologische regulatie van de energiebalans, heeft meerdere complicaties, en moet als ziekte worden beschouwd. Het Oxford Woordenboek definieert ziekte als “een stoornis in de structuur of de functie … vooral een stoornis die specifieke symptomen veroorzaakt … en die niet alleen het directe gevolg is van lichamelijk letsel. “1 Obesitas, waarbij overtollig lichaamsvet zich zodanig heeft opgehoopt dat de gezondheid nadelig kan worden beïnvloed, voldoet aan die definitie, en de Wereldgezondheidsorganisatie beschouwt het sinds 1936 als een ziekte.2

Obesitas is snel in prevalentie toegenomen en treft nu 29% van de bevolking in Engeland.3 Metabolische complicaties zijn diabetes type 2, leververvetting en hormoonafhankelijke vormen van kanker; mechanische complicaties zoals gewrichtspijn, artritis, verhoogd verloskundig risico en slaapapneu komen veel voor, en zwaarlijvigheid kan een negatieve invloed hebben op de geestelijke gezondheid, deels vanwege stigmatisering.3 Genetische en omgevingsfactoren dragen bij tot de etiologie en beïnvloeden de onderliggende biologie van de gewichtsregeling, de plaatsen waar vet wordt opgeslagen, en het risico op complicaties.4

Genetica

Studies bij tweelingen tonen aan dat 40-70% van de variabiliteit in gewicht erfelijk is. Meer dan 200 genvariaties beïnvloeden het gewicht, en genvariaties die het gewicht verhogen komen vaker voor bij mensen met ernstige obesitas5 en minder vaak bij mensen die slank zijn.6 De meeste van deze genen, waaronder die met varianten die beginnende obesitas veroorzaken, komen tot expressie in de hersenen en zijn betrokken bij de eetlustregulatie.7 De vetverdeling, die bijdraagt aan het risico op metabole complicaties, wordt beïnvloed door genen die vooral tot expressie komen in vetweefsel.8 Aldus worden lichaamsgewicht, vetverdeling, …