De meeste gezondheids- en fitnessclubs sluiten maandenlange contracten met hun leden, waarbij het lidmaatschapsgeld maandelijks of ineens wordt betaald. Maar omdat deze faciliteiten in het hele land reageerden op de noodzaak (of overheidsrichtlijn) om te sluiten tijdens de COVID-19-pandemie, wilden leden natuurlijk weten of hun verplichtingen om maandelijkse vergoedingen te betalen zouden worden opgeschort, of ze recht hebben op een terugbetaling van reeds betaalde vergoedingen, of dat ze hun contracten konden opzeggen. Gerichte wetten in sommige staten behandelen deze vraag; in staten die geen specifieke wetten hebben, kunnen meer algemene wetten inzake consumentenbescherming van toepassing zijn.

State Laws That Protect Gym Members From Unfair Practices

In ten minste acht staten zijn er specifieke wetten gericht op het stoppen of verhelpen van misleidende en oneerlijke praktijken door gezondheidsclubs en sportscholen, zoals:

• Vals en misleidend adverteren
• Excessief lange contracttermijnen (met name levenslange contracten)
• Automatische verlengingen
• Ongewenste financiering, door betalingen te eisen na de looptijd van het contact,
• Excessieve inleidende vergoedingen, en
• Het recht van leden om het contract op te zeggen.

De onderstaande paragrafen gaan over annuleringsrechten in staten die specifieke wetten voor health clubs hebben. Sportschoolleden die in andere staten wonen, hebben echter niet pech. Verscheidene tuin-variëteitenwetten inzake consumentenbescherming, die in elke staat op grote schaal worden uitgevaardigd, kunnen hen te hulp komen, zoals hieronder wordt uitgelegd in “Algemene wetten inzake consumentenbescherming”.

Specifieke wetten voor gezondheidsclubs en sportscholen

Landen die consumentvriendelijke wetten voor gezondheids- en sportschoolfaciliteiten hebben aangenomen, bieden verschillende gradaties van bescherming.

Californië

De Californische wet behandelt duidelijk het opheffen of verminderen van diensten. Leden hebben het recht om te annuleren als, “op enig moment tijdens de looptijd van het contract … de gezondheidsstudio de omvang van de faciliteiten elimineert of aanzienlijk vermindert … die werden beschreven in het contract, in een advertentie met betrekking tot de specifieke locatie, of in een schriftelijk aanbod, en beschikbaar waren voor de consument bij de uitvoering van het contract … de consument kan het contract annuleren en een pro rata terugbetaling ontvangen.” (Calif. Civil Code Section 1812.85(c).) Bovendien hebben leden die grote bedragen vooruitbetalen het recht om binnen 30 en 45 dagen na ondertekening van hun contract om welke reden dan ook te annuleren.

Connecticut

Connecticut behandelt het staken van de activiteiten op deze manier: “… als de health club zijn activiteiten staakt op de locatie waar de koper het contract heeft gesloten, is de koper … vrijgesteld van alle verdere verplichtingen tot betaling uit hoofde van het contract die op dat moment niet opeisbaar en verschuldigd zijn.” (Conn Gen Stat. Ann. Sections 21a-216 e.v.) Een sportschool zou kunnen aanvoeren dat een tijdelijke sluiting geen stopzetting van de activiteiten is.

Illinois

Op grond van de Physical Fitness Services Act hebben leden het recht om binnen drie dagen na ondertekening van het contract te annuleren, maar de wet heeft het niet over annuleringsrechten als de faciliteit sluit. In plaats daarvan: “De hierin beschreven rechten van de klant om te annuleren zijn in aanvulling op alle andere contractrechten of rechtsmiddelen die door de wet zijn voorzien….” (815 Ill. Comp. Stat. Ann Section 645/8 e.v.) Met andere woorden, leden moeten kijken naar hun algemene consumentenbeschermingswetten (zie hieronder).

Louisiana

De wet in Louisiana geeft leden op een omslachtige manier een recht op annulering: De instelling moet nieuwe leden een schriftelijke lijst geven van apparatuur en diensten. Als een van deze diensten “wezenlijk veranderd” wordt, kan het lid het contract opzeggen. (La. Rev. Stat. Ann. Sections 51:1576 en volgende.)

Massachusetts

Gym-leden in Massachusetts kunnen hun contract opzeggen “…als de health club-diensten of -faciliteiten niet beschikbaar zijn voor de koper omdat de verkoper… de exploitatie van de health club of de locatie ingrijpend wijzigt. “(Mass. Gen. Laws Ann ch93, Sections 80 and following.)

New York

In New York kunnen leden hun contract opzeggen “…nadat de diensten niet langer beschikbaar of substantieel beschikbaar zijn zoals bepaald in het contract vanwege de permanente beëindiging van de exploitatie of substantiële wijziging van de exploitatie door de verkoper.” (N.Y. Gen. Bus. Law Sections 620 en volgende.)

Pennsylvania

De Health Club Act van de staat bepaalt dat als de faciliteit tijdelijk voor 30 dagen of minder sluit, leden recht hebben op een verlenging van hun contract gelijk aan het aantal dagen van sluiting. Voor sluitingen van meer dan 30 dagen, waarbij de faciliteit geen vergelijkbare locatie binnen tien mijl aanbiedt, hebben leden recht op terugbetaling. (73 Pa. Cons. Stat. Ann. Sections 2161 en volgende.)

Algemene wetten ter bescherming van de consument

Als uw staat geen wet heeft die gezondheidsclubs dekt, kan een algemene wet ter bescherming van de consument, zoals een oneerlijke of bedrieglijke handelingen of praktijken (UDAP) statuut, u misschien helpen. UDAP-wetten, die wetten van algemene strekking zijn, verbieden misleidende praktijken bij consumententransacties; meestal verbieden ze ook oneerlijke praktijken, en sommige verbieden onredelijke handelingen. UDAP-wetten zijn zeer breed, en zo ongeveer elke oneerlijke handelspraktijk is potentieel een UDAP-overtreding.

Alle staten, evenals het District of Columbia, hebben UDAP-statuten. Dit soort wetten komt in verschillende vormen en heeft verschillende namen, maar wordt meestal iets genoemd als:

• Consumer Protection Act
• Deceptive and Unfair Trade Practices Act (of Wet op oneerlijke handelspraktijken)
• Consumer Sales Act (of Wet op misleidende consumentenverkoop)
• Deceptieve handelspraktijken Act, of
• Consumer Fraud Act.

Wanneer een onverwachte gebeurtenis, zoals een sluiting als gevolg van een pandemie, niet wordt gedekt door een wet op de gezondheidsclub of de voorwaarden van een sportschoolcontract, biedt een UDAP-statuut vaak een veelzijdige remedie voor benadeelde consumenten. Deze wetten bieden meestal een sterke verlichting, zoals het recht op meervoudige schadevergoeding (of minimale schadevergoeding) en advocatenhonoraria.

Een andere optie voor verlichting: Een Credit Card Chargeback

Als een gesloten fitnessclub of sportschool kosten in rekening brengt op uw creditcard, kunt u de creditcardmaatschappij vragen om een terugboeking te doen. U kunt op twee verschillende manieren kosten aanvechten voor diensten die u niet hebt ontvangen: door een claim of verweer in te dienen of door een geschil over een factureringsfout in te dienen. (Een vergoeding voor diensten die u niet hebt gekregen, geldt vaak als een “factureringsfout”.) Soms is de ene manier van toepassing, soms de andere, soms beide. Elk heeft verschillende vereisten en limieten.

In beide gevallen moet u de creditcardmaatschappij op de hoogte stellen van uw claim of geschil door een brief per aangetekende post te verzenden of online te gaan. Als u een brief post, zorg er dan voor dat u deze naar het adres stuurt dat voor dit doel is aangewezen; kijk op uw afschrift, uw creditcardovereenkomst of online om deze informatie te krijgen.

U hoeft dat deel van uw creditcardrekening niet te betalen terwijl het geschil in behandeling is. Om het geld te houden, zal de sportschool de creditcardmaatschappij ervan moeten overtuigen dat het recht heeft op de fondsen – een moeilijk argument om te winnen.