SAN DIEGO — Eén van de meest iconische Orioles van het afgelopen decennium gaat naar het buitenland. Na te hebben gewacht tot maart voor een free-agent contract afgelopen winter (uiteindelijk tekende hij een eenjarige, $3 miljoen deal met de D-backs), Adam Jones ging dinsdag akkoord met een tweejarig, $8 miljoen contract met de Orix Buffaloes van Japan’s Nippon Professional Baseball Organization.

De deal komt met een cluboptie voor 2022 en kan zo veel als $ 15,5 miljoen waard zijn als Jones al zijn incentives bereikt, vertelde een bron aan MLB.com. MLB Network-insider Ken Rosenthal meldde eerst de financiële details van de overeenkomst, die Jones via zijn sociale media-platforms aankondigde.

“Nou het is die tijd in mijn carrière en leven dat mijn familie en ik een HUGE beslissing moesten nemen, en dus dat is wat we hebben gedaan!!!” schreef Jones op Twitter en Instagram. “MLB is geweldig geweest voor mijzelf en mijn familie. We hebben een ongelooflijke run gehad vanaf de dag dat ik in 2003 tekende tot mijn laatste AB vorig jaar. Het is de geweldigste 12 jaar en 139 dagen geweest die een mens zich kan wensen! Het spel heeft me een ongelooflijk leven bezorgd en heeft door de jaren heen veel vruchten en hardware voortgebracht. Veel om trots op te zijn, dat is zeker.”

Een van de grootste sterren die ooit besloot om in het buitenland te gaan spelen, Jones maakte vijf All-Star teams en won vier Gold Gloves tijdens zijn 11-seizoenen stint met de Orioles (2008-18). Hij wordt meteen een van de meest opmerkelijke MLB-spelers die ooit naar Azië zijn gegaan, samen met Kevin Youkilis (Japan) en Manny Ramirez (Taiwan), die beiden de overstap maakten aan het einde van memorabele carrières stateside.

Jones, 34, sloeg .260 met 16 homers en een .728 OPS voor de D-backs vorig seizoen. De heropbouwende Orioles hadden geen interesse getoond in een reünie met Jones, noch deze winter noch de vorige, volgens meerdere bronnen.

Alles bij elkaar bezit Jones een carrière slash-lijn van .277/.317/.454 met 282 homers over 14 MLB-seizoenen met de Mariners, Orioles en D-backs.

Het is vermeldenswaard dat het NPB-schema een Olympische pauze bevat, dus Jones, die een sleutelrol speelde in het World Baseball Classic-kampioenschap van de Verenigde Staten in 2017, kan in 2020 voor Team USA spelen als het zich kwalificeert.