BIBLIOGRAPHY

Hoewel Sigmund Freud het meest bekend is om zijn invloed op het gebied van de psychologie, was hij ook een vermaard leraar. Alfred Adler (1870-1937), een student van Freud, brak met Freud’s leer en bekritiseerde zijn focus op het seksuele. Adler ontwikkelde een benadering die hij de individuele psychologie noemde, die zich richtte op de behoefte van het individu aan vervulling en macht; hij wordt gecrediteerd voor het ontwikkelen van concepten als geboortevolgorde, zoektocht naar betekenis, geestelijk leven, en een verscheidenheid aan complexen waaronder het minderwaardigheidscomplex. Adler suggereerde dat de twee behoeften die kinderen moeten beheersen minderwaardigheid (of de wil naar macht) en de behoefte aan sociale goedkeuring zijn. Volgens Adler streven mensen er voortdurend naar om machtig te zijn, en gevoelens van minderwaardigheid (of zwakte) trekken hen vaak in een consumerende staat van eigenbelang. Het is belangrijk op te merken dat, voor Adler, minderwaardigheid op zichzelf niet negatief is; integendeel, het is een normale en zelfs motiverende kracht in het leven. Alle mensen hebben gevoelens van minderwaardigheid en streven ernaar deze te overwinnen. Het is wanneer men volledig verteerd wordt in zijn of haar streven naar macht, of door gevoelens van minderwaardigheid tot het punt van verlamming, dat minderwaardigheid een last wordt. Het is op dit punt dat men verschuift van het hebben van gevoelens van minderwaardigheid naar het hebben van wat Adler het minderwaardigheidscomplex noemde.

Adler conceptualiseerde inferioriteit aanvankelijk met betrekking tot wat hij orgaaninferioriteit noemde. In 1907 schreef Adler Study of Organ Inferiority and Its Physical Compensation, waarin hij theoretiseerde dat orgaaninferioriteit optrad wanneer een lichaamsorgaan beduidend zwakker was dan een ander orgaan, waardoor de omringende organen de zwakte in het inferieure orgaan compenseerden en het tekort op een andere manier goedmaakten. Op dezelfde manier stelde Adler dat mensen gebieden hebben of waarnemen waarin zij tekort schieten – lichamelijk of psychisch. Adler dacht dat, beginnend in de kindertijd, een diep gevoel van minderwaardigheid in elk individu wordt ingeboezemd als resultaat van de fysieke gestalte van het kind. In tegenstelling tot een volwassene, ziet een kind zichzelf als inferieur in zowel fysieke als psychologische capaciteiten. Adler dacht echter dat de mate waarin het kind zich minderwaardig voelt, grotendeels het resultaat is van de omgeving van het kind en de interpretatie van die omgeving. Dat wil zeggen, sommige kinderen zien dat zij meer tekortkomingen of grotere zwakheden hebben door de uitdagingen waarmee zij worden geconfronteerd, de manier waarop zij omgaan met de volwassenen in hun leven, of de negatieve boodschappen die zij krijgen over hun capaciteiten. Deze kinderen gaan geloven dat ze minderwaardig zijn op basis van hun perceptie van zichzelf en hun leven, niet op basis van meetbare of concrete criteria.

Als volwassenen zien mensen ook gebieden van tekortkomingen of zwakte. Deze vermeende zwakheden kunnen het gevolg zijn van levenservaringen (bv. een lage testscore) of van kritische uitspraken van belangrijke anderen (bv. dom worden genoemd). Ongeacht hoe het vermeende tekort bij het individu onder de aandacht wordt gebracht, zodra het individu een gebied identificeert dat als een zwakte wordt ervaren, probeert hij of zij die gevoelens van minderwaardigheid te compenseren en macht te verwerven. Als deze compensatie echter niet het gewenste resultaat heeft, kan het individu volledig gefocust raken op de minderwaardigheid en ontwikkelen wat Adler het minderwaardigheidscomplex noemde.

Volgens Adler is het minderwaardigheidscomplex een neurose; het individu is volledig verteerd in zijn focus op de minderwaardigheid. Het is een uitvergroting van de normale gevoelens van minderwaardigheid, en ontstaat wanneer het streven om minderwaardigheid te overwinnen sterk wordt belemmerd. Personen die worstelen met gevoelens van minderwaardigheid kunnen zichzelf op een voor hen belangrijk gebied beoordelen als een 5 op een schaal van 1 tot 10, terwijl zij zouden streven naar een 6 of 7. Mensen met een minderwaardigheidscomplex schatten zichzelf daarentegen als een 2 op een schaal van 1 tot 10, terwijl ze streven naar een 9. Mensen met een minderwaardigheidscomplex kunnen ook geloven dat er geen hoop is om ooit een 9 te bereiken. De perceptie van iemands tekortkomingen is een belangrijk aspect van dit complex. Dat wil zeggen, het doet er meer toe waar individuen zichzelf zien dan waar ze werkelijk zijn.

Een individu met een minderwaardigheidscomplex wordt vaak overweldigd, en als gevolg daarvan kan het minderwaardigheidscomplex net zo consumerend worden als een kwaal of ziekte. Individuen kunnen manipulatief worden om te proberen anderen zover te krijgen dat ze hen de bevestiging geven waar ze naar op zoek zijn, of ze kunnen proberen hun tekortkomingen te gebruiken om speciale aandacht of accommodatie te krijgen voor omstandigheden die ze eigenlijk zelf wel aankunnen of kunnen overwinnen. Mensen met een minderwaardigheidscomplex kunnen egocentrisch, depressief, niet in staat tot ontwikkeling, inschikkelijk, verlegen, onzeker, timide en laf zijn. Ze kunnen niet in staat zijn om beslissingen voor zichzelf te nemen en hebben niet de moed om in welke richting dan ook te gaan, tenzij ze door anderen worden geleid. Normale gevoelens van minderwaardigheid stimuleren mensen om problemen op te lossen en te overwinnen. Mensen doen doorgaans alles wat ze kunnen om de situatie te verbeteren en zich te ontdoen van minderwaardigheidsgevoelens. Maar individuen met een minderwaardigheidscomplex worden verhinderd om problemen op te lossen of te overwinnen. Inderdaad, Hertha Orgler in Alfred Adler: The Man and His Work (1973) schreef dat Adler het minderwaardigheidscomplex definieerde als een “onvermogen om de problemen van het leven op te lossen” (p. 56). Adler geloofde dat een minderwaardigheidscomplex, eenmaal gevestigd in een individu, een voortdurende en blijvende psychologische strijd zou zijn.

Adler’s individuele psychologie theorie is een van de steunpilaren in het psychologisch denken. Een controversieel aspect van zijn theorie is echter dat deze meer conceptueel dan wetenschappelijk is – dat wil zeggen, eerder subjectief dan objectief. Verder lijken veel van Adlers concepten te zijn gebaseerd op anekdotisch bewijs uit zijn eigen leven in plaats van op bewijs dat is verzameld als resultaat van wetenschappelijk onderzoek. Er zijn vele andere theorieën die ook moeilijk empirisch te testen zijn (b.v. objectrelaties en gestalt), en het is waarschijnlijk dat Adler zou aanvoeren dat dat zijn ervaringen waren en dat andere mensen zelf anekdotes zouden kunnen leveren om zijn theorieën te bevestigen.

BIBLIOGRAPHY

Ansbacher, Heinz, and Rowena Ansbacher. 1956. De individuele psychologie van Alfred Adler. New York: Basic Books.

Manaster, Guy, and Raymond Corsini. 1982. Individual Psychology. Itasca, IL: Peacock Publishers.

Orgler, Hertha. 1973. Alfred Adler: The Man and His Work. Londen: Sidgwick and Jackson.

Sperber, Manes. 1974. Maskers van eenzaamheid: Alfred Adler in Perspectief. New York: Macmillan.

Wendy L. Dickinson
Jeffery S. Ashby