De milt is het grootste orgaan van het lymfestelsel. Het is een belangrijk orgaan om de lichaamsvloeistoffen in balans te houden, maar het is mogelijk om zonder milt te leven.

De milt bevindt zich onder de ribbenkast en boven de maag in het linker bovenkwadrant van de buikholte. De milt is zacht en ziet er meestal paars uit. Hij bestaat uit twee verschillende soorten weefsel. Het rode celstofweefsel filtert het bloed en ontdoet zich van oude of beschadigde rode bloedcellen. Het witte pulpweefsel bestaat uit immuuncellen (T-cellen en B-cellen) en helpt het immuunsysteem infecties te bestrijden.

Grootte

Volgens Medical News Today is een handige tip om de grootte van de milt te onthouden de 1x3x5x7x9x11 regel:

• Een volwassen milt meet ongeveer 1 inch bij 3 inch bij 5 inch.
• Het weegt ongeveer 7 oz.
• Hij bevindt zich tussen de 9e en 11e rib.

Functie

“De milt . … fungeert als een bloedfilter; hij regelt de hoeveelheid rode bloedcellen en bloedopslag in het lichaam, en helpt infecties te bestrijden,” zei Jordan Knowlton, een gevorderd geregistreerd verpleegkundig behandelaar aan de Universiteit van Florida Health Shands Hospital. Als de milt potentieel gevaarlijke bacteriën, virussen of andere micro-organismen in het bloed detecteert, maakt hij – samen met de lymfeklieren – witte bloedcellen aan, lymfocyten genaamd, die fungeren als verdedigers tegen indringers, volgens de U.S. National Library of Medicine. De lymfocyten produceren antilichamen om de vreemde micro-organismen te doden en te voorkomen dat infecties zich verspreiden.

Volgens het Children’s Hospital of Pittsburgh van UPMC moeten rode bloedcellen, wanneer het bloed in de milt stroomt, door nauwe doorgangen binnen het orgaan gaan. Gezonde bloedcellen kunnen gemakkelijk passeren, maar oude of beschadigde rode bloedcellen worden afgebroken door grote witte bloedcellen. De milt bewaart alle nuttige bestanddelen van de oude bloedcellen, waaronder ijzer, zodat ze in nieuwe cellen kunnen worden hergebruikt. De milt kan groter worden om bloed op te slaan. Het orgaan kan groter of kleiner worden, afhankelijk van de behoeften van het lichaam. Op zijn grootst kan de milt tot een kopje reservebloed bevatten.

Miltproblemen

Enkele problemen in verband met de milt zijn:

Gescheurde milt of gescheurde milt

Volgens Knowlton komen scheuren of scheuren van de milt “meestal voor door trauma (zoals een auto-ongeluk of contactsport).” Deze noodsituaties veroorzaken een breuk in het oppervlak van de milt en kunnen leiden tot “ernstige interne bloedingen en tekenen van shock (snelle hartslag, duizeligheid, bleke huid, vermoeidheid),” zei Knowlton. De Mayo Clinic meldde dat zonder spoedeisende zorg, de inwendige bloeding levensbedreigend kan worden.

Op het continuüm van miltbreuk, verwijst een scheur naar een lagere graad van letsel, waarbij slechts een deel van de milt is beschadigd. Een gescheurde milt is de hoogste graad van gebroken miltletsel, volgens HealthTap, een online netwerk van artsen die gezondheidsvragen beantwoorden.

Volgens Medical News Today omvatten de symptomen van een gescheurde of gescheurde milt pijn of gevoeligheid bij aanraking in het linkerbovengedeelte van de buik, de linkerschouder en de linkerborstwand, evenals verwarring en lichtheid in het hoofd. Als u een van deze symptomen na een trauma ervaart, zoek dan onmiddellijk medische hulp.

Behandelingsopties zijn afhankelijk van de toestand van het letsel, volgens de Mayo Clinic. Minder ernstige rijtwonden kunnen zonder operatie genezen, hoewel ze waarschijnlijk een ziekenhuisverblijf vereisen terwijl artsen uw toestand observeren. Meer ernstige scheuringen of breuken kunnen een operatie vereisen om de milt te repareren, een operatie om een deel van de milt te verwijderen, of een operatie om de milt volledig te verwijderen.

Mensen kunnen zonder hun milt leven, maar degenen zonder milt kunnen vatbaarder zijn voor infecties. Meer daarover, hieronder.

Vergrote milt

Een vergrote milt, ook wel splenomegalie genoemd, is een ernstige maar meestal goed te behandelen aandoening. “Een vergrote milt brengt iemand in gevaar voor een ruptuur,” zei Knowlton. Volgens de Mayo Clinic kan iedereen een vergrote milt krijgen, maar kinderen die lijden aan mononucleose, volwassenen met bepaalde erfelijke stofwisselingsziekten, waaronder de ziekte van Gaucher en Neimann-Pick, en mensen die leven of reizen naar malaria-endemische gebieden lopen meer risico.

Knowlton noemde infecties, leverziekten, kanker, en bloedziekten als typische oorzaken voor vergrote milten. Volgens de Mayo Clinic zijn specifieke infecties en ziekten onder meer:

• virale infecties, zoals mononucleosis
• bacteriële infecties
• parasitaire infecties, zoals malaria
• metabole stoornissen
• hemolytische anemie
• leverziekten, zoals cirrose
• bloedkankers en lymfomen, zoals de ziekte van Hodgkin
• druk op of bloedstolsels in de aderen van de lever of de milt

In veel gevallen zijn er geen symptomen verbonden aan een vergrote milt, volgens het University of Maryland Medical Center. Artsen ontdekken de aandoening meestal tijdens routine-onderzoeken, omdat ze een vergrote milt kunnen voelen. Als er symptomen zijn, kunnen deze omvatten:

• pijn in de linker bovenbuik die zich kan uitbreiden naar de schouder
• vermoeidheid
• anemie
• gemakkelijk bloedverlies
• vol gevoel zonder te eten

Typisch worden vergrote milten behandeld door het onderliggende probleem aan te pakken, volgens de Mayo Clinic. Als de oorzaak van de vergrote milt niet kan worden vastgesteld of als de aandoening ernstige complicaties veroorzaakt, zoals een gescheurde milt, kunnen artsen voorstellen de milt te verwijderen.

Spleinkanker

Kankers die hun oorsprong vinden in de milt zijn relatief zeldzaam. Als ze voorkomen, zijn het bijna altijd lymfomen, bloedkankers die in het lymfestelsel ontstaan. Meestal beginnen lymfomen op andere plaatsen en dringen ze de milt binnen. Volgens het National Cancer Institute kan non-Hodgkin lymfoom bij volwassenen een miltstadium hebben. Dit type miltinvasie kan ook voorkomen bij leukemie, bloedkanker die zijn oorsprong vindt in het beenmerg. In zeldzame gevallen zullen andere soorten kanker – zoals long- of maagkanker – de milt binnendringen.

Symptomen van miltkanker kunnen lijken op een verkoudheid of er kan pijn of volheid in de bovenbuik zijn. Een vergrote milt kan ook het gevolg zijn van miltkanker.

De behandeling van miltkanker hangt af van het type kanker en de mate waarin deze is uitgezaaid. Het National Cancer Institute noemt het verwijderen van de milt als een mogelijke behandeling.

Sleenverwijdering

Sleenverwijderingsoperatie wordt een splenectomie genoemd. Knowlton zei dat de procedure wordt gedaan in gevallen zoals: “trauma, bloedaandoeningen (idiopathische trombocytopenie purpura (ITP), thalassemie, hemolytische anemie, sikkelcelanemie), kanker (lymfoom, ziekte van Hodgkin, leukemie), en hypersplenisme om er een paar te noemen.”

Spleenverwijdering is typisch een minimaal invasieve laparoscopische operatie, volgens de Cleveland Clinic, wat betekent dat chirurgen verschillende kleine incisies maken en speciale chirurgische instrumenten en een kleine camera gebruiken om de operatie uit te voeren. In bepaalde gevallen kan een chirurg in plaats daarvan kiezen voor één grote incisie.

“Je kunt leven zonder een milt omdat andere organen, zoals de lever en lymfeklieren, de taken van de milt kunnen overnemen,” zei Knowlton. Toch kan het verwijderen van de milt ernstige gevolgen hebben. “Je loopt meer risico op het ontwikkelen van infecties,” zei Knowlton. Vaak raden artsen aan om na een miltverwijdering vaccins te krijgen, waaronder een pneumokokkenvaccin, een Haemophilus B-vaccin, een Meningokokkenvaccin en een jaarlijks griepvaccin, aldus de University of Michican Hospitals and Health Centers. Het is belangrijk om een arts te bezoeken bij het eerste teken van infectie als u geen milt hebt.

Aanvullende rapportage door Alina Bradford, Live Science contributor.

Editor’s Note: Als u meer informatie over dit onderwerp wilt, raden wij u het volgende boek aan: