Op 20 september 2002 publiceerde President Bush een nieuwe nationale veiligheidsstrategie die in essentie het concept van afschrikking loslaat – dat het defensiebeleid domineerde gedurende de jaren van de Koude Oorlog – voor een vooruitstrevende, preventieve strategie tegen vijandige staten en terroristische groeperingen, terwijl hij tevens ontwikkelingshulp en vrijhandel uitbreidt, democratie bevordert, ziekten bestrijdt, en het Amerikaanse leger transformeert.Het verdedigen van de Verenigde Staten tegen haar vijanden is de eerste en meest fundamentele verplichting aan het Amerikaanse volk, zei Bush in zijn inleiding. Bush gaat verder met te betogen dat radicale terroristen en schurkenstaten zijn de primaire bedreigingen voor de veiligheid van de VS en dat het verslaan van dergelijke bedreigingen vereist dat de VS elk instrument in zijn arsenaal met inbegrip van militaire macht, betere binnenlandse verdediging, rechtshandhaving, intelligentie, en inspanningen om de financiering van het terrorisme te belemmeren.

Bush wees erop dat de ontwikkeling en verwerving van massavernietigingswapens door terroristen en schurkenstaten de VS zal dwingen elke terroristische dreiging te identificeren en te vernietigen voordat deze de Verenigde Staten bereikt.

De regering ging verder met te betogen dat de VS er alles aan moeten doen om zijn positie als enige supermacht te handhaven door een militaire capaciteit te handhaven die zo ver voor ligt op potentiële rivalen dat die staten niet zouden proberen te concurreren.

Het strategiedocument schetst ook een beleid om met andere naties en internationale organisaties samen te werken om regionale conflicten te bezweren; om te voorkomen dat vijanden massavernietigingswapens gebruiken tegen de Verenigde Staten, hun bondgenoten en vrienden; om een nieuw tijdperk van wereldwijde economische groei te ondersteunen en te bevorderen door middel van vrije markten en vrije handel; om de ontwikkeling van open samenlevingen uit te breiden en de infrastructuur van de democratie op te bouwen; om de tol van HIV/AIDS en andere besmettelijke ziekten te verminderen; en om het Amerikaanse leger om te vormen om aan de 21e-eeuwse eisen te voldoen.Amerikaanse leger om de uitdagingen van de 21e eeuw aan te kunnen.

Bush zei dat de Verenigde Staten zich ook inzetten voor duurzame instellingen zoals de Verenigde Naties, de NAVO, de Wereldhandelsorganisatie en de Organisatie van Amerikaanse Staten.