tijdens de “An Evening With Fleetwood Mac”-tour. March 1, 2019 at United Center in Chicago, IL

Photo by Barry Brecheisen

Vóór het uitbreken van de coronavirus pandemie in Amerika, keek Heartbreakers gitarist Mike Campbell uit naar de maart release van het album Wreckless Abandon, het debuut van The Dirty Knobs, een groep waarin hij meer dan een decennium moonlighted tussen taken als Heartbreakers songwriter en gitarist.

Teruggaand tot zijn dagen in de pre-Heartbreakers groep Mudcrutch, bevond Campbell zich naast de in Florida geboren rocker Tom Petty voor bijna 50 jaar, verschijnend op een paar Mudcrutch studio releases, 13 Heartbreakers platen, alle drie van Petty’s solo-inspanningen, live albums, box sets, greatest hits collecties en meer, een carrière die verantwoordelijk is voor de verkoop van meer dan 80 miljoen platen wereldwijd.

Petty’s vroegtijdige dood in oktober 2017 gaf Campbell de kans om zich voor het eerst te concentreren op The Dirty Knobs – totdat hij minder dan vier maanden later een aanbod kreeg van Fleetwood Mac-medeoprichter Mick Fleetwood om zich als volwaardig lid bij de Rock and Roll Hall of Famers aan te sluiten. Uiteindelijk begon Campbell aan een Fleetwood Mac-wereldtournee die hem tot eind 2019 voerde, een van de langste uitstapjes uit zijn carrière.

Dat alles wil zeggen dat Wreckless Abandon al een lange tijd op zich heeft laten wachten.

Na acht maanden van vertragingen te midden van gezondheidsproblemen en een wereldwijde pandemie, en uitgestelde tourdata voor 2020, kan Campbell eindelijk de release van Wreckless Abandon vieren, nu verkrijgbaar via BMG.

Knobs is nu verkrijgbaar via BMG

Album cover art by Klaus Voormann

“We waren helemaal klaar om te gaan. We hadden onze tour uitverkocht en spullen uitgebracht en toen gebeurde er van alles. Dus we waren het gewoon aan het uitstellen en uitstellen en aan het wachten,” zei Campbell eerder deze maand over de telefoon. “Ik denk dat het een geweldige plaat is. Het is live op de vloer. Het is een 4-koppige band, dus de gitaren zijn een beetje meer opgedraaid om het geluid op te vullen. Er zijn heel weinig keyboards en geen noemenswaardige overdubs. We deden de solo’s live op de vloer. Veel van de zang is live. Het is gewoon de band die live in de studio samenwerkt met een echt goed geluid.”

De toepasselijk getitelde Wreckless Abandon is een volledig rollicking, vreugdevolle affaire, een plaat waarvan 13 nummers herinneren aan enkele van Campbell’s beste opgenomen momenten naast Petty als co-writer van cuts als “You Wreck Me” en “Running Down a Dream.”

Ondanks dat ze nooit een volledige tournee hebben gedaan, traden The Dirty Knobs – Campbell (zang/gitaar), Jason Sinay (gitaar), Matt Laug (drums) en Lance Morrison (bas) – vaak samen op in Californië tussen de Heartbreakers road trips door. Die gedeelde optreden geschiedenis kon de groep de grond raken bij het betreden van de studio samen voor de eerste keer.

Vrij van pretentie of deadlines en met weinig verwachtingen, The Dirty Knobs gevangen spontaniteit in de loop van slechts een paar weken in Hocus Pocus Recorders, Campbell’s Californië thuis studio, gericht het nieuwe album vierkant op een belangrijk element: plezier.

Mike Campbell (tweede van links), hebben hun debuutalbum ‘Wreckless Abandon’ uitgebracht via BMG

Photo by Pamela Littky

“God bless you. Je slaat de spijker op zijn kop: plezier. Dat is op dit moment het belangrijkste in mijn leven. Ik wil plezier hebben. En je kunt het horen in de nummers,” zei Campbell van Wreckless Abandon tijdens een pre-pandemisch gesprek in februari. “Je kunt horen dat we echt genieten en plezier hebben. En ik denk dat dat zich echt vertaalt. Want dat kun je niet doen met een drummachine en overdubs,” zei de gitarist. “Het platencontract kwam naar me toe zonder dat ik er echt naar op zoek was. Ik was vorig jaar op tournee met Fleetwood Mac en ik was in Boston. Die jongens van BMG kwamen naar het optreden en ze vonden de gitaar die avond echt goed. En ze zeiden, ‘Wil je een plaat maken?’ Ik zei, ‘Tuurlijk.’ Het viel gewoon in mijn schoot op het juiste moment. En we waren klaar om te gaan.”

Het nieuwe album bevat gastoptredens van een frequente Campbell medesamenzweerder, Heartbreakers toetsenist Benmont Tench, evenals hitmaking songwriter Chris Stapleton.

Stapleton treedt op op “Pistol Packin’ Mama” en schreef mee aan de nieuwste Dirty Knobs-single, het humoristische “F-k That Guy.”

“Oh, het was geweldig om met hem te werken. En het is een geweldig verhaal. Hij opende voor de Heartbreakers op Wrigley Field. En ik ontmoette hem voor een, ‘Hoi, hoe gaat het? ‘. En dat was het,” herinnerde Campbell zich. “Ironisch genoeg gaan we volgend jaar voor hem openen op Wrigley Field,” vervolgde hij, wijzend op een optreden van Dirty Knobs in Chicago naast The Highwomen en Mavis Staples dat voorlopig opnieuw is gepland voor 17 juli 2021. “Hij belde mijn management kantoor en vroeg of ik samen wilde komen om nummers te schrijven. Normaal gesproken doe ik dat niet. Ik schrijf meestal alleen binnen mijn band, op een of twee uitzonderingen na. Het is uit mijn comfortzone – maar ik vond hem erg aardig. Dus ik zei: ‘Tuurlijk.'”

“F-ck That Guy” is een tongue-in-cheek affaire. De video van het nummer, geregisseerd door Gilbert Trejo, bevat acteur Danny Trejo (Desperado, Machete) en komiek Jeff Garlin (Curb Your Enthusiasm, The Goldbergs) en ging onlangs viraal.

De komische korte toont de wandelende belichaming van COVID-19 gepersonifieerd, een verachtelijke partij die parkeert op gehandicaptenplaatsen en steelt van straatartiesten. “F-k that guy,” zingt een gemaskerde en sociaal gedistantieerde Campbell in de video over een zangerige slidegitaar.

De afgunst van velen in 2020, uiteindelijk wordt COVID in elkaar geslagen en voor dood achtergelaten in een kofferbak van een auto.

“Chris had op een dag een idee. Hij zei: ‘Ik heb een idee voor een liedje dat ‘F-k That Guy’ heet. Omdat iedereen op een bepaald punt in zijn dag dat waarschijnlijk zegt tegen iemand in het verkeer of op tv of wat dan ook,” legde Campbell uit. “Dus ik zei: ‘Heb je het geschreven?’ En hij zei, ‘Nee. Ik zei, ‘Nou, mag ik een poging wagen? Het is een soort van een goof. Maar het is komisch. Ik gooide het letterlijk in vijf minuten in elkaar en bedacht er een J.J. Cale groove bij. Ik liet het de volgende dag aan de band zien toen we in de studio waren, we speelden het één keer en dat was het,” zei hij over het nieuwe nummer.

“Ik heb me dat altijd voorgesteld als gewoon een klein beetje komische opluchting op het album. Maar het is nu een ding geworden. Het is hilarisch,” zei Campbell over de video. “Het is interessant omdat het geen politiek statement is – tenzij je wilt dat het dat is. Veel mensen nemen er bepaalde dingen van aan. En ik ben gewoon een beetje geamuseerd door de hele reactie erop. Maar, meestal, is het echt positief. Mensen krijgen een lach en een beetje opluchting van al het drama dat we meemaken. En dat is waar het over gaat.”

Wreckless Abandon, door ontwerp, is een voornamelijk gitaar-gedreven album. Maar Augie Meyers van het Sir Douglas Quintet voegt orgel toe aan “Pistol Packin’ Mama” en Tench schittert in zijn bijdragen op “Aw Honey.”

“Het is een gitaarplaat. En ik heb met opzet keyboards weggehouden – zo ongeveer. Maar ik wilde Ben er op hebben. Omdat hij mijn broer is. We hadden dat ene liedje en we dachten misschien kan hij er gewoon bij komen en er wat piano aan toevoegen,” zei Campbell, verwijzend naar “Aw Honey.” “Het was prachtig. Het was erg broederlijk en emotioneel en lief. We spelen echt goed samen. We hebben altijd een empathie gehad muzikaal en we complimenteren elkaar als we samen spelen. Het was fijn om dat weer te voelen.”

Bijna vijf decennia aan de zijde van Petty staan heeft een diepgaande invloed gehad op Campbell als liedjesschrijver en zanger. Tracks als “Southern Boy,” van het nieuwe album, en de pandemie-geïnspireerde online release “Lockdown,” beide roepen herinneringen op aan enkele van de Heartbreakers meer rockende inspanningen.

“Het zal me altijd blijven beïnvloeden. Het is mijn hele leven. Ik ben erg trots op de erfenis en ik koester die jaren. En ik mis het. Het zit in mijn DNA,” zei Campbell terugkijkend. “Met The Dirty Knobs heb ik bewust geprobeerd om niet als The Heartbreakers te klinken – zo veel als ik kon. Maar als ik gitaar speel, heeft het de neiging om een beetje zo te klinken. Dat is gewoon wat het is. Bij het zingen heb ik bewust geprobeerd om alle Tom-nuances die ik in de loop der jaren had opgepikt door hem te horen zingen, eruit te filteren. Ik heb mijn eigen persoonlijkheid. Maar er is nog steeds wat zuidelijke taal die zo nu en dan voorbij komt. Dat is waar ik ben opgegroeid.”

Campbell, Tench en Petty zijn allen geboren in Florida, waar Mudcrutch zijn wortels had. Bekend om het produceren van southern rock nietjes zoals Lynyrd Skynyrd en de Allman Brothers Band, gingen The Heartbreakers een andere weg dan hun Floridiaanse tijdgenoten, met de nadruk op meer gestructureerde liedjes en verhalende verhalen gedreven door onweerstaanbare melodie.

Wreckless Abandon bevat stukken als “Don’t Knock the Boogie” en boogie zelf is een woord dat Campbell vaak heeft gebruikt in het bespreken van zijn nieuwste project, die zuidelijke invloed af en toe borrelt net onder de oppervlakte.

Veel van de nieuwe tracks zijn karakter-gerichte verhalen, met Campbell het ontwikkelen van persona’s, het instellen van scène en het oplossen van plot binnen slechts een paar minuten van de muziek.

De Rock and Roll Hall of Famer’s kenmerkende vermogen om dat verhaal te complimenteren door middel van zijn spel is te zien tijdens elk van de 57 minuten van het nieuwe album.

Mike Campbell (L) en toetsenist Benmont Tench (achteraan, links) van Mudcrutch treden op in The Troubadour op 1 mei 2008 in Los Angeles, Californië. (Foto: Barry Brecheisen/WireImage)

WireImage

“Het is een ambacht. Ik doe het al heel lang. En ik heb veel van Tom geleerd. Liedjes hebben een bepaalde structuur. En je kunt tegen die structuur ingaan. Maar ik hou van liedjes die een refrein hebben. En die een verhaal vertellen. En misschien een kleine brug in het midden hebben. Ik probeer dat te gebruiken als een ruwe vorm als ik aan het schrijven ben,” zei Campbell. “Het schrijven van een liedje kan overal vandaan komen. Het kan beginnen met een gitaarrif. Of een songtekst. De muze is een magisch iets. Ik hou gewoon van schrijven. Je begint met een klein kiempje van een idee en je weet niet echt waar het heen zal gaan. Oké. Dit is een ruw idee… Wie is die persoon? Waar zijn ze? Wie is er om hem heen? Waar gaan ze vanaf hier naartoe? Wat zijn ze aan het doen? Wat denken ze? Wat willen ze?’ Wanneer ik aan het schrijven ben, probeer ik het gewoon te bekijken als een film,” vervolgde hij, zijn songwriting aanpak noterend.

“Ik kan me uitleven. Ik kan lange, uitgebreide solo’s spelen als ik dat wil. Ik hou van Mike Bloomfield. Hij was een enorme invloed op mij. Maar mijn grootste invloeden waren in de jaren 60 – The Beatles, Stones, Kinks, Animals, Beach Boys. En nog iets verder terug, Elvis,” zei Campbell. “Die artiesten speelden meestal liedjes van drie minuten. George Harrison bijvoorbeeld. Die gitaarpartijen moesten het verhaal en de stem aanvullen zonder dat ze op een ego-tangent uitgingen. En dat is wat ik altijd heb geprobeerd te evenaren. Ik hoor liever iets dat het nummer echt beter maakt en niet afleidt van de richting die het nummer opgaat.”

Campbell en Tench namen onlangs deel aan een viering van wat Petty’s 70e verjaardag zou zijn geweest. En terwijl de gitarist blijft rouwen om de dood van zijn vriend en bandgenoot, is hij ook sterk betrokken bij het nieuwe project Wildflowers & All the Rest.

Campbell co-produceerde het 1994 Tom Petty solo album Wildflowers en de nieuwe editie bevat het volledige dubbel album zoals de artiest het oorspronkelijk bedoelde te horen naast zeldzame outtakes, live tracks en demo’s.

met Fleetwood Mac tijdens de “An Evening With Fleetwood Mac” tour. 1 maart 2019 in Chicago, IL

Foto door Barry Brecheisen

“Het was vreugdevol en verdrietig. Het was soms moeilijk om daar te zitten en zijn stem te horen. Ik moest de kamer een paar keer verlaten. Omdat het een heel diep verdriet is waar we doorheen gaan. Maar het was ook leuk om die dingen te ontdekken die nooit naar buiten kwamen en ze met iedereen te delen. Ik denk dat het een intieme kant van Tom laat zien die mensen die van hem houden echt zullen waarderen,” zei Campbell over de nieuwe release. “Er was een alternatieve versie van ‘Wake Up Time’ die, denk ik, met Stan Lynch op de drums, meer, de eerste keer dat we het speelden, een beetje meer rockende benadering was in tegenstelling tot de gevoelige, rustige benadering. Die vind ik mooi. Er is een versie van ‘Don’t Fade on Me,’ een alternatieve versie, die ik erg goed vind. Er zijn wat live dingen en onuitgebrachte tracks zoals ‘Leave Virginia Alone’ die ik erg waardeer om weer te horen.”

Als hij vooruitblikt naar 2021, blijft Campbell hoopvol dat The Dirty Knobs eindelijk in staat zijn om hun allereerste tournee te lanceren, waarbij hij zijn muziek terugbrengt naar de kleine clubs die groepen als Mudcrutch ooit voedden.

“Het is een avontuur. Het is een vernederende ervaring voor me. Want ik ben een beetje verwend en heb het geluk gehad om veel grotere tournees te doen en dit en dat. Maar ik zou niet meer opgewonden kunnen zijn om naar de kleinere plaatsen te gaan met mijn band. Ik denk dat echte rock and roll, de magie – arena’s zijn geweldig en sommige magie gebeurt – maar als je in een kleine plaats bent en je bent oog in oog, en iedereen is binnen dezelfde vier muren en iedereen hoort hetzelfde geluid en je bent allemaal in hetzelfde moment, dat is wanneer magie gebeurt,” zei hij.

“We gaan gewoon door met albums maken. We willen in mei een tweede album klaar hebben. En we blijven gewoon doorgaan en hopen op het beste. Ik kijk uit naar de dag dat de band en het publiek allemaal samen in een kamer zijn zoals we vroeger waren en we allemaal blij kunnen zijn dat dit achter ons ligt.”

Volg me op Twitter. Bekijk mijn website.