Mijn worsteling met emotionele en mentale problemen begon op mijn twaalfde, toen ik mijn eerste zenuwinzinking kreeg. Toen ik 20 was, kreeg ik de diagnose zware depressie. Tegen de tijd dat ik 30 was, was die diagnose veranderd in chronische zware depressie met gegeneraliseerde angststoornis (GAD). Later werden ADHD en obsessief-compulsieve stoornis (OCD) aan mijn diagnoses toegevoegd. Op mijn 40ste, en na drie zelfmoordpogingen binnen twee jaar, begon mijn therapeut te vermoeden dat ik leed aan een bipolaire stoornis. Na langdurige testen werd vastgesteld dat ik inderdaad een bipolaire stoornis had, en mijn medicatie werd dienovereenkomstig veranderd. Ik vond enige opluchting in het weten waarom ik me gedroeg zoals ik deed en in het hebben van medicijnen die een verschil leken te maken.
Mijn opluchting was echter van korte duur, want een man van wie ik veel hield pleegde acht maanden later zelfmoord door ophanging, en ik was degene die hem vond. De volgende zes maanden ging mijn leven in een stroomversnelling van intense pijn en verdriet over zijn dood, gecompliceerd door de scheiding die ik op dat moment doormaakte. De posttraumatische stressstoornis (PTSS) waaraan ik leed als gevolg van zijn dood nam mijn leven over, en het werd bijna onmogelijk voor me om te functioneren. Mijn tanden poetsen, mijn haar kammen, een douche nemen of een maaltijd klaarmaken waren de meeste dagen bijna onoverkomelijke taken. Geleidelijk aan werd het beter en was ik in staat om mijn appartement te verlaten. Ik begon weer dingen te doen met vrienden, maar ik voelde me thuis nog steeds het veiligst.
Dankzij een zeer liefdevolle en begripvolle partner, was ik in staat om meer van de angst die ik voelde te verwerken en een enigszins “normaal” leven te gaan leiden. Deze relatie zou anderhalf jaar duren en heeft me geholpen om uit de schaduw te treden.
Dit najaar schreef ik me weer in op de universiteit en begon te werken aan een tweede universitaire graad, met een dubbele major in multimedia/webdesign en computer graphic design. Ik heb nog steeds moeite me te concentreren, een overdreven schrikreactie, en problemen met me soms waardeloos te voelen. Ik merk dat ik prikkelbaar word als ik niet aan mijn eigen verwachtingen voldoe en boos omdat ik bang ben om een nieuw netwerk van vrienden te ontwikkelen. Ik heb echter het geluk dat ik een zeer groot ondersteunend netwerk van online vrienden heb die ook overlevenden zijn van de zelfmoord van een geliefde. Deze groep is heel belangrijk geweest om me de afgelopen drie jaar in leven te houden. Ik heb ook een psychotherapeut die ik respecteer en bewonder, en die hard met me werkt om de mysteries van mijn geest te ontsluieren.
Ik ben gezegend met twee zonen en een schoondochter die de meest waardevolle mensen in mijn leven zijn, en hun geloof in mijn vermogen om te slagen is een drijvende kracht. Ook al begrijpen ze de aard van mijn psychische aandoeningen niet helemaal, toch is mijn liefhebbende familie een enorme bron van steun geweest in mijn strijd om mijn leven opnieuw te definiëren en de persoon te worden die ik wil zijn.
Ik zou nog steeds willen dat het gemakkelijker was om met een psychische aandoening te leven, maar ik weet dat ik enige verantwoordelijkheid heb om dat voor elkaar te krijgen. Ik zou me beter aan mijn medicijnen kunnen houden dan ik soms doe. Ik moet betere eetgewoonten en slaapschema’s ontwikkelen. En ik moet voorkomen dat ik mezelf saboteer door mensen in mijn leven uit te nodigen die me afleiden van de dingen die het belangrijkst zijn. Ik ben van nature een verzorger en heb de neiging om mezelf te overbelasten als ik in een situatie terecht kom waarin er een ander in mijn leven is van wie ik vind dat hij verzorging nodig heeft.
Het leven is een voortdurend veranderend proces van groeien en leren. Elke dag leer ik meer over wie ik ben en wat ik van mijn leven wil. Op de meeste dagen voel ik dat ik in staat ben om mijn dromen waar te maken. Ik wil niet gedefinieerd worden als een geestelijk ziek persoon. Ik ben iemand die leeft met een psychische aandoening en naar mijn beste vermogen functioneert. Leven met een psychische aandoening heeft zijn uitdagingen, en ik wil ze met beide handen blijven aangrijpen.