Ook Michelle Obama heeft soms moeite om zich goed te voelen over haar lichaam. In een recent gesprek met Oprah Winfrey sprak de voormalige first lady over haar strijd tegen de maatschappelijke verwachtingen naarmate ze ouder wordt.

“We zijn zo belachelijk als vrouwen,” vertelde ze Winfrey bij de Brooklyn stop van Oprah’s “2020 Vision” tour in samenwerking met Weight Watchers Reimagined, volgens People. “We willen niet praten over onze leeftijd, en dan willen we doen alsof we eruit moeten zien zoals toen we 20 waren, weet je? Terwijl, het spijt me, mannen je er op elke manier uit kunnen zien. En het lijkt in orde te zijn.”

Het is niet de eerste keer dat Obama publiekelijk de kwestie van lichaamsbeeld bespreekt. Zelf moeder van twee dochters, herinnerde ze zich hen te horen klagen over het niet passen in oude kleren.

“Ik zei: ‘Maar je bent een heel ander jaar ouder. Je bent nu een vrouw aan het worden. Je hebt niet meer het lichaam van een kind,’ zei ze. “Dat is net zoiets als zeggen dat ik op mijn twintigste echt boos ben dat ik mijn favoriete overall van toen ik 10 was niet meer kan dragen. Dat is net zo belachelijk als het is om op je 56ste te denken dat ik eruit moet zien zoals toen ik 36 was, of dat iemand mij zo beoordeelt, of een vrouw zo beoordeelt.”

Als de eerste zwarte first lady voelde Obama zich zwaar onder de loep genomen op het campagnetraject en zelfs in het Witte Huis. Van haar blote armen tot haar kont, elk deel van haar imago is publiekelijk geplukt.

“Mensen noemden me allerlei dingen toen ik campagne voerde voor Barack, alsof het een wedstrijd was,” zei ze. “Ze noemden me on-Amerikaans, en deze dingen blijven je bij. Mannen hadden het over de grootte van mijn kont. Er waren mensen die me zeiden dat ik boos was. Dat doet pijn en je vraagt je af: wat zien de mensen? Dat spul is er. En kijk, ik ben een zwarte vrouw in Amerika. En weet je, we zijn niet altijd gemaakt om ons mooi te voelen. Dus er is nog steeds die bagage die we dragen, en niet iedereen kan zich daarmee verhouden.”

Haar man, president Barack Obama, heeft het voorbeeld geprezen dat Michelle geeft aan hun dochters Sasha en Malia, die 18 en 20 zijn.

“Toen ik een kind was, realiseerde ik me niet zo veel, of misschien was het zelfs een deel daarvan, de enorme druk die jonge vrouwen ondervinden in termen van er op een bepaalde manier uitzien,” zei Obama in een interview met Time. “En ik denk dat die druk historisch gezien altijd harder is geweest voor Afro-Amerikaanse vrouwen dan voor zowat alle andere vrouwen. Maar het maakt deel uit van een bredere manier waarop we vrouwen socialiseren en onder druk zetten om voortdurend aan zichzelf te twijfelen of zichzelf te definiëren in termen van een bepaald uiterlijk.”

De first lady, die in 2010 als voorlaatste de Let’s Move-campagne lanceerde, heeft het belang van fitness en zelfzorg bepleit. Een deel van haar motivatie komt van haar vader, zei Obama, die het vermogen om te lopen verloor toen ze jonger was als gevolg van multiple sclerose (MS). Haar vader stierf op 55-jarige leeftijd in 1991 en Obama vertelde hoe zijn MS haar leerde om haar gezondheid te waarderen.

“We moeten voor onszelf zorgen en als je dat niet doet, als je ouder wordt, net als elk levend ding begint het te falen op je. En voor mij probeer ik uit te zoeken wat de balans is die ik nodig heb om ervoor te zorgen dat dit lichaam, dat God me gegeven heeft, dat ik er zo goed mogelijk voor zorg en dat het me goed zal dienen als ik ouder word,” zei ze.