Mest wordt al eeuwenlang gebruikt als meststof voor de landbouw, omdat het rijk is aan stikstof en andere voedingsstoffen die de groei van planten bevorderen. Vloeibare mest van varkens wordt gewoonlijk direct in de grond gespoten om de onaangename geur te verminderen. De mest van varkens en runderen wordt over het veld verspreid met behulp van een mestverspreider. Door het relatief lagere gehalte aan eiwitten in grassen, die herbivoren eten, ruikt rundermest milder dan de mest van carnivoren – de mest van olifanten is bijvoorbeeld vrijwel reukloos. Door de hoeveelheid mest die op akkers wordt gebracht, kan stank echter in sommige landbouwgebieden een probleem vormen. Pluimveemest is vers schadelijk voor planten, maar na een periode van compostering is het een waardevolle meststof.
De gedroogde mest van dieren wordt al sinds mensenheugenis gebruikt als brandstof. Gedroogde mest (gewoonlijk mest genoemd) van koeien was, en is nog steeds, een belangrijke brandstofbron in landen als India, terwijl de mest van kamelen kan worden gebruikt in boomloze streken zoals woestijnen. Op de Oregon Trail verzamelden pioniersfamilies grote hoeveelheden “buffelsnippers” in plaats van het schaarse brandhout. Het werd voor vele doeleinden gebruikt, in kookvuurtjes en om de koude woestijnnachten te bestrijden.
Een ander gebruik van mest is het maken van papier. Dit is gedaan met mest van olifanten, waar het een kleine industrie is in Afrika en Azië, en ook van paarden, lama’s, en kangoeroes. Afgezien van de lama zijn deze dieren geen herkauwers en hebben zij dus de neiging plantenvezels onverteerd in hun mest op te nemen.