Mean cell volume (MCV) – individuele celgrootte is de beste index voor het classificeren van anemieën. Deze index drukt het volume uit dat door één erytrocyt wordt ingenomen en is een maat in kubieke micrometers (femtoliters, of fL) van het gemiddelde volume. Het MCV geeft aan of de grootte van de rode bloedcel normaal lijkt (normocytisch), kleiner dan normaal (80 µm3, microcytair), of groter dan normaal (100 µm3, macrocytair).

Het MCV is het gemiddelde volume van een RBC in femtoliters (fL). Eén fL = één kubieke micrometer (μm3). Het MCV wordt handmatig berekend door het volume van de verpakte rode cellen (hematocriet) te delen door het aantal rode cellen, met behulp van de formule:

MCV (fL) = Hematocriet (in %) × 10 / RBC ( in 1012/L)

Voorbeeld: Als het Hct 45% is en het aantal rode cellen 5 × 1012 cellen per liter:

MCV (fL) = 45 (%) × 10 / 5 × 1012/L = 90 fL

Het MCV geeft aan of de RBC’s klein (microcytair), normaal (normocytair), of groot (macrocytair) zullen lijken. Als het MCV minder dan 80 fL is, zullen de RBC’s microcytair zijn. Als het groter is dan 100 fL, zijn de RBC’s macrocytair. Als het binnen het normale bereik ligt, zijn de RBC’s normocytisch.

De voornaamste bron van fout in het MCV is de aanzienlijke fout in de handmatige rode celtelling, indien gebruikt. Met geautomatiseerde celtellers en elektronisch berekende indices wordt het MCV direct gemeten, en wordt het hematocriet berekend uit MCV en het aantal rode bloedcellen (Hct = MCV × RBC). Het MCV wordt nu beschouwd als de meest betrouwbare geautomatiseerde index en is waarschijnlijk de meest effectieve discriminant voor de classificatie van anemieën.

Het MCV bij normale volwassenen ligt tussen 80 en 96 fL.

Wanneer er een afname is in het gemiddelde corpusculaire volume, zijn de erytrocyten microcytisch, of kleiner dan normaal. Microcytaire rode bloedcellen worden gezien bij anemie door ijzertekort, loodvergiftiging en thalassemie. Bij microcytaire anemie met uitgesproken ijzertekort kan het 60 tot 70 fL zijn.

Een toename van het gemiddelde corpusculaire volume wijst erop dat de rode bloedcellen macrocytair zijn, of groter dan normaal. Pernicieuze anemie wordt geassocieerd met macrocytaire rode bloedcellen. Bij sommige macrocytaire anemieën (bv. pernicieuze anemie) kan het MCV oplopen tot 150 fL. Wanneer het gemiddelde corpusculaire volume binnen het normale bereik ligt, zijn de rode bloedcellen normocytisch, of van normale grootte. Aplastische, hemolytische en tijdelijke bloedverliesanemie worden geassocieerd met rode bloedcellen die normaal van grootte zijn.