Aug. 16, 2000 — Bij senator en voormalig presidentskandidaat John McCain uit Arizona is een recidief van huidkanker geconstateerd en hij verwacht een operatie te ondergaan.

De kanker, melanoom, is de gevaarlijkste vorm van huidkanker en werd ontdekt op zijn linkerarm en linkerslaap. McCain had een melanoom moedervlek verwijderd uit zijn schouder in 1993. Artsen die spraken met ABCNEWS.com, die niet bekend waren met de bijzonderheden van McCain’s meest recente medische resultaten, zeiden dat zijn prognose afhangt van de vraag of het melanoom nieuw is, hoe diep het is en hoe ver het is uitgezaaid.

“De kans is groot dat dit oppervlakkige laesies of zeer dunne melanomen zijn,” zegt Dr. David Polsky, associate director van de gepigmenteerde laesie kliniek aan het New York University Medical Center, in Manhattan.”Als er geen aanwijzingen zijn dat het melanoom is binnengedrongen, wordt chirurgie als vrijwel curatief beschouwd.”

Dokters raden in dergelijke gevallen aan het gehele huidgebied rond de kwaadaardigheid te verwijderen.

Meer ernstig, als …

Als het melanoom echter nieuw is en zich diep heeft uitgezaaid, of een recidief is van het oorspronkelijke melanoom dat zich in zijn lichaam heeft verspreid, is de prognose voor McCain, 63, niet zo goed. De behandeling voor dit scenario zou bestaan uit het nemen van een biopsie van de lymfeklieren om te zien of de kanker naar de klieren is uitgezaaid, immunotherapie, bestraling en chemotherapie. “Als de melanomen zijn uitgezaaid, zal hij vrij snel met oncologen praten en in de komende week worden geopereerd,” zegt Dr. Richard Glogau, klinisch hoogleraar dermatologie aan de Universiteit van Californië in San Francisco.

In 2000 zullen 47.700 mensen worden gediagnosticeerd met melanoom en 7.700 zullen sterven, volgens de American Cancer Society. Drie Republikeinse functionarissen, die spraken op voorwaarde van anonimiteit, zeiden dat McCain vrijdag een nieuwsconferentie had gepland om zijn medische toestand te bespreken. Ze zeiden dat hij zijn artsen vrijdag zou zien om behandelingsopties te bespreken.

Zijn drukke campagneschema namens congreskandidaten is enkele dagen uitgesteld, misschien tot in september, zeiden de functionarissen.

Het uitstel geeft geen aanwijzing over het type of de ernst van het melanoom, zei dr. Lynn Schuchter, een oncoloog aan de Universiteit van Pennsylvania in Philadelphia.

Gelijk aan 1993

Tijdens zijn presidentscampagne dit jaar, toen hij de uiteindelijke GOP-genomineerde George W. Bush flink op de proef stelde, gaf McCain honderden pagina’s medisch dossier vrij met details over de aanslepende gevolgen van verwondingen die hij had opgelopen in een krijgsgevangenkamp in Vietnam. Uit de dossiers bleek ook dat McCain in december 1993 een kankergezwel uit zijn schouder liet verwijderen dat melanoom bleek te zijn. John Eckstein, McCains oude lijfarts in Arizona, zei destijds dat McCain van de kanker was genezen. Uit de dossiers bleek dat McCain regelmatig verdachte huidlaesies of moedervlekken liet verwijderen – vaak basaalcelcarcinoom, de minst agressieve en meest voorkomende vorm van huidkanker.

Vlekje huid verwijderd

McCain verliet de Republikeinse Nationale Conventie in Philadelphia op 2 augustus om terug te keren naar Washington, en liet een plekje huid op zijn voorhoofd verwijderen in het Bethesda Naval Hospital, zei woordvoerder Todd Harris destijds.

Er werd gespeculeerd dat hij de conventie had verlaten om te voorkomen dat hij zich bij Bush op het podium zou voegen tijdens de slotzitting, hoewel hij de genomineerde in zijn eigen toespraak had gesteund. Uitgenodigd door de mensen van Bush, keerde McCain donderdag terug naar Philadelphia, met een verband om de plek.

Tegen de tijd dat hij zich bij Bush voegde in Monterey, Californië, voor drie dagen campagne op donderdag, droeg hij een pleister, en tegen vrijdag was die weg, hoewel het gebied rood was terwijl het genas.

McCain, toen hem afgelopen vrijdag naar de plek werd gevraagd, vertelde verslaggevers in het vliegtuig van Bush dat hij enkele routinematige schraapbeurten van kankergezwellen in zijn gezicht had gehad.

Bronnen vertelden ABCNEWS vandaag dat Bush en McCain de kanker van McCain hadden besproken. Bush zei vandaag dat hij en zijn vrouw, Laura, McCain, en zijn vrouw, Cindy, en familie het beste wensten.

“Ik weet dat alle Amerikanen zich aansluiten bij Laura en mij in het wensen van John McCain een volledig en spoedig herstel,” zei Bush vandaag in een verklaring. “We zijn net terug van een bezoek aan John en Cindy’s huis en onze dierbaarste gedachten zijn bij hem en zijn familie. John is een goede man en een vechter. Hij is in onze gebeden terwijl hij vecht tegen deze ziekte.”

Blootstelling aan de zon kan de boosdoener zijn

Melanoom is de meest dodelijke vorm van huidkanker. Als het in een vroeg stadium wordt ontdekt, is het goed te genezen. Maar het is een zeer agressieve vorm van kanker – tumoren kunnen elke maand in omvang verdubbelen – en het kan zich snel naar andere delen van het lichaam verspreiden.

Bovendien is de behandeling moeilijker als het melanoom eenmaal is teruggekeerd bij een patiënt die al is behandeld. Die patiënten wenden zich vaak tot klinische proeven met experimentele therapieën, zoals de nieuwe poging tot een ameloma-vaccin, dat een handvol mensen die naar verwachting geen zes maanden zouden leven, heeft geholpen hun tumoren in plaats daarvan dramatisch te zien krimpen.

Michael Ambrose, een arts uit het krijgsgevangenenkamp die in december 1999 door de campagne van McCain beschikbaar is gesteld, zei dat het type kanker waaraan McCains vroeger leed, meestal te wijten is aan blootstelling aan de zon jaren geleden. Hij zei dat McCain en zijn medegevangenen lange tijd in de Vietnamese zon werden gehouden, maar dat het onmogelijk is de kanker in verband te brengen met de blootstelling aan krijgsgevangenschap.

McCain, die op 29 augustus 64 jaar wordt, is sinds 1982 lid van het Congres in Arizona.

ABCNEWS.com’s Melissa Schorr en Robin Eisner en The Associated Press hebben aan dit verslag bijgedragen.