Doelstelling: Onderzoek naar ouderlijke gehechtheidsrepresentaties na vroeggeboorte is beperkt en niet overtuigend. Deze studie is de eerste waarin maternale en paternale gehechtheidsrepresentaties na termijn-, matig- en zeer vroeggeboorte worden vergeleken. Bovendien werd speciale aandacht besteed aan verstoorde gehechtheidsrepresentaties.

Methode: Moeders en vaders van voldragen baby’s (≥ 37 weken zwangerschapsduur, n=71), matig vroeggeboren baby’s (≥ 32-37 weken zwangerschapsduur, n=62) en zeer vroeggeboren baby’s (<32 weken zwangerschapsduur, n=56) namen deel aan de huidige studie. Hechtingsrepresentaties (evenwichtig, ontregeld, verstoord) over hun zuigelingen werden geëvalueerd met het Werkmodel van het Kind Interview (WMCI). Om verstoorde representaties te beoordelen werd de codering van de WMCI uitgebreid met de verstoorde schaal (WMCI-D).

Resultaten: De drie hoofdclassificaties van gehechtheidsrepresentaties werden niet beïnvloed door vroeggeboorte. Bovendien waren er geen sekseverschillen in de mate van evenwichtige representaties. In het geval van niet-evenwichtige representaties echter, waren maternale representaties vaker verstoord, terwijl vaders vaker onthechte representaties vertoonden. De resultaten toonden verder aan dat maternale verstoorde gehechtheidsrepresentaties werden gekenmerkt door rol/grensverwarring of desoriëntatie, terwijl vaderlijke verstoorde gehechtheidsrepresentaties werden gekarakteriseerd door terugtrekking.

Conclusie: Gezien de sekseverschillen is het essentieel om interventies af te stemmen op de gehechtheidsrepresentaties van de ouder, om zo hun niet-evenwichtige en/of verstoorde gehechtheidsrepresentaties te kunnen veranderen.