2007-2012: Carrièrebegin en Neighbours
Robbie acteert professioneel sinds 2007, toen ze meespeelde in de films ICU en Vigilante. Nadat ze tijdens een auditie indruk had gemaakt op de regisseur met haar optreden, kreeg ze de hoofdrol in I.C.U. zonder dat ze op dat moment een agent had. Robbie acteerde ook in commercials en had gastrollen in The Elephant Princess als Juliet en City Homicide als Caitlin Brentford. Vanaf juni 2008 was Robbie te zien als Donna Freedman in Neighbours. Het personage was oorspronkelijk slechts een gastrol, maar ze werd al snel gepromoveerd tot een vast castlid. In een interview met Digital Spy zei Robbie dat ze kort na de auditie met haar vriend op een snowboardvakantie naar Canada was gegaan, maar al na twee dagen moest terugkeren toen ze te horen kreeg dat ze de rol had gewonnen.
In het begin van 2009 verscheen Robbie in verschillende promoties van Network Ten, waarin een ensemble van populaire Australische gezichten op het netwerk te zien was. In juli 2009 vervulde ze de “Generation Y” gastspot in de Network Ten show Talkin’ ‘Bout Your Generation. Robbie werd ook een jeugdambassadeur voor vermiste personen als onderdeel van de Nationale Jeugdweek. In datzelfde jaar werd Robbie genomineerd voor Populairste Nieuwe Vrouwelijke Talent bij de Australische Logie Awards. Ze werd ook genomineerd voor Favoriete Hottie bij de Nickelodeon Kids Choice Awards en nam het op tegen haar Neighbours co-ster Dean Geyer. In september 2010 kondigde Robbie aan dat ze Neighbours na bijna drie jaar zou verlaten om een acteercarrière in Hollywood na te streven. Haar laatste scènes werden uitgezonden op 26 januari 2011 en in april van dat jaar werd Robbie genomineerd voor Meest Populaire Actrice bij de Logie Awards.
Na aankomst in Los Angeles voor het pilotseizoen, deed Robbie auditie voor de nieuwe serie van Charlie’s Angels. De producenten van Sony Pictures Television gaven echter de voorkeur aan haar voor een rol in de ABC dramaserie Pan Am naast Christina Ricci. Robbie kreeg de rol van Laura Cameron, een pas opgeleide stewardess. Pan Am werd na één seizoen geannuleerd wegens dalende kijkcijfers, ondanks positieve kritieken van critici.
2013-2016: Doorbraak
Robbie trad toe tot de cast van Richard Curtis’ romantische komedie About Time (2013) naast Domhnall Gleeson, Rachel McAdams en Bill Nighy. About Time werd uitgebracht in het Verenigd Koninkrijk op 4 september 2013 en in de Verenigde Staten op 1 november 2013. De film kreeg positieve kritieken en haalde een brutowinst van 87 miljoen dollar op een productiebudget van 12 miljoen dollar. Robbie’s internationale doorbraak kwam toen ze werd gecast in Martin Scorsese’s The Wolf of Wall Street in de rol van Naomi Belfort, de vrouw van hoofdrolspeler Jordan Belfort (gespeeld door Leonardo DiCaprio). De film kreeg positieve kritieken en werd een commercieel succes met een wereldwijde omzet van 392 miljoen dollar, waarmee het Scorsese’s best verdienende film werd. De film werd genomineerd voor vijf Academy Awards, waaronder die voor Beste Film. Robbie’s optreden werd door critici vooral geprezen om haar Brooklyn accent. Criticus Sasha Stone schreef: “Ze is Scorsese’s beste ontdekking van een blonde bom sinds Cathy Moriarty in Raging Bull. Robbie is grappig, hard en maakt elke scène waar ze in zit goed.” Ze kreeg een nominatie voor de MTV Movie Award voor Beste Doorbraakprestatie en won de Empire Award voor Beste Nieuwkomer. In 2014 richtte Robbie haar eigen productiemaatschappij op, LuckyChap Entertainment.
In 2015 speelde Robbie de hoofdrol tegenover Will Smith in de romantische komedie-dramafilm Focus. In de film speelt ze een onervaren oplichter die het vak leert van Smiths personage. De film werd uitgebracht op 27 februari 2015 tot over het algemeen gemengde recensies. Robbie’s optreden werd echter geprezen. Peter Travers van Rolling Stone schreef: “Robbie is een wow en dan nog wat. De Aussie actrice die ons deed opzitten en opletten als Leonardo DiCaprio’s vrouw in The Wolf of Wall Street laat een komische flair zien die wordt ondersteund door schoonheid en staal. Zelfs wanneer Focus fumbles, Robbie deals een winnende hand.” Focus bracht wereldwijd meer dan 150 miljoen dollar op. In 2015 ontving Robbie een nominatie voor de BAFTA Rising Star Award. Ook in 2015 speelde Robbie de hoofdrol van Ann Burden in de verfilming van Z for Zachariah met Chris Pine en Chiwetel Ejiofor, die werd opgenomen in Nieuw-Zeeland. De film ging op 24 januari 2015 in première op het Sundance Film Festival en had zijn bioscooprelease op 28 augustus 2015, waarbij hij positieve recensies kreeg. Robbie’s optreden werd door critici geprezen. Drew McWeeny van HitFix verklaarde: “Robbie’s werk hier vestigt haar als een van de allerbeste actrices in haar leeftijdsbereik van dit moment.”
Robbie verscheen in een documentairespecial ter viering van het 30-jarig bestaan van Neighbours, getiteld Neighbours 30th: The Stars Reunite, die in maart 2015 in Australië en het Verenigd Koninkrijk werd uitgezonden. Ze was ook te zien in Suite Française (2015) naast Michelle Williams, Kristin Scott Thomas en Matthias Schoenaerts, een bewerking van de roman van Irène Némirovsky. De film kreeg positieve kritieken. Robbie maakte een cameo appearance in Adam McKay’s komedie-drama The Big Short, uitgebracht op 11 december 2015.
Robbie speelde samen met Tina Fey in Whiskey Tango Foxtrot, een verfilming van The Taliban Shuffle. Ze speelt Tanya Vanderpoel, een Britse tv-journaliste. De film heeft ook Martin Freeman en Alfred Molina in de hoofdrollen en werd op 4 maart 2016 uitgebracht door Paramount Pictures. Later dat jaar speelde Robbie de hoofdrol als Jane Porter in David Yates’s The Legend of Tarzan, tegenover Alexander Skarsgård, Samuel L. Jackson en Christoph Waltz. De film werd uitgebracht op 1 juli 2016. Robbie’s derde rol in 2016 was Harley Quinn in Warner Bros.’s DC Comics supervillain film Suicide Squad, als onderdeel van een ensemble cast met onder andere Will Smith, Jared Leto, Viola Davis en Joel Kinnaman. Principal fotografie begon op 13 april 2015, en de film werd uitgebracht op 5 augustus 2016. Hoewel de film over het algemeen slecht werd ontvangen, werd Robbie’s optreden als Quinn alom geprezen. Robbie presenteerde de seizoen 42 première van Saturday Night Live op 1 oktober 2016, met muzikale gast The Weeknd. Ze zou een personage inspreken in een DreamWorks Animation-film, getiteld Larrikins, maar het project werd uiteindelijk geschrapt.
2017-heden: Gevestigd actrice
In 2017 speelde Robbie naast Domhnall Gleeson in Goodbye Christopher Robin als Daphne de Sélincourt, de vrouw van auteur A. A. Milne. Vervolgens portretteerde ze de Amerikaanse kunstschaatsster Tonya Harding in I, Tonya, geregisseerd door Craig Gillespie. In een recensie van de film voor The Boston Globe schreef Ty Burr: “Robbie is groter, groter dan de kleine, felle Harding, maar ze heeft de voorwaartse drang van de atlete, en de woede die de dynamo leek te voeden, en wanneer het leven Tonya citroenen geeft, zet Robbie haar kaak op en slaat ze neer.” Voor haar vertolking van Harding werd Robbie genomineerd voor de Golden Globe Award voor Beste Actrice – Film komedie of musical en de Academy Award voor Beste Actrice. Ze was de eerste actrice die genomineerd werd voor een Academy Award voor het portretteren van een levensechte Olympische atleet. Dat jaar noemde het tijdschrift Time haar een van de 100 meest invloedrijke mensen ter wereld, en Forbes plaatste haar op zijn 30 Under 30-lijst.
In 2018 sprak Robbie de stem in van het personage van Flopsy Rabbit in de animatiefilm/live-actionfilm Peter Rabbit, een bewerking van de Beatrix Potter-boekenserie. Daarna speelde ze de hoofdrol in de thrillerfilm Terminal van Vaughn Stein als Annie. Daarna maakte ze een cameo als Audrey in Slaughterhouse Rulez, en vertolkte ze koningin Elizabeth I in Mary Queen of Scots, tegenover Saoirse Ronan als Mary Stuart. David Sims van The Atlantic noemde de laatste film een “smakeloze soap”, maar schreef dat ze “met haar weinige screentime er toch in slaagt een echt gevoel van wrok over te brengen over Mary’s status als een meer traditionele koningin”. Ze ontving BAFTA en Screen Actors Guild Awards nominaties voor Beste Bijrol.
Robbie begon 2019 met de hoofdrol als een femme fatale in Dreamland, een periode misdaadthriller die zich afspeelt tijdens de 1930s Dust Bowl, die ze ook produceerde. Vervolgens stemde ze ermee in om actrice Sharon Tate te portretteren in Quentin Tarantino’s komedie-drama Once Upon a Time in Hollywood, met in de hoofdrollen Leonardo DiCaprio en Brad Pitt, vanwege haar wens om met Tarantino te werken. Ter voorbereiding las ze de autobiografie Roman by Polanski, van Roman Polanski, die getrouwd was met Tate. Peter Bradshaw van The Guardian stelde dat ondanks een gebrek aan vrouwelijke rollen in de film, “Robbie een sympathiek portret geeft van Tate,” terwijl Robbie Collin van The Telegraph een scène waarin Tate haar eigen optreden in een bioscoop bekijkt, de “meest verrukkelijke” scène van de film vond. Ze was ook uitvoerend producent van de Hulu-komedieserie Dollface. Dat jaar rangschikte Forbes haar als de achtste best betaalde actrice ter wereld, met een jaarinkomen van 23,5 miljoen dollar, en The Hollywood Reporter rangschikte haar onder de 100 machtigste mensen in entertainment.
Robbie speelde Kayla Pospisil, een samengesteld personage gebaseerd op verschillende Fox News-medewerkers, in het drama Bombshell (2019), waarin de verhalen van verschillende vrouwelijke personeelsleden bij het nieuwsnetwerk en hun meldingen van seksuele intimidatie door de voorzitter van het netwerk, Roger Ailes, centraal staan. Ter voorbereiding maakte ze een nep Twitter-account aan om jonge conservatieve vrouwen te volgen, en bekeek ze video’s van Katherine Harris, op wie ze het accent van haar personage baseerde. Owen Gleiberman van Variety, die in het bijzonder een “ondraaglijke scène” opmerkte waarin Pospisil seksueel wordt geïntimideerd, prees Robbie voor “het ons laten voelen van de druk-kookpan lijdensweg van wat er in haar omgaat”. Manohla Dargis van The New York Times verklaarde dat “het Robbie is – met haar paniekerige, schichtige ogen en gespannen weerstand, dan weer capitulerende lichamelijkheid – die de verschrikking van seksuele intimidatie overbrengt, een vernedering die doorsijpelt in lichaam en ziel”. Ze ontving twee BAFTA-nominaties voor haar optredens in Once Upon a Time in Hollywood en Bombshell, en voor de laatste werd ze ook genomineerd voor de Academy Award voor Beste Bijrol Actrice, Golden Globe Award voor Beste Bijrol Actrice – Film en Screen Actors Guild Award voor Outstanding Performance by a Female Actor in a Supporting Role.
Robbie begon het nieuwe decennium met de productie van de drama-thrillerfilm Promising Young Woman (2020), geregisseerd door Emerald Fennell en met Carey Mulligan in de hoofdrol. Nadat ze in 2015 het idee van een Harley Quinn-film met het Birds of Prey-team aan Warner Bros. had gepitcht, bracht ze drie jaar door met het ontwikkelen van het project onder haar productiebedrijf. De film, getiteld Birds of Prey en geregisseerd door Cathy Yan, werd uitgebracht in 2020 tot kritische lof. Leah Greenblatt van Entertainment Weekly prees Robbie voor het spelen van Quinn met een “duizelingwekkende mix van mad-dog ruthlessness en girlish glee.”
Upcoming projects
Robbie zal de volgende keer haar rol als Quinn hernemen in The Suicide Squad en haar stemrol als Flopsy Rabbit in Peter Rabbit 2: The Runaway. Ze heeft toegezegd de hoofdrol te spelen in een bewerking van Matt Ruff’s thriller Bad Monkeys en zal Maid Marian vertolken in een biopic. Ze zal ook te zien zijn in Justin Kurzel’s oorlogsthriller Ruin, in een live-action Barbie film, geschreven door partners Greta Gerwig (die ook regisseert) en Noah Baumbach, en in David O. Russell’s nog titelloze drama met Christian Bale. Robbie zal ook een hoofdrol spelen in een reboot van de Pirates of the Caribbean filmreeks. Robbie zal de hoofdrol spelen in Damien Chazelle’s volgende speelfilm Babylon tegenover Brad Pitt.