Manhattan is aangelegd op een uniform raster van straten en avenues (nou ja, het grootste deel ervan), waardoor het gemakkelijk te navigeren is.

De regels –

De straten lopen oost-west. De meeste straten zijn genummerd (in tegenstelling tot eigennamen). Straatnummers lopen op naar het noorden, van 1st street in Greenwich Village tot 220th street in het Inwood gedeelte.

Avenues lopen zuid-noord, met nummers beginnend aan de oostkant van het eiland en oplopend naar het westen. Afgezien van de nummers, lopen Lexington, Park en Madison Avenues (oost-west in die volgorde) tussen 3rd en 5th Avenues. 6th Ave. wordt ook Avenue of the Americas genoemd. (Voor meer Avenue naamvariaties, zie hieronder)

Fifth Avenue is de centrale scheidslijn van Manhattan. Straten die naar het oosten lopen hebben de naam “east” (bijv. East 46th St), en naar het westen de naam “west” (bijv. West 46th Street).

Street adres nummers beginnen bij Fifth Avenue, en nemen toe naarmate ze verder naar buiten (hoe hoger het nummer, hoe verder naar het oosten of westen). In het algemeen zouden blokken die grenzen aan Fifth Avenue de adresnummers 1-100 hebben. Het volgende blok zou adresnummers 200-299 hebben, het volgende 300-399, en zo verder tot aan de rivieren. (Er is een algoritme voor het lokaliseren van straatnummers, maar het is ingewikkeld en onmogelijk te onthouden).

Stadsblokken variëren in grootte, en zijn over het algemeen veel langer tussen de avenues, en korter in lengte tussen de straten. Twintig stadsblokken (noord-zuid gemeten) komen overeen met 1 mijl (1,6 km).

De uitzonderingen –

West Greenwich Village

Het raster begint ten noorden van Houston Street, omdat het gebied ten zuiden daarvan al goed was ingeburgerd toen het raster in 1811 tot stand kwam. De straten en avenues van Zuid-Manhattan hebben eigennamen en lopen vaak in onregelmatige richtingen. Het stratenplan van de West Village tart de logica en kan bijzonder moeilijk te navigeren zijn.

Broadway, een van de oudste doorgaande wegen van Manhattan (en de langste ter wereld) loopt loodrecht naar het noorden vanaf het puntje van Manhattan tot in de Bronx. Terwijl ze de rechte avenues doorkruist, creëert ze grote, open kruispunten (Union Square, Madison Square, Herald Square, Times Square, Columbus Circle, enz.).

In de East Village zijn er vier extra avenues voorbij 1st Avenue: Avenue A oostwaarts tot Avenue D. Dit gebied wordt vaak “Alphabet City” genoemd.”

Central Park tart het raster (het werd enkele decennia later aangelegd), onderbreekt 60th – 109th St, en brengt 6th en 7th Avenues tot een einde. De straten/avenues die aan het park grenzen worden aangeduid als Central Park South (59th St.), Central Park West (8th Ave.), Central Park North (110th St.), en soms Central Park East (5th Ave.).

• 9th Ave. wordt Columbus Ave ten noorden van 57th St.
• 10th Ave. wordt Amsterdam Ave ten noorden van 57th St.
• 11th Ave wordt West End Ave. ten noorden van 57th St.
• 6th Ave. wordt Lenox Ave (aka Malcolm X Blvd.) wanneer het ten noorden van Central Park (bij 110th St)
• 7th Ave. wordt Adam Clayton Powell, Jr. Blvd. wanneer deze ten noorden van Central Park (bij 110th St.)
• Central Park West (8th Ave.) wordt Frederick Douglas Blvd. ten noorden van 110th St.
• York Ave. loopt een blok ten oosten van 1st Ave. van 59th St. tot 91st St.
• Riverside Dr. loopt over het algemeen parallel aan de Hudson River (een blok ten westen van West End Ave.) van 72nd tot 181st St.