Het gebied rond Manganese, en het huidige Crow Wing County, werd aanvankelijk bewoond door drie verschillende indianenvolken die streden om de controle over het land dat later de Cuyuna Range zou worden. De Arapaho die langs de westelijke grens van de Grote Meren leefden werden al snel verdrongen door de Dakota en Ojibwe naties; frequente conflicten tussen de Dakota en Ojibwe resulteerden uiteindelijk in onbetwiste controle van de regio door de Ojibwe. In 1855 werden in een verdrag tussen de Ojibwe en de regering van de V.S., ondertekend door opperhoofd Hole in the Day in het toenmalige Minnesota Territory, de jacht- en visrechten van de Ojibwe veiliggesteld terwijl land dat de Cuyuna Range zou worden werd afgestaan aan Europese-Amerikanen die nieuwe nederzettingen in de regio wilden bouwen. De Minnesota Territorial Legislature vaardigde de oprichting van Crow Wing County uit op 23 mei 1857. Minnesota werd toegelaten als de 32ste Amerikaanse staat op 11 mei 1858, en Deerwood (oorspronkelijk Withington genoemd), was de eerste Cuyuna Range gemeenschap, gevestigd in 1882.

De ontdekking van de Cuyuna Iron Range was een ongeluk, gemaakt door de toevallige waarneming van een kompasnaald onregelmatigheid, terwijl landmeter en mijnbouw ingenieur Cuyler Adams het gebied aan het verkennen was met zijn St. Bernard, genaamd “Una”. Adams vermoedde dat een groot, ondergronds ijzerertsreservoir verantwoordelijk zou kunnen zijn voor de afwijking. Bijna vijftien jaar na het nauwgezet in kaart brengen van deze kompasafwijkingen, resulteerden proefboringen door Adams in mei 1903 in de ontdekking van manganiferisch erts nabij Deerwood. Dertien jaar nadat de ontdekking van erts door de Merritt Brothers in 1890 een ijzerkoorts naar de Mesabi Range op gang had gebracht, begon een andere ijzerkoorts in Minnesota, en nieuwe mijngemeenschappen begonnen zich te ontwikkelen langs de breedte en de breedte van de “Cuyuna” Iron Range, genoemd naar de combinatie van de eerste lettergreep van Adams’ voornaam en de naam van zijn hond.

Vestiging en gemeenschapEdit

Manganese werd op 5 februari 1911 door de Duluth Land and Timber Company verkaveld in sectie 23 en 28 van Wolford Township, opgericht op 13 maart 1912, en op 10 november 1913 opgenomen in de gemeente, met 960 acres (390 ha) binnen de gemeentegrenzen. Als gevolg van de snelle ontwikkeling van de mijnbouw werden alle kavels binnen zeven weken na de platting verkocht voor $ 100 tot $ 350 per stuk. Mangaan werd genoemd naar het mineraal dat in de buurt in overvloed aanwezig was. Tot de mijnen die de gemeente omringden behoorden de Algoma mijn, eigendom van de Onaham Iron Company en gesticht in 1911; de Gloria en Merrit No. 2 mijnen, beide eigendom van de Hanna Mining Company en gesticht in 1916; de Milford mijn, eigendom van de Cuyuna-Minneapolis Iron Company en gesticht in 1917, en de Preston mijn, eigendom van Coates en Tweed en gesticht in 1918. De zesde van de Cuyuna Range gemeenschappen te worden opgericht (na Deerwood, Cuyuna, Crosby, Ironton, en Riverton), werd de nieuwe stad aangeprezen als de “Hibbing van de Cuyuna Range”.

Een officiële U.S. Post Office geopend in 1912 en bleef in bedrijf tot 1924. In 1914 was er een ploeg van mannen en ploegen die straten aanlegden met betonnen trottoirs en stoepranden (hoewel de kleiwegen nooit werden geplaveid). De Fitger Brewing Company bouwde in 1914 ook een twee verdiepingen tellend hotel van 10.000 dollar, compleet met bar en restaurant. In 1919 had Manganese twee hotels, een bank, twee kruidenierswinkels, twee slagerijen, een houthandel, een bakkerij, een stalhouderij, een kapperszaak, een biljartzaal, een showzaal, een hondenasiel en een school met twee lokalen, en telde het dorp bijna 600 inwoners. In datzelfde jaar gaf het dorp een obligatie uit voor een waterleidingproject van 30.000 dollar en bouwde de Pastoret Company uit Duluth een watertoren van 30 voet (30 m) met een capaciteit van 113.562 l (30.000 US-gallon). Manganese en andere gemeenschappen in de Cuyuna Range profiteerden in hoge mate van een ongewone situatie die werd gecreëerd door een ad valorem onroerendgoedbelasting op niet gedolven natuurlijk erts, resulterend in enorme hoeveelheden onvoorziene inkomsten, waarvan grote uitgaven werden gedaan voor openbare werken en verbeteringen.

Schoollerares Anna Dugan met het Manganese Soo Line depot op de achtergrond

Na de ontdekking van erts bij Deerwood, benaderde Adams James J. Hill, de toenmalige president van de Northern Pacific Railway, met de vraag om een gereduceerd tarief voor het vervoer van Cuyuna Range erts naar Duluth (het tarief van de Mesabi Range, waar rijker erts te vinden was, was één dollar per ton). Hill weigerde, dus ging Adams naar Thomas Shaughnessy, president van de Canadian Pacific Railway en een concurrent van Hill, die onmiddellijk instemde met de aanleg van 100 mijl spoorlijn met de garantie tien miljoen ton erts te kunnen vervoeren tegen vijfenzestig cent per ton. In die tijd controleerde de Canadian Pacific de Soo Line Railroad, omdat zij de gefinancierde schuld van de spoorweg hadden veiliggesteld, en de Soo Line kwam het vervoer per spoor naar Manganese en de omliggende mijnen verzorgen. In 1914 legde de Soo Line Railroad een aftakking aan naar Manganese en begon met het graven van een passagiers- en goederendepot van 7 bij 60 voet (7 m × 18 m) met een perron van 91 m (300 voet lang). Deze aftakking was in wezen een uitloper spoor zonder treinopdrachten: slechts een trein per keer was toegestaan op het spoor, met al het verkeer gecontroleerd door de Soo Line treindienstleider in Iron Hub. Passagiersverbindingen met de andere Cuyuna Iron Range steden waren drie maal per dag beschikbaar door de exploitatie van bussen die eigendom waren van de Cuyuna Range Transportation Company. Er werd gespeculeerd dat Henry Ford eens Manganese bezocht toen hij namens de Ford Motor Company de aankoop van de Algoma-mijn onderzocht. Ford is nooit waargenomen, maar zijn privé-treinwagon, de Fair Lane, met het bekende Ford-ovaal en de vergulde woorden “Ford Motor Company, Dearborn, Michigan”, werd gezien geparkeerd op het zijspoor bij Manganese.

De gemeenschap bestond uit veel immigranten, waaronder Finnen, Kroaten, Oostenrijkers, Zweden, Ieren, Australiërs, Engelsen, Noren, Duitsers, Polen, Slovenen, Hongaren, Serviërs, en Fransen. Kinderen gingen in Manganese naar school tot en met de achtste klas, en gingen daarna naar de middelbare school in het nabijgelegen Crosby, Minnesota. De school, die toen bekend stond als Independent School District No. 86, had binnenhuis sanitaire voorzieningen en later een eigen waterput, aangelegd door de Works Progress Administration. Na verloop van tijd had het dorp Manganese drie waterputten, die allemaal op een gegeven moment instortten als gevolg van de zware kleigrond.

Tijdens het einde van de Eerste Wereldoorlog draaiden alle mijnen rond de gemeenschap op volle capaciteit, en leverden ongeveer 90% van het mangaan dat tijdens de oorlog werd gebruikt. In 1920 bedroegen de lonen van deze mijnen samen 160.000 dollar. Zeven inwoners van Manganese dienden tijdens de Eerste Wereldoorlog in het leger, waaronder Harry Hosford, die later de mijnramp in Milford overleefde. Veel inwoners van Manganese werkten in de Milford-mijn, die op 5 februari 1924 overstroomde als gevolg van explosies in een drift die zich uitstrekte onder Foley Lake. Eenenveertig mijnwerkers kwamen om het leven bij wat de ergste mijnramp in Minnesota was; slechts zeven, waaronder Hosford, bereikten de veiligheid. Veel inwoners van Manganese waren bijgelovig en ervan overtuigd dat zowel de stad Manganese als de Milford-mijn vervloekt waren.

Het huis van Iver M. Olson home, first residence in Manganese; by the late 1950s, all the houses in town would be gone

Nadat de wapenstilstand van de Eerste Wereldoorlog was getekend, nam de vraag naar manganiferisch erts af. Met de komst van de Grote Depressie werden de mijnactiviteiten gestaakt. De Soo Line brak het spoor naar Manganese af in 1930. Er was weinig werkgelegenheid meer in de gemeenschap, en de bewoners verhuisden op zoek naar nieuwe banen. De laatste zending erts uit de Gloria-mijn vond plaats in 1931; de Milford-mijn sloot in 1932, hoewel de Merritt-mijn met tussenpozen erts bleef produceren tot 1943, en de voorraadzendingen uit de Algoma-mijn gingen door tot 1980. Er zijn maar weinig foto’s van Manganese bekend. Manganese was nooit een welvarende gemeenschap en de bewoners hadden geen geld voor camera’s, een luxeartikel tijdens de Depressie. In 1938 werd een Wesleyan Methodist kerk en zondagsschool opgericht. Er werden tot vier zondagsschoolklassen aangeboden, afhankelijk van de leeftijd van de kinderen, en gastvoorgangers kwamen de diensten leiden wanneer er af en toe opwekkingsbijeenkomsten werden gehouden. De gemeente kwam uit Trommald, Mission, Wolford, en Perry Lake, naast Manganese. De kerk werd verkocht en afgebroken na de Tweede Wereldoorlog toen de gemeente niet langer in staat was een voorganger aan te stellen. Toen de mijnactiviteiten begonnen te stoppen, begonnen de bewoners geleidelijk hun huizen uit de stad te verhuizen om zich elders in de regio te vestigen.

Verlaten en later gebruikEdit

De meeste van de resterende bewoners verhuisden rond 1955. Gebouwen die niet uit de gemeenschap werden verwijderd, werden afgebroken. Nadat alle bewoners waren vertrokken, bleven de kleiwegen onderhouden worden en de straatverlichting bleef nog minstens tien jaar branden. In 1959 diende het dorp Ironton, een van de schuldeisers van het dorp Manganese, een verzoek in bij Crow Wing County voor de ontbinding van de gemeente. Einer R. Andersen, toenmalig auditeur van Crow Wing County, werd aangesteld als curator, en schuldeisers van het dorp Manganese kregen zes maanden de tijd om een claim in te dienen. Aankondigingen aan de laatst bekende dorpsfunctionarissen werden geweigerd. Er werden biedingen aanvaard voor de verkoop van de watertoren van Manganese en het geraamte waarin het dorpshuis was ondergebracht, op voorwaarde dat alle puin op kosten van de koper zou worden opgeruimd. De stalen watertoren, met een geschat gewicht van 100 short tons (91.000 kg) aan schroot, werd geschat op $1.200; de verkoop en berging van de watertoren leverde echter een netto opbrengst op van slechts $200. Ironisch genoeg werden de overgebleven Cuyuna Iron Range gemeentelijke verhoogde metalen watertanks (in de steden Crosby, Cuyuna, Deerwood, Ironton, en Trommald) in 1980 toegevoegd aan het National Register of Historic Places. De laatste hoorzitting over de ontbinding van Manganese werd gehouden op 17 juli 1961. Manganese werd formeel ontbonden en opgeslorpt door Wolford Township.

Beeldenfoto van Manganese in 1939, voor de opheffing

Nadat de stad was verlaten, bleven er slechts resten over van trottoirs, puin, funderingen van gebouwen, oude banden, plastic, stukken kleding, bierblikjes en andere verlaten voorwerpen. Het terrein werd langzaam overwoekerd door wilgen, espen en andere bomen; wortels, struiken en gras begonnen de betonnen trottoirs uit te hollen en te scheuren en haalden het overgebleven roosterpatroon van wegen in. De meeste van de overgebleven structuren bezweken aan de elementen. Funderingen en kelders van oude gebouwen, bedekt met graffiti, werden opgeslokt door het kreupelhout. Bomen bedekten wat ooit een terrein was waar talrijke gebouwen stonden, en de hele stad werd verteerd door de gestage groei van de natuurlijke vegetatie. In 2003 werd het grootste deel van het terrein van de voormalige stad aangekocht en werd er bij de zuidoostelijke ingang van de voormalige stad een hek geplaatst met een “verboden toegang” bord. In 2006 werd het land in privébezit opnieuw verkocht en in 2017 begon een beperkte hervestiging. Onder de naam Manganese Base Camp werden de oude beboste percelen, ongeveer 0,12 ha elk, ontruimd en herontwikkeld als primitieve campings, zonder elektriciteit, stromend water of afvalverwijderingsdiensten. Sindsdien wordt in Base Camp jaarlijks het Manganese Days Festival georganiseerd. Dit evenement is toegankelijk voor het publiek en is een manier om het voormalige dorp te eren, over de geschiedenis ervan te leren en de oude stad te verkennen.