In het boek Romeinen legt Paulus in de eerste elf hoofdstukken uit wat Gods plan voor ons is, en hoe wij God moeten liefhebben. In hoofdstuk twaalf verschuift hij van een verticaal perspectief naar een horizontaal perspectief. Vers negen luidt: De liefde moet oprecht zijn. Haat wat slecht is; klamp u vast aan wat goed is. Romeinen 12:9 (NIV )

Het woord oprecht is vertaald uit een Grieks woord dat “zonder huichelarij” betekent. Een hypocriet in het klassieke Grieks beschreef iemand die een masker droeg in een toneelstuk. De mensen van Paulus’ tijd zouden begrepen hebben dat hij zei dat we geen masker mogen dragen als we anderen liefhebben – doen alsof we liefhebben, maar innerlijk denken we iets anders. Wat op ons gezicht te zien is, moet echt of oprecht zijn.

Ik had eens een ervaring op een vliegveld die me aan dit principe herinnert. Terwijl we in het vliegtuig zaten, viel het me op hoe de stewardess had geglimlacht en de klanten bediende. Toen we het vliegtuig verlieten, glimlachte ze en nam afscheid van de passagiers. Later, toen ik op mijn volgende vlucht zat te wachten, zag ik dat een van de passagiers haar benaderde met een vraag. Ze droeg nog steeds haar uniform, maar ze had geen dienst. Deze persoon verwachtte dezelfde verzorging die hij in het vliegtuig zou krijgen. In plaats van een lachend gezicht, kregen ze een onbeleefd en beledigend antwoord. Om eerlijk te zijn tegen de stewardess, ik had geen idee wat er in haar wereld omging. Maar ik vroeg me af of de manier waarop ze voor de mensen in het vliegtuig zorgde oprecht was, of dat ze gewoon een masker droeg om haar salaris te innen.

De oorsprong van het woord “oprecht” helpt ons ook om het principe dat Paulus hier maakt te begrijpen. Het woord “oprecht” komt van het Latijnse woord sine cera, wat interessant genoeg “zonder was” betekent.

Deze term komt van een gewoonte waarbij mensen de barsten in het aardewerk dat licht beschadigd was, verborgen. Was werd gebruikt om de scheuren op te vullen om het aardewerk meer waard te doen lijken dan het in werkelijkheid was. Na verloop van tijd zou de was smelten of slijten, waardoor de pot onbruikbaar werd. Daarom kregen de potten die niet met was waren afgewerkt de inscriptie “Sine Cera” om te verifiëren dat ze heel waren, en hieruit ontwikkelde zich het woord “oprecht”. Het zou vergelijkbaar zijn met de producten die vandaag de dag het stempel “biologisch” of “100% puur” dragen.

Paulus zegt ons lief te hebben op een manier die puur en oprecht is.

Paulus maakt dit punt omdat we van jongs af aan leren hoe we kunnen doen alsof we om iemand geven, terwijl we dat eigenlijk niet doen. Bijvoorbeeld:

• We spreken goed over iemand als hij of zij aanwezig is, maar als we weggaan bekritiseren we hem of haar.
• We zeggen tegen iemand dat hij of zij ons “altijd” mag bellen, maar als we zijn of haar nummer op het display van de telefoon zien verschijnen, negeren we het.
• We zeggen: “geen enkel kind mag honger lijden”, maar toch doneren we niet aan de voedselbank of een ander dergelijk doel.
• We zeggen tegen onze kinderen dat ze zich niet op een bepaalde manier moeten gedragen, maar als ze niet kijken, voeren we dat gedrag uit.
• We glimlachen naar iemand terwijl hij praat, maar we luisteren eigenlijk niet.

Drie sleutels tot oprecht liefhebben:

1. Luister naar anderen.

Luisteren kost tijd en moeite. Enkele praktische luistertips zijn:

• Doe rustig aan en zet de tijd opzij die nodig is om oprecht te luisteren.
• Let op en laat zien dat u luistert door te knikken of kleine verbale opmerkingen te maken.
• Geef de spreker uw onverdeelde aandacht en erken de boodschap.
• Herken dat wat niet gezegd wordt ook spreekt.
• Kijk de spreker rechtstreeks aan.
• Leg afleidende gedachten en dingen (zoals uw telefoon) terzijde.
• Geef geen mentale voorbereiding voor een weerwoord terwijl zij aan het woord zijn.
• “Luister” naar de lichaamstaal van de spreker.
• Geef feedback of stel vragen om bepaalde punten te verduidelijken.
• Laat de spreker uitpraten.

2. Verafschuw wat slecht is.

Het oprecht liefhebben van anderen is opstaan en hen helpen als ze pijn lijden. Maar als we het kwaad dat de pijn veroorzaakt niet haten, of het nu onrechtvaardigheid, pesten, misbruik, liegen, enz. is, is er weinig motivatie om hen lief te hebben.

Als iemand beweert van je te houden en dan verdwijnt als er dingen verkeerd gaan in je leven, zijn ze als de gebarsten pot die met was gevuld was. Toen de “hitte” aan was, smolt hun zorg als de was in de gebarsten pot.

Wanneer we gevoelloos worden voor het kwaad, en het ons niet langer verontrust, zitten we in de problemen. De Syrische vluchtelingencrisis was al enige tijd aan de gang, maar er was een foto van een op de kust aangespoeld jongetje voor nodig om de wereld wakker te schudden. De haat voor dit kwaad doet ons reageren met liefde.

Dagelijks worden we via verschillende media zo blootgesteld aan moorden, overspel, liegen, stelen, onrechtvaardigheid enzovoort, dat we niet meer geschokt zijn.

We raken afgestompt door de verdorvenheid om ons heen en worden er uiteindelijk enigszins immuun voor. Wanneer het kwaad ons hart verdooft, vermindert het ook ons vermogen om met oprechtheid lief te hebben. Het is om deze reden dat Paulus ons zegt te haten wat slecht is.

3. Houdt vast aan wat goed is.

Aan vastklampen betekent: stevig vasthouden. Het vergt een geconcentreerde inspanning om vast te houden aan wat goed is. De reden dat je je moet vasthouden is omdat anderen je zullen uitdagen om los te laten en genoegen te nemen met minder. In de rest van dit hoofdstuk geeft Paulus ons een lijst van dingen om stevig aan vast te houden:

• Goede vrienden zijn die innig liefhebben; oefenen om tweede viool te spelen.
• Geef niet op in moeilijke tijden; bid des te harder.
• Hulp behoeftige christenen; wees vindingrijk in gastvrijheid.
• Zegel uw vijanden; vloek niet onder uw adem. Als u uw vijand hongerig ziet, ga dan voor die persoon een lunch kopen, of als hij dorst heeft, haal hem een drankje. Uw vrijgevigheid zal hem verrassen met goedheid.
• Lach met uw gelukkige vrienden als zij gelukkig zijn; deel tranen als zij neerslachtig zijn.
• Ga met elkaar om; wees niet aanstellerig.
• Maak vrienden met onbelangrijke personen; wees niet de grote iemand.
• Niet terugslaan; ontdek schoonheid in iedereen.
• Dring niet aan op het krijgen van wraak; dat is niet aan jou om te doen. “Ik zal oordelen,” zegt God. “Ik zal er voor zorgen.”
• Laat het kwaad niet het beste van je krijgen; krijg het beste van het kwaad door goed te doen.

Als we vandaag de moeite nemen om oprecht lief te hebben, kunnen we echt helpen om van de stad een betere plaats te maken!