The Lord of the Rings’s iconische antagonist Gollum wordt soms bij een andere naam genoemd: Smeagol. In de hele fantasieserie van J.R.R. Tolkien wordt het personage zowel Smeagol als Gollem genoemd, waarbij elke naam een eigen betekenis heeft: de ene is zijn geboortenaam, terwijl de andere staat voor het monster dat hij is geworden, geboren uit lust en tragedie.

Smeagol begon zijn leven als een eenvoudige hobbit. Hij ontdekte de titulaire ring toen hij aan het vissen was met zijn neef, en beide hobbits werden er onmiddellijk door aangetrokken. Smeagol doodde zijn neef voor de ring, en de negatieve kracht ervan vervormde zijn lichaam en geest. Een van de manieren waarop hij veranderde was het voortdurend maken van een afschuwelijk gorgelend en slikkend geluid, dat klonk als het woord “Gollem”. Toen hij begon te veranderen, werd hij bespot door zijn vrienden en familie, die hem uit zijn huis zetten en hem Gollem noemden. Die naam bleef hangen. Hij trok de schaduwen in, en daar stuitte de gemeenschap op Gollem in The Fellowship of the Ring.

Lord of the Rings: How The Movies Made Denethor’s Death Surprisingly Worse

De naam is een wrede en spottende onomatopee. Maar omdat Lord of the Rings auteur J.R.R. Tolkien bekend stond om het gebruik van meerdere bronnen en stijlen voor zijn naamgevingsconventies, heeft Gollem een diepere betekenis dan alleen maar een knipoog naar het geluid dat hij maakt. Er wordt algemeen aangenomen dat deze naam een verwijzing is naar Tolkiens diep religieuze achtergrond.

Er zijn enkele theorieën in omloop over de diepere betekenis van Gollem’s naam, maar een van de meest voorkomende is dat de bijnaam een knipoog is naar het woord “golem”. Tolkien stond bekend om zijn liefde voor taal, en Hebreeuws was een van de vele talen die hij had bestudeerd. De uitdrukking komt voor in Joodse en Christelijke folklore. Een golem is een kunstmatig gemaakt wezen dat met bovennatuurlijke middelen tot leven wordt gewekt. Dit wezen is meestal bedoeld om zijn schepper blindelings te dienen. Het kan zowel een schurk als een slachtoffer zijn. Dit alles doet denken aan Smeagols transformatie in Gollem en zijn daaropvolgende gedrag ten opzichte van en rond de Ene Ring.

Het is nooit bevestigd, maar gezien Tolkiens achtergrond als vroom katholiek, is de religieuze ondertoon van de naam volkomen logisch. Zijn geloof was zo sterk dat het zijn vriend en collega-auteur C.S. Lewis overhaalde zich te bekeren. Er zijn geen openlijke vermeldingen van het christendom in The Lord of the Rings, maar zijn religie was een constante bron van inspiratie en begeleiding in zijn leven. Het is geen toeval dat de naam en de kenmerken van Gollem zo sterk lijken op die van een golem. De gelaagde betekenis achter zijn naamgevingsconventie toont aan dat Tolkiens werk – zelfs een kaskraker als The Lord of the Rings – doordrenkt is met de vingerafdruk van het christendom.

Lord of the Rings: How Gandalf The Grey & White Are Different