Op 1 november onthulde social media influencer April Orgill aan meer dan 2 miljoen YouTube en 120K Instagram volgers over het opgroeien op een Fundamentalist Church of Jesus Christ of Latter-Day Saints polygamist compound in de jaren ’80 en ’90 van de vorige eeuw. De onthulling werd gegeven via de “April en Davey Podcast” die wordt gehost door haar en haar man, Davey Orgill.

In tegenstelling tot wat velen de afgelopen jaren gewend zijn met dit soort onthullingen, sprak Orgill over hoe het leven was als lid van de FLDS-kerk voorafgaand aan het bewind van leider, Warren Jeffs, die momenteel een gevangenisstraf van levenslang plus 20 jaar uitzit voor zware aanranding van een kind onder de 14 jaar en aanranding van een kind onder de 17 jaar.

De podcast bevat een aflevering met haar man, Davey Orgill en een vervolgaflevering met haar moeder, Hannah Weis, die een aantal dingen verduidelijkt en aan het gesprek toevoegt. April Orgill zei dat het openstellen voor het publiek werd gedaan om twee redenen: Om haar abonnees/volgelingen te helpen onderscheid te maken tussen het FLDS-geloof en haar huidige geloof in De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen, en ook om steun te bieden aan huidige en voormalige FLDS-leden die ze veel van wie ze nu is toeschrijft.

“Ik ben opgegroeid in West Jordan, en ging naar een door de FLDS geleide school genaamd Alta Academy,” zei ze. “We droegen zelfgemaakte pionierachtige jurken, hielden ons haar lang en droegen het in vlechten.”

Maar in tegenstelling tot velen in de compound, mochten Orgill en haar broers en zussen van hun moeder, die alleenstaand was als gevolg van een scheiding toen Orgill 5 jaar oud was, die kleren uittrekken als ze thuiskwamen.

“We waren wat je zou noemen een inactief FLDS-gezin,” zei Orgill. “Mijn moeder was alleenstaand en bleef in de kerk omdat ze dat kende. Ze werd ook ondersteund als een alleenstaande moeder van zes kinderen. We kwamen thuis en veranderden onze jurken in speelkleren, wat door de kerkleiders werd afgekeurd.”

In de wereld zijn en niet van de wereld, is echter een fundamentele leer van het FLDS-geloof, en Orgill zei dat er momenten waren waarop zij en haar familie werden berispt omdat ze in het openbaar werden gezien in wereldse kleding. Ze herinnerde zich een keer in de vierde klas toen ze werd opgeroepen om Warren Jeffs, de toenmalige directeur, te spreken over dergelijk gedrag.

“Ik herinner me dat ik in de winkel was gezien met gewone kleren aan, en dat ik naar het kantoor van Warren Jeffs werd geroepen,” zei ze. “Ik droeg die dag geen panty onder mijn jurk en dacht dat ik daarom in de problemen zat. Toen ik daar aankwam vroeg Warren Jeffs of het waar was dat ik in de kruidenierswinkel was gezien in wereldse kleren, en toen gaf hij me een preek. Ik herinner me dat ik me erg ongemakkelijk voelde, en ik weet niet zeker of dat was omdat ik in de problemen zat of om een andere reden waarvan ik me niet bewust was.”

Volgens Orgill zouden er nog verschillende lezingen zijn die Jeffs aan studenten gaf, niet alleen over kleding, maar ook over hoe je het andere geslacht moet zien.

“Elke dag hadden we wat ochtendles werd genoemd, en Warren Jeffs zou dingen zeggen als: ‘Meisjes behandelen jongens alsof ze slangen zijn. Jongens behandelen meisjes alsof ze giftige slangen zijn’, en we moesten daar aantekeningen van maken,” zei ze. “Het einde van de wereld werd bijna elk jaar voorspeld, en als het niet kwam, was het vanwege onze ontrouw.”

Het waren bijeenkomsten en lezingen zoals deze die volgens Orgill leidden tot wat volgens haar een cultuur van angst en controle was voor vele jaren in de FLDS-gemeenschap. Desondanks heeft ze veel goede dingen opgemerkt die voortkwamen uit het opgroeien rond veel van de mensen daar.

“Ik herinner me dat mijn lerares in de vijfde klas heel aardig was,” zei ze. “Ze merkte dat ik in de problemen kwam omdat ik geen lange jurk of maillot onder mijn jurk had, dus maakte ze wat kleren voor me. Ik vond haar echt aardig.”

Het onderwijs dat Orgill kreeg op Alta Academy was echt goed, zei ze, en bereidde haar voor op haar uiteindelijke intrede in de openbare school toen haar familie werd geëxcommuniceerd.

“Toen ik in de achtste klas zat in het midden van de jaren negentig, waren er dingen aan het veranderen in de kerk,” zei ze. “Leden werd verteld dat ze hun huizen moesten verkopen en naar Colorado City moesten verhuizen, en mijn moeder besloot dat niet te doen. Hierdoor werden we geëxcommuniceerd.”

Terwijl Orgill erkende dat haar insider-outsider perspectief door sommigen als een beetje scheef kan worden gezien, zei ze dat het dit gezichtspunt was dat haar en haar familie niet alleen in staat stelde om te vertrekken, maar ook om voor zichzelf te bepalen wat voor goeds ze wilden meenemen uit de FLDS kerk en gemeenschap in de toekomst.

“Ik ging naar een lokale openbare middelbare school, en begon eigenlijk zendingsgesprekken te volgen van zendelingen van de Kerk van Jezus Christus,” zei Orgill. “Ik herinner me dat ik het Boek van Mormon las toen ik klein was, en dat ik er een getuigenis van kreeg, maar dat ik verward en ongemakkelijk was over de andere FLDS leringen. Toen ik de zendingsgesprekken volgde, groeide mijn getuigenis van het Boek van Mormon en werd ik uiteindelijk gedoopt als lid van De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen.”

Er waren nog andere lessen die Orgill meekreeg van het opgroeien op de FLDS-compound die haar in haar hele leven hebben geholpen.

“De FLDS-mensen leven een erg zelfvoorzienend leven, en dat hebben we geleerd,” zei ze. “We leerden koken en naaien, onder andere. Mijn moeder was een erg goede naaister, en gaf dat aan ons door. Mijn moeder was zelfs in staat om haar naaikunsten te gebruiken om mij en mijn broers en zussen te ondersteunen toen ze opgroeiden.”

En dan is er nog haar: Eén ding waar FLDS-vrouwen bekend om staan is hun lange haar, en nu heeft Orgill haar eigen succesvolle “Hair 101 with April” YouTube-tutorial-kanaal.

Orgill erkent dat ze geluk heeft dat ze is ontsnapt aan een situatie die velen uiterst moeilijk hebben gevonden om dit te doen. Ze zei dat ze familieleden en vrienden heeft die de afgelopen jaren tragedies en hartzeer hebben meegemaakt, en ze blijft horrorverhalen horen die voor haar moeilijk te geloven zijn op basis van haar eigen ervaringen. Toch zegt ze dat ze hen gelooft en wil helpen.

“De FLDS mensen zijn enkele van de beste mensen die ik ken,” zei ze. “Je kunt mensen niet alleen beoordelen op een corrupte leider. Ik wil dat degenen die nog steeds lid zijn, weten dat ze geliefd zijn, en degenen die zijn vertrokken, dat er steun is.”

Orgill’s hele podcast omvat drie afleveringen, en worden gepubliceerd op Davey Orgill’s YouTube-kanaal.