STATEN ISLAND, N.Y. — Ik kweek al vele jaren Lobelia, een opvallende diepblauwe bloem met witte ogen. En hoewel ze er in het begin altijd prachtig uitzagen, begonnen ze naarmate het zomerseizoen vorderde, af te nemen. Jaar na jaar bezweek ik voor hun charmes en kwam vrolijk thuis met de belofte ze beter te verzorgen, maar altijd met hetzelfde resultaat.

Dit jaar nam ik me voor ze te negeren, maar toen zag ik de prachtige cascadeprachtige schoonheden van mijn zus Judy vrolijk in hun bloembakken groeien. Toen ik haar vroeg hoe ze ze zo goed kon laten groeien, zei ze dat ze niets speciaals deed. Nou, als zij ze zo mooi en gezond kon houden, dacht ik dat ik ze misschien ook maar eens moest proberen. Ondanks mijn goede voornemen ben ik er nooit toe gekomen om naar de kwekerij te gaan, maar ik ben wel nog eens bij Judy op bezoek geweest en ik was geschokt toen ik zag dat haar planten in opperste nood verkeerden.

Dat bracht me ertoe wat onderzoek te doen naar deze moeilijk te kweken eenjarige en uit te zoeken wat deze plant nu precies gelukkig maakt.

Bij het doorspitten van een aantal plantencatalogi ontdekte ik dat het het beste is om ofwel eenjarige Lobelia erinus-zaden te kopen en die in januari te zaaien, ofwel volgroeide planten te kopen bij een plaatselijke kwekerij. Er zijn ook meerjarige Lobelia’s te vinden. In het Seaside Nature Park in Great Kills stond Lobelia cardinalis, een grote, rode vaste plant die we al jaren verzorgen.

Verwarrender dan ooit ging ik verder op onderzoek uit om te bepalen of Lobelia’s eenjarig of meerjarig zijn. Ik kweek al jaren zowel eenjarige als meerjarige Ageratum en Begonia’s en vond een duidelijke gelijkenis in deze planten. Lobelia erinus, ongeveer 6 inches hoog en laaggroeiend, en Lobelia cardinalis, 36 inches hoog, leken echter helemaal geen familie van elkaar te zijn. Maar dat zijn ze wel degelijk.

Lobelia is een geslacht van ongeveer 370 soorten eenjarigen, vaste planten (zelfs enkele aquatische) en struiken. Het zijn in principe allemaal vaste planten, maar sommige worden als eenjarigen behandeld. In hun natuurlijke omgeving komen ze voor langs rivieroevers, vochtige weiden, moerassen, bossen, berghellingen en woestijnen. Ze hebben vaak heldere, buisvormige bloemen met vijf lobben. De bovenste twee lobben staan vaak rechtop en de onderste 3 zijn waaiervormig. Omdat ze oorspronkelijk uit de tropen komen, zijn veel van deze planten in onze streken niet winterhard en behandelen we ze meestal als eenjarigen.

KEYS TO GROWING

De belangrijkste sleutels voor het kweken van Lobelia erinus zijn dat ze nooit mogen uitdrogen en dat ze koel weer verkiezen, met nachttemperaturen tussen 50 en 70 graden. Hun kleine bloemen van een halve centimeter, die blauw, wit of karmozijnrood kunnen zijn, zijn op hun hoogtepunt van de lente tot het begin van de zomer.

Lobelia erinus houdt niet van warm, droog weer. Ze groeien het beste op een koele plaats met gedeeltelijke schaduw. Voeg voor het planten wat organisch materiaal of een gecontroleerd vrijkomende meststof toe aan de grond. Tegen midzomer moeten ze worden verjongd door ze tot de helft van hun hoogte terug te snoeien, wat ze ook zal helpen om bossiger te worden. Breng opnieuw meststof aan en geef ze goed water.

Met het warme juli-weer kan het gebeuren dat planten gewoon stoppen met bloeien en dat sommige zelfs verwelken en afsterven. Tijdens de meest stressvolle dagen van de zomer kunt u verwachten dat de bloei afneemt, maar de koelere nachten van de nazomer zouden ze weer moeten doen opleven. Onthoofd uitgebloeide bloemen om meer bloei te bevorderen en de plant goed verzorgd te houden.

Lobelia kan worden vermeerderd door stekken van 4 cm te wortelen waarvan de onderste bladeren zijn verwijderd. Plaats ze in vochtige potgrond op een schaduwrijke plaats totdat ze goed geworteld zijn. De planten kunnen ook binnenshuis in een zonnig raam overwinteren, waar ze de hele winter blijven bloeien en het volgende voorjaar klaar zijn om in de tuin te worden gezet.

Lobelia “Blue Moon” (een compacte plant met donkerpaarsblauwe bloemen), of “Paper Moon” (een witbloeiende plant), met hun opgaande groeiwijze, zijn perfect voor het omzomen van een border of voor gebruik in een rotstuin. De “Fountain” serie met blauwe, witte en karmozijnrode bloemen zijn uitstekend geschikt voor bloembakken en containers, omdat ze over de rand van de vensterbank lopen.

In werkelijkheid zijn de echte blauwe, sierlijke bloemetjes, met hun kanten gebladerte dat over de rand van een mand loopt, zo aantrekkelijk dat ze het waard zijn om te worden aangeplant, ook al hebben ze de neiging om te verwelken in de hondsdagen van de zomer.