Achtergrond
Lidia Matticchio Bastianich is geboren op 21 februari 1947 in Pula, Kroatië. Lidia is de dochter van Erminia en Vittorio Motika. Op zeer jonge leeftijd, onder het communistische regime van maarschalk Tito in Joegoslavië, vluchtte Lidia met haar broer en zus en hun moeder naar Triëst, Italië. Na een paar jaar vluchtte ook haar vader uit Joegoslavië en voegde zich bij het gezin in Italië.
Twee jaar later werd hun aanvraag voor ontheemding ingewilligd om naar de Verenigde Staten te emigreren. In 1958 landden de twaalfjarige Lidia en haar familie in New York City. De nieuwe wortels van de familie in Amerika zijn te danken aan hun sponsor, Catholic Relief Services, zegt Bastianich: “Catholic Relief Services’ bracht ons hier naar New York, we hadden niemand. Ze vonden een huis voor ons. Ze vonden een baan voor mijn vader. En uiteindelijk vestigden we ons. En ik ben het perfecte voorbeeld dat als je iemand een kans geeft, vooral hier in de Verenigde Staten, iemand de weg kan vinden. “Lidia begon op haar veertiende in restaurants te werken, eerst in een bakkerij, en later in een pizzeria aan de upper west side van Manhattan.
Relaties
Op negentienjarige leeftijd trouwde Lidia met Felice “Felix” Bastianich, een mede-Italiaanse immigrant en restaurantmedewerker uit Labin, Istrië. Zij ontmoette haar man op haar zestiende verjaardag en zij trouwden in 1966. Het echtpaar heeft twee kinderen, een zoon genaamd Joseph en een dochter genaamd Tanya. Na hun huwelijk openden zij en haar man twee restaurants in Queens. Het eerste restaurant werd geopend in 1971 en heette Buonavia, wat ‘goede weg’ betekent in het Italiaans. Het restaurant serveerde Italiaanse gerechten gemaakt door de meest getalenteerde Italiaans-Amerikaanse chef-kok die ze op dat moment konden vinden. Het succes van Buonavia leidde tot de opening van het tweede restaurant twee jaar later, Villa Secondo, waarvan de populariteit in slechts een kwestie van maanden omhoog schoot. Na het enorme succes van hun restaurants, wilde het echtpaar iets grootser opzetten. In 1981 verkochten zij de restaurants in Queens en openden een nieuw restaurant in Manhattan, Felidia genaamd. Ook dit restaurant was een groot succes en kreeg drie sterren van The New York Times. Uiteindelijk maakten ze er een familiezaak van.
Ondanks al het harde werk van man en vrouw om een familiebedrijf op te bouwen, scheidde het echtpaar in 1997, na eenendertig jaar huwelijk. De redenen voor de scheiding waren niet duidelijk, maar men veronderstelde dat het echtpaar gescheiden was vanwege het verschil in ideeën over bedrijfsuitbreiding. Het grootste argument was dat Lidia Bastianich, na succesvol te zijn geweest in hun restaurantbedrijf, haar restaurant wilde uitbreiden, maar haar man had iets anders in gedachten.
In 1993, toen het succesvolle restaurant Becco door Lidia en haar zoon Joseph was geopend in het theaterdistrict van Manhattan, diversifieerde Felice Bastianich zich op andere gebieden. Hij begon zijn eigen reisbureau, dat gespecialiseerd was in culinair toerisme, en begon ook wijngaarden in Noord-Italië aan te kopen. Na zijn scheiding hertrouwde Felice en droeg zijn aandelen in het familiebedrijf over aan zijn twee kinderen. Lidia ging terug naar Queens om bij haar moeder te wonen en zich te concentreren op het uitbreiden van haar restaurantbedrijf.
Carrière
Lidia Matticchio Bastianich is gespecialiseerd in de Italiaans-Amerikaanse keuken en is eigenaar van vele restaurants in de Verenigde Staten, sommige in samenwerking met haar kinderen en ex-man. Na het openen van een aantal restaurants en het doormaken van een echtscheiding, begon Lidia haar televisiecarrière. In 1993, nog voor haar scheiding, kreeg Lidia de kans van PBS om mee te werken aan een aflevering van Julia Child: Cooking with Master Chefs. Lidia’s optreden werd goed ontvangen en ze genoot van de ervaring. In 1998 kreeg ze een aanbod van PBS om haar eigen televisieshow te beginnen en ze greep die kans met beide handen aan. Nu speelt ze de hoofdrol in de beroemde televisieshow Lidia’s Italië in Amerika. Lidia is ook jurylid geweest in America’s Master Chef. Ze heeft vele prijzen gewonnen, waaronder onlangs nog de Daytime Emmy Award voor “Outstanding Culinary Host” voor Lidia’s Italy in 2013.
Naast haar mediacarrière heeft Bastianich een aantal boeken geschreven, waaronder Lidia Cooks from the Heart of Italy en Lidia’s Italy, beide begeleidende boeken bij de Emmy-genomineerde televisieserie Lidia’s Italy, evenals Lidia’s Family Table, Lidia’s Italian- American Kitchen, Lidia’s Italian Table en La Cucina di Lidia.
Eén van haar meest recente en succesvolle boeken, getiteld “Lidia’s Mastering the Art of Italian Cuisine” belooft direct op de omslag “alles wat je moet weten om een geweldige Italiaanse kok te worden”. Toen Bastianich om commentaar op het boek werd gevraagd, zei hij: “Dit is informatie die je echt laat begrijpen hoe en waarom je kookt, en technieken en al dat soort dingen. Het is mijn uitgebreide filosofie van de Italiaanse keuken; ze maken van een persoon een betere kok.” De titel maakte een gewaagde claim dat alle lezers meesters konden worden in de gehele Italiaanse keuken. Lidia sprak over de titel: “Daarom is het ook ‘Lidia’s Mastering the Art of Italian Cuisine’ Wat ik doe is heel goed te doen. Het is een kwestie van gezond verstand. Mensen kunnen zich er echt mee identificeren.”
Lidia is ook de oprichter en voorzitter van Tavola Productions, een entertainmentbedrijf dat uitzendproducties van hoge kwaliteit produceert. Lidia heeft ook haar eigen lijn van pasta’s en volledig natuurlijke sauzen genaamd LIDIA’S.
Hoewel Lidia’s persona dat is van de liefhebbende Italiaanse grootmoeder, heeft de restaurateur te maken gehad met een aantal verontrustende publieke controverse toen in 2011 een rechtszaak tegen haar werd aangespannen door een familiehelper die zei dat ze werd gehouden in contractdienstbaarheid. Een andere rechtszaak werd het jaar daarop uitgevaardigd waarin Bastianich restaurantmedewerkers beweerden dat een deel van hun fooien werd ingehouden op hun verdiensten.
Haar kinderen zijn ook succesvol in hun respectieve velden. Lidia’s zoon Joseph, die in de voetsporen van zijn moeder trad, creëerde zijn eigen succes door een succesvol restauranthouder, een volleerd culinair schrijver, een ervaren wijnmaker en een beroemde televisiepersoonlijkheid te worden. Hij komt vaak naar de show van zijn moeder om zijn wijnexpertise aan te bieden. Lidia’s dochter, Tanya, woont een paar straten van haar moeders huis in Queens en heeft aandelen in de restaurants van haar moeder, waaronder de vier befaamde restaurants Felidia, Becco, Esca en Del Posto in New York City. Ze heeft ook een aandeel in Lidia’s Pittsburgh en Lidia’s Kansas City.
De chef-kok uit de Italiaanse keuken gebruikt haar culinaire talenten ook om steun te genereren voor humanitaire doelen. Lidia heeft gedurende haar hele carrière geholpen fondsen te werven voor de minder bedeelden, vaak samenwerkend met organisaties als UNICEF en Unifem. In 1999 richtte zij de Lidia Matticchio Bastianich Foundation op met als doel de verlaten, onderdrukte en verwaarloosde mensen te helpen door hun gezondheid, welzijn, geluk en academische ontwikkeling te bevorderen. Lidia is ook actief betrokken bij verschillende non-profit organisaties die zich richten op het bevorderen en vieren van de Italiaanse en Italiaans-Amerikaanse cultuur. Lidia is ook aangesloten bij de National Organization of Italian American Women, een organisatie die zich richt op het behoud van het Italiaanse erfgoed, taal en cultuur.