Het dragen van extra buikvet — dat is, het hebben van een “appel” lichaamsvorm — was gekoppeld aan een hoger sterfterisico voor postmenopauzale vrouwen, rapporteerden onderzoekers.

Vergeleken met vrouwen met een normaal gewicht zoals gedefinieerd door de BMI-categorie — en zonder centrale obesitas zoals gemeten door middelomtrek — degenen met een normaal gewicht die wel centrale obesitas hadden, hadden ongeveer 30% meer risico op sterfte door alle oorzaken (HR 1,31, 95% CI 1,20-1,42), Wei Bao, MD, PhD, van de Universiteit van Iowa, en collega’s schreven in JAMA Network Open.

Naast het risico op sterfte door alle oorzaken, hadden vrouwen met normaal gewicht en centrale obesitas ook een significant verhoogd risico op kankersterfte (HR 1,20, 95% CI 1,01-1,43), evenals cardiovasculaire sterfte (HR 1,25, 95% CI 1.05-1,46).

Centrale obesitas was ook geassocieerd met verhoogde all-cause mortaliteit bij vrouwen met algemeen overgewicht of obesitas, versus vrouwen met normaal gewicht zonder centrale obesitas:

• Obesitas + centrale obesitas: HR 1,30 (95% CI 1,27-1,34)
• Overgewicht + centrale obesitas: HR 1,16 (95% CI 1,13-1,20)

Aan de andere kant zagen vrouwen met overgewicht (HR 0,91, 95% CI 0,89-0,94) of obesitas (HR 0,93, 95% CI 0,89-0,94) zonder centrale obesitas een licht verlaagd all-cause mortaliteitsrisico, spelend in het idee van de “obesitasparadox.”

“omen met overgewicht op basis van BMI hebben mogelijk een grotere hoeveelheid gluteofemoraal vetweefsel geassocieerd met een verbeterd metabool en cardiovasculair risicoprofiel, wat de obesitasparadox gedeeltelijk zou kunnen verklaren,” legden de onderzoekers uit.

De “bevindingen dagen het huidige paradigma uit dat het meten van buikvet niet wordt aanbevolen voor personen met een normale BMI,” schreef de groep.

Een begeleidend commentaar van David Allison, PhD, van de Indiana University Bloomington, en collega’s onderstreepte hoe dit de notie versterkt dat “de schaal niet alles is.”

“We weten allemaal intuïtief dat BMI, die wordt berekend als gewicht in kilo’s gedeeld door lengte in meters in het kwadraat, een functie is van de totale massa en niet alleen vetmassa, maar we kunnen ons vergissen in de gedachte dat degenen met een lage BMI ipso facto fit zijn en een laag risico lopen,” merkten ze op.

Bovendien “benadrukt de studie niet alleen dat factoren zoals cardiovasculaire fitheid, vetvrije spiermassa of metabolische indicatoren (zoals verschillende hormonen en metabolieten) belangrijke aanvullende informatie over risico’s bieden, maar ook dat eenvoudige anatomische verdeling voorspellend kan zijn.”

Voor de analyse baseerde Bao’s groep zich op de Women’s Health Initiative-studie, die meer dan 156.000 postmenopauzale vrouwen van 40 Amerikaanse centra in de leeftijd van 50 tot 79 jaar omvatte. Deze vrouwen werden tussen 1993 en 1998 gerekruteerd.

De tailleomtrek die werd gebruikt om centrale obesitas te bepalen, werd gemeten bij de inschrijving. Centrale zwaarlijvigheid werd beschouwd als een tailleomtrek van meer dan 88 cm. Obesitas werd gedefinieerd door klassieke BMI-categorieën: normaal gewicht (18,5-24,9), overgewicht (25-29,9), of obesitas (30+).

Tot het gehele cohort behoorde ongeveer 2,6% van alle vrouwen met een normaal gewicht tot de groep met centrale obesitas. Deze vrouwen waren over het algemeen ouder, niet-blank, en hadden minder opleiding en inkomen. Deze vrouwen hadden ook minder kans om menopauzale hormonen te gebruiken en te bewegen.

Verschillende mechanismen kunnen ten grondslag liggen aan dit verhoogde sterftegewicht bij vrouwen met een normaal gewicht met centrale obesitas, legden de onderzoekers uit. Een daarvan kan de schadelijke combinatie zijn van visceraal vet en gebrek aan beschermende spiermassa.

“Eerdere studies hebben aangetoond dat overmatig visceraal vet geassocieerd is met insulineresistentie, hyperinsulinemie, dyslipidemie en ontsteking, wat risicofactoren zijn voor en verschillende soorten kanker, waaronder borstkanker en darmkanker,” merkten de onderzoekers op.

“Toekomstig onderzoek is nodig om de effectiviteit van interventies te ontwikkelen en te testen om risico’s als gevolg van overtollig lichaamsvet te verminderen bij mensen met een normaal gewicht met centrale obesitas,” stelden ze voor.

Ondanks deze interessante bevindingen benadrukten de commentatoren dat deze studie uitsluitend betrekking had op postmenopauzale vrouwen, en daarom niet kan worden gegeneraliseerd naar mannen of jongere vrouwen.