Jobs. Kinderen. Woon-werkverkeer. Echtgenoten.

Met de dagelijkse agenda’s is het moeilijk om tijd vrij te maken voor gezonde gewoonten. Te vaak, overvolle dagen eisen twee slachtoffers: voldoende slaap en lichaamsbeweging. Maar als je gedwongen bent om tussen de twee te kiezen, moet je dan naar de sportschool of naar het kussen?

“Dat is net zoiets als vragen of voedsel of water belangrijker is,” zei OMRF-voorzitter Stephen Prescott, M.D. “Beide zijn hoekstenen van een goede gezondheid.”

Toch zei hij: “Als we iedereen regelmatig aan het sporten konden krijgen, zouden we als samenleving beter af zijn dan wanneer iedereen elke nacht acht uur slaap krijgt.” Lichaamsbeweging helpt tegen de gevolgen van veroudering, bestrijdt hartziekten en diabetes type 2, en controleert obesitas, dat epidemische niveaus heeft bereikt.

Dat maakt slaap zeker niet minder belangrijk, hoewel, zei Prescott. Voldoende slaap helpt een gezond immuunsysteem te behouden en speelt, net als lichaamsbeweging, een rol bij het behoud van een gezond gewicht. “Het houdt ons vooral alert en stelt ons in staat om ons te concentreren, zowel op ons werk als tijdens het rijden,” zei hij.

Inderdaad, de National Highway Traffic Safety Administration schat dat slaperig rijden verantwoordelijk is voor 72.000 ongevallen in de VS per jaar. Een analyse wees uit dat degenen die 5 tot 6 uur slaap hadden gehad in de voorgaande 24 uur twee keer zoveel kans hadden om een ongeluk te krijgen als bestuurders die 7 uur of meer hadden geslapen.

“Slaapbehoeften verschillen per individu, maar de meesten van ons vallen ergens tussen 7 en 9 uur per nacht om alle gezondheidsvoordelen te krijgen die nodig zijn,” zei Prescott.

Het bereiken van die 7-uur grens, zei hij, is van cruciaal belang. Maar misschien, suggereerde hij, als je dat eenmaal hebt bereikt, als je moet kiezen tussen een extra uur slaap en sporten, kan opstaan om naar de sportschool te gaan de moeite waard zijn.

“Als je dit kunt doen en er geen gevolgen van ondervindt- overdag in slaap vallen, verstoord metabolisme, verminderde energie-dan geloof ik dat het een nastrevenswaardig streven is,” zei Prescott.

“Toch vind ik het niet leuk om te moeten kiezen tussen de twee,” zei hij. “En als we echt eerlijk zijn tegen onszelf, hoeven de meesten van ons het een niet op te offeren voor het ander. We kunnen de tijd vinden als we er een prioriteit van maken.”

“Ik zou iedereen met een kwartiertje tijd willen aanmoedigen om op te staan en iets te doen,” zei Prescott. “Zelfs als je niet naar de sportschool kunt gaan, loop dan even snel. Loop de trap op en af. Doe iets dat je hartslag omhoog brengt en je laat werken.”

Deze snelle uitbarstingen van lichaamsbeweging zijn niet optimaal, zei Prescott, maar ze zijn te verkiezen boven inactiviteit.

“Zodra je begint met elke vorm van regelmatige lichaamsbeweging, zul je beter slapen,” zei hij. “En beter slapen betekent meer energie. Het is een prachtige cyclus van positieve effecten; je hoeft je alleen maar toe te leggen op het vinden van de tijd.”