Soms bevinden we ons in een winters geestelijk seizoen, wanneer het vriest in ons hart en ons gevoel van dankbaarheid bevriest. In deze tijden heb ik geleerd dat dankbaarheid een gewoonte is die moet worden gecultiveerd, een arbeid van de ziel die God zoekt. Zoals met de andere deugden, kunnen we geen mechanische techniek gebruiken om dankbaar te zijn. Maar we kunnen leren onze aandacht te richten op die dingen die ons tot God trekken in waardering voor wie Hij is en wat Hij heeft gedaan.

In dat verband zijn hier enkele inzichten die ik onderweg heb ontdekt:

Dank als een heilige discipline, onafhankelijk van gevoelens.

Bij echte dankbaarheid zijn zowel het hart als de lippen betrokken. Maar soms, als ons hart koud is, kunnen onze woorden vonken zijn die onze dankbaarheid aanwakkeren. Daarom gebiedt de Bijbel ons herhaaldelijk Hem te danken (Ps.136, Ef.5:19-20, Kol.3:17).

Dank voor de kleine en gewone dingen.

Met zegeningen, net als met relaties, brengt vertrouwdheid vaak verachting voort. We moeten in gedachten houden hoe de wereld zou hebben geleken op die dankbare melaatse die Jezus genas. Steeds na dat wonder moet hij dankbaar zijn geweest voor alle 20 vingers en tenen, voor de kracht om weer te rennen en te springen, voor de glimlach van kinderen die zich eens in afschuw zouden hebben verstopt.

Kijk naar de verborgen zegeningen.

Paulus zei tegen de Kolossenzen dat ze “waakzaam en dankbaar” moesten zijn (Kol.4:2). Soms moeten we onszelf alert houden op de genaden die God subtiel of indirect geeft.

Soms mopperen we dat de gaven die we hebben anders zijn dan de gaven die we voor onszelf zouden hebben uitgekozen. We horen bijvoorbeeld mensen klagen over hun uiterlijk of andere natuurlijke begaafdheden, en wensen dat ze knapper of sterker of slimmer waren. Soms beseffen we niet dat niet elke gave die we zoeken in ons voordeel zou zijn.

Dank God vooral te midden van tegenspoed.

God vraagt ons niet om dankbaar te zijn voor het verdriet dat op ons pad komt, maar Hij wil wel dat we vertrouwen in Zijn zorg tonen door Hem te danken ondanks die zorgen. De apostel Paulus zei: “Dank in alle omstandigheden”, niet voor alle omstandigheden (1 Thess. 5:18).

Wendt uw aandacht van uw problemen naar Gods prioriteiten in uw leven.

We moeten misschien een stap terug doen om het grote geheel te zien als we dankbaar willen zijn voor wat God in ons aan het volbrengen is.

Jezus dankte de Vader voor Zijn laatste maaltijd, enkele uren voor de gruwelijke dood waarvan Hij wist dat die Hem wachtte (Matt. 26:26). Jezus was dankbaar omdat Hij het grotere plaatje van Gods plan zag – dat “de Vader alle dingen in zijn macht had gesteld, en dat Hij van God gekomen was en tot God zou wederkeren” (Joh. 13,3).

Geef uw aandacht en zorg aan hen wier leven uw bijzondere zegeningen in het niet doet vallen.

Moppert u dat u zich geen nieuwe bank voor de huiskamer kunt veroorloven? Ga dienen in een gaarkeuken voor de daklozen. Vindt u het moeilijk God te danken voor uw baas? Praat een paar minuten met de mensen in de rij voor werklozen. Klaagt u over kleine pijntjes en kwaaltjes? Bid voor iemand met een terminale ziekte. Uw dankbaarheid jegens God zal zeker groeien.

Zet dagelijks tijd opzij om God dank te zeggen.

In het oude Israël was een dagelijkse gewoonte van dankzegging zo belangrijk voor het leven van de natie, dat de Levieten officieel werden aangesteld om elke morgen en avond in de tempel te staan om God te danken (1 Kron. 23:30). In een meer persoonlijke context en van een latere generatie zien we Daniël knielen om God drie keer per dag te danken (Dan. 6:10).

Bewaar Gods trouw aan u.

“Tel uw zegeningen”, zoals het oude liedje zegt. Probeer ze op te schrijven in een dagboek dat u regelmatig bekijkt. Een gezin dat ik ken, houdt een “Dankboek” bij, compleet met foto’s, uitsluitend gewijd aan het noteren van gebedsverhoringen en andere zegeningen van de Heer.

Toon dankbaarheid tegenover zowel anderen als God.

Maak er een punt van om familie en vrienden te vertellen hoe dankbaar u bent voor hun goedheid. Leg een voorraadje bedankbriefjes aan en gebruik ze royaal, zelfs voor kleine gunsten. Hoe meer je mensen waardeert, hoe meer je Degene waardeert die hen in je leven bracht.

Geef gul aan hen die in nood zijn.

Gaven kan een concrete uitdrukking van dankbaarheid aan God zijn en het leidt anderen ertoe om Hem ook te danken. Paulus vertelde de Korinthiërs dat zulke vrijgevigheid “niet alleen voorziet in de behoeften van Gods volk, maar ook overloopt in vele uitingen van dankbaarheid aan God” (2 Kor. 9:12).

Als we de discipline van dankbaarheid aankweken, kunnen we de verleiding overwinnen om de Heer de rug toe te keren in zelfingenomenheid. In plaats daarvan zullen we er zeker van zijn naar de Heer toe te rennen, aan zijn voeten te vallen en vaak de woorden te fluisteren die Hij graag hoort: Dank U.

~ Door Paul Thigpen