foto door: Nick Krug/Journal-World File Photo

Bezoekers van het Lawrence Outdoor Aquatic Center worden afgebeeld bij het zwembad op donderdag 4 juni 2015.

Updated om 12:54 dinsdag 26 mei

Als bedrijven in de hele stad hun deuren beginnen te openen, zullen de recreatiecentra en buitenzwembaden van de stad Lawrence gesloten blijven voor het publiek. Deze faciliteiten zijn toegestaan om te openen met beperkingen onder staatsgezondheidsrichtlijnen, maar als stadsleiders een waakzaam oog houden op de begroting, is de calculus van wanneer te heropenen ingewikkelder.

De stad heeft een heropeningsplan vrijgegeven voor het Parks and Recreation Department, en het plan roept op om het buitenzwembad en de wadende zwembaden van de stad de hele zomer gesloten te houden. Recreatiecentra zullen ook gesloten blijven voor het grote publiek totdat alle gezondheidsbevelen en beperkingen in verband met de coronavirus-pandemie zijn opgeheven. Parks en rec ambtenaren zeggen dat deze beslissingen gedeeltelijk waren gebaseerd op de instructies van gekozen leiders.

In een recente discussie over budgetbeslissingen waarmee de stad wordt geconfronteerd als gevolg van dalende inkomstenprognoses, zeiden de commissarissen van de stad Lawrence dat ze over het algemeen de voorkeur gaven aan bezuinigingen op de begroting, waaronder verlagingen van diensten, boven verhogingen van onroerendgoedbelastingen of servicekosten. Hoewel burgemeester Jennifer Ananda erkende dat het niet openen van de buitenzwembaden en recreatiecentra geen gemakkelijke keuze was, zei ze dat het besluit van het stadspersoneel in overeenstemming was met de richting van de commissie en dat ze het steunde.

“We weten allemaal dat er geen gemakkelijke antwoorden zijn, dat elke beslissing die we nemen een impact zal hebben op onze inwoners,” zei Ananda. “In sommige gevallen zitten we vast aan het kiezen van de minst slechte opties.”

Budget, gezondheid en logistieke overwegingen

Gemeenschapszwembaden mogen openen onder fase drie van het heropeningsplan van Kansas Gov. Laura Kelly, dat momenteel gepland staat om niet eerder dan 8 juni te beginnen. Gemeenschapscentra mochten openen toen fase twee op vrijdag begon, maar sociale afstandseisen, die oproepen dat mensen een afstand van twee meter houden, en de huidige samenkomstlimieten van 15 mensen moeten worden gevolgd. Totdat de vierde en laatste fase van Kelly’s plan begint en de samenscholingsbeperkingen worden opgeheven – momenteel gepland voor 22 juni – moeten zwembaden en gemeenschapscentra massale samenscholingsbeperkingen van 45 mensen volgen als ze besluiten om open te gaan.

Het gefaseerde heropeningsplan van de stad voor de afdeling parken en recreatie vraagt om het Outdoor Aquatic Center, 727 Kentucky St., en het South Park-waadbad om deze zomer gesloten te blijven. Het Indoor Aquatic Center van de stad, 4706 Overland Drive, zal gedeeltelijk open gaan op 8 juni, wanneer het baantjeszwemmen en de waterfitnesslessen zullen worden hervat. Het pierenbad en de waterglijbaan van het Indoor Aquatic Center zullen gesloten blijven totdat de beperkingen voor sociale activiteiten en samenscholing zijn opgeheven, wat volgens het plan van de stad niet eerder dan 29 juni zal gebeuren.

De vier recreatiecentra van de stad en het Prairie Park Nature Center, die gratis toegankelijk zijn, zullen gesloten blijven voor het grote publiek totdat de beperkingen voor sociale uitgaansgelegenheden en samenscholing geleidelijk worden afgeschaft, volgens het plan. Echter, de recreatie centra zullen heropenen voor fitness lessen op 15 juni, dat is tijdens fase drie.

Parks en Recreatie Directeur Derek Rogers zei dat de gezondheid en veiligheid van patroons en stadspersoneel de hoogste prioriteit van de stad is, maar dat budgettaire overwegingen en logistieke factoren in verband met sociale afstand en samenscholingsbeperkingen ook van invloed waren op het besluit van de stad om de buitenzwembaden en recreatiecentra deze zomer gesloten te houden voor het grote publiek.

Rogers zei dat net als veel bedrijven en gemeenten in het hele land, het coronavirus een grote financiële impact heeft gehad op de budgetten en inkomsten in Lawrence.

“Het begrotingstekort heeft niet alleen invloed op onze afdeling, maar op de hele stad en we proberen alles te doen wat we kunnen om onze riem een beetje strakker te knijpen en nog steeds zoveel mogelijk service te bieden aan de gemeenschap,” zei Rogers.

Rogers zei dat als de stad de zwembaden en recreatiecentra eerder zou openen, het moeilijk zou zijn voor het personeel om de bezetting te beperken en te controleren, te zorgen voor sociale distantie en regelmatig oppervlakken en apparatuur te desinfecteren. In het geval van recreatiecentra met kleine cardio- en gewichtsruimtes, zoals de Holcom Park en East Lawrence centra, zei hij dat deze ruimtes slechts een paar mensen zouden kunnen herbergen met de geldende regels voor sociale afstand. Bij het overwegen van het verzamelen van grenzen, zei Rogers dat het personeel ook rekening zou moeten houden met het feit dat de stad haar Summer Playgrounds jeugdprogramma zal uitvoeren – dat plaatsvindt in parken in de hele stad – en die medewerkers en kinderen moeten kunnen schuilen in recreatiecentra in het geval van guur weer.

Vice-burgemeester Brad Finkeldei zei ook dat hij de beslissing van de stad steunde om de buitenzwembaden en recreatiecentra gesloten te houden om gezondheids-, budget- en logistieke redenen. Finkeldei zei dat de grenzen voor het samenkomen, afgezien van hun belang voor de gezondheid, logistieke lagen van complexiteit creëren. Hij zei bijvoorbeeld dat als de stad het zwembad zou openen met een beperkte bezetting, dit tot andere overtredingen zou kunnen leiden als mensen buiten het zwembad in de rij gaan staan om naar binnen te mogen. Finkeldei merkte ook op dat zelfs onder normale omstandigheden, de stad moeite heeft gehad om voldoende seizoensgebonden badmeesterpersoneel te vinden, en het inhuren zou waarschijnlijk nog moeilijker zijn als de stad het zwembad aan het einde van de zomer voor een kortere periode zou openen.

“Dat alles leidt tot de financieringskant ervan,” zei Finkeldei. “Je verliest al soms geld, maar nu ga je echt geld verliezen. Dus ik denk dat die dingen echt combineren.”

Rogers zei ook dat als het verzamelen van beperkingen inderdaad opheffen op 22 juni en de stad het zwembad later in de zomer zou openen, het de begroting zou belasten met entreegelden zoals ze zijn ingesteld. Rogers merkte op dat voorlopige prognoses schatten dat het recreatie fonds ten minste 1,7 miljoen dollar aan inkomsten zal verliezen als gevolg van de pandemie, en dat het niet openen van het buitenzwembad de stad ongeveer 200.000 dollar aan uitgaven zou besparen. Gezien de algemene richting van de commissie, zei Rogers dat de oplossing was om het aanbod van de stad te verminderen.

“Ze waren niet geïnteresseerd in onroerend goed belastingverhogingen,” zei Rogers. “Uiteraard zijn we niet geïnteresseerd in het verhogen van vergoedingen in moeilijke economische tijden, dus het belangrijkste stuk dat we echt kunnen gaan is het verminderen van serviceniveaus.”

Andere programmering te hervatten

Hoewel de recreatiecentra tijdens fase drie gesloten zullen blijven voor het grote publiek, zullen ze opengaan voor fitness en andere betaalde lessen, volgens het plan. Dat omvat programmering voor aquatics, fitness, dans, speciale bevolkingsgroepen en levenslange recreatie. Rogers zei dat de douches bij het buitenzwembad beschikbaar zullen blijven voor mensen die dakloos zijn totdat de recreatiecentra weer opengaan.

Zowel sportwedstrijden voor volwassenen als voor jongeren kunnen in fase drie plaatsvinden, evenals andere zomerkampen en programmering voor de jeugd. Rogers legde uit dat het Summer Playgrounds-programma eerder mag openen, als onderdeel van fase twee, omdat het in aanmerking komt als een kinderopvangprogramma met licentie, dat volgens Kelly’s plan mag worden geopend. Het programma, waarvoor momenteel inschrijvingen worden aanvaard, is minder duur dan sommige andere plaatselijke kinderopvangmogelijkheden die voor de zomer beschikbaar zijn. Rogers zei dat het beschikbaar maken van het programma, ook al moet de structuur ervan in de eerste week worden aangepast om zich te houden aan de verzamellimieten van 15 mensen, een prioriteit van de stad was.

Naast deze programma’s zijn stadsparken, skateparken, hondenparken, speeltuinen en trail-systemen open gebleven tijdens de pandemie, en Rogers zei dat de stad deze faciliteiten als gebruikelijk blijft onderhouden. Eagle Bend Golf Course is al geopend met beperkte tee time en concessies, en die beperkingen zullen in fase drie van kracht blijven. Het volledige heropeningsplan van het departement, dat uit vier fasen bestaat, is beschikbaar op de website van de stad, lawrenceks.org.

Wanneer het gaat om beslissingen op de weg, zowel Ananda en Finkeldei zei dat ze niet zouden uitsluiten dat het verhogen van parken en recreatie programmering vergoedingen in de toekomst als inkomstenverhogingen nodig zijn om de activiteiten van de afdeling te ondersteunen. Finkeldei zei dat er veel onbekenden zijn in dat opzicht, met inbegrip van hoe bereid mensen zijn om deel te nemen aan lessen en programma’s te midden van de pandemie en of het verhogen van de prijzen sommige mensen zal uitprijzen.

“Er is geen perfect antwoord op, maar ik denk wel dat het iets is om naar te kijken,” zei Finkeldei.

Ananda zei dat de opties die de stad moet afwegen bij het nemen van dergelijke beslissingen complex zijn, en dat ze dankbaar was voor de gedachte die het stadspersoneel en de bestuurders in het parken en rec heropening plan hebben gestoken. Terwijl de stad zich voorbereidt op de komende begrotingsbespreking, zei Ananda dat ze meer moeilijke beslissingen in het verschiet verwachtte.

“Het sluiten van het zwembad voor de zomer is niet van plan om de begroting op te lossen,” zei Ananda. “Dit is de eerste van vele moeilijke beslissingen die op ons afkomen.”

Opmerking van de redacteur: In een eerdere versie van dit artikel was verkeerd vermeld hoe lang het pierenbad en de waterglijbaan van het Indoor Aquatic Center gesloten zouden blijven.