In een beëdigde verklaring zei interim-hoofddirecteur Lisa Melamed dat Vision meer dan 800 werknemers heeft ontslagen, ruwweg tweederde van het personeelsbestand, toen electieve operaties in een groot deel van het land effectief werden verboden. Aangezien de thuisblijfbeperkingen nu geleidelijk afnemen, hoopt Vision dat het faillissement liquiditeit zal verschaffen om de meeste locaties te heropenen “en de weg vrijmaakt voor een succesvolle verkoop van de activa van het bedrijf”, zei ze.
Vision probeert zichzelf te verkopen als een going concern en de transactie in september af te sluiten. Het bedrijf heeft geen mogelijke hoofdbieder, of stalking horse, aangewezen om een bodem onder de verkoopprijs te leggen, maar zei dat “meerdere potentiële kopers,” inclusief Vision’s financiële geldschieters, belangstelling hebben getoond.
Voor elke verkoop is goedkeuring nodig van de Amerikaanse faillissementsrechtbank in Wilmington, Del., waar Vision ook moties heeft ingediend om zijn contanten te gebruiken, werknemers te betalen en klantenprogramma’s voort te zetten.
Het bedrijf, gevestigd in West Palm Beach, Fla., zei dat het al 26 vision-centra heeft heropend en plannen heeft om volledig te heropenen “met een kleinere voetafdruk” van ongeveer 93 locaties.
In gerechtelijke documenten, zei mevrouw Melamed dat de financiën van Vision al vóór het coronavirus wankel waren, verzwakt door overnames die niet bleken te werken, negatieve publiciteit rond refractieve chirurgie en een mislukt partnerschap met Groupon Inc. De Vision-holding is voor 84% in handen van de Canadese chirurgen Mark Cohen en Avi Wallerstein. Falcon Investment Advisors LLC en Macquarie Sierra Investment Holdings Inc. hebben een belang van 8%.
The Lasik Vision Institute en TLC Laser Eye Centers zijn de vlaggenschipmerken, maar sommige van de andere ondernemingen van het bedrijf in de afgelopen jaren zijn niet gelukt. Het nam een aanzienlijke schuld op zich in 2015 en 2016 met het kopen van algemene oogheelkundige praktijken die worstelden om te integreren en in 2018 stopte het met inspanningen om een nationaal cataractchirurgiemerk te piloteren, zei mevrouw Melamed.
Lasik Vision Institute’s expansiestrategie bleek ook “problematisch,” zei ze, omdat locaties in kleinere markten worstelden en in 2018 begonnen te sluiten, volgens haar verklaring. Het bedrijf gebruikte Groupon als een primair leadkanaal, maar verloor geld op elke patiënt die via de site de deur binnenkwam, zei ze.
Vision’s kredietverstrekkers, vertegenwoordigd door agent LBC Credit Partners, zijn overeengekomen om een leningpakket van $ 27 miljoen op te zetten om de herstructurering te financieren, volgens rechtbankpapieren. Het bedrijf en de refractieve industrie als geheel hadden een ruw vorig jaar, zei mevrouw Melamed, maar was op weg naar een goed 2020 voordat Covid-19 zich begon te verspreiden in de VS.
“We zijn ervan overtuigd dat, als het bedrijf niet was gesloten… het een zeer sterk jaar zou hebben gehad,” zei ze.
Het bedrijf heeft het advocatenkantoor Cole Schotz PC ingehuurd. Rechter Karen B. Owens is toegewezen aan de zaak, genummerd 20-11413.
Schrijven naar Andrew Scurria op [email protected]