Landvormen van afzettingskusten
Kusten die grenzen aan de achterrand van lithosferische platen hebben de neiging om wijdverspreide kustvlakten en een laag reliëf te hebben. De Atlantische kust en de Golfkusten van de Verenigde Staten zijn representatief. Dergelijke kusten kunnen talrijke estuaria en lagunes hebben met barrière-eilanden of kunnen rivierdelta’s ontwikkelen. Zij worden gekenmerkt door een opeenhoping van een groot aantal sedimenttypes en door vele gevarieerde kustmilieus. Het sediment wordt gedomineerd door modder en zand; er kan echter ook wat grind aanwezig zijn, vooral in de vorm van schelpmateriaal.
Depositionele kusten kunnen op bepaalde tijden en plaatsen te maken krijgen met erosie als gevolg van factoren als stormen, uitputting van de sedimentvoorraad en stijging van de zeespiegel. Dit laatste is een voortdurend probleem naarmate de gemiddelde jaarlijkse temperatuur van de aarde stijgt en de ijskappen smelten. Niettemin is de algemene tendens op lange termijn langs deze kusten die van sedimentafzetting.
Alle processen die aan het begin van dit hoofdstuk zijn besproken, komen voor langs afzettingskusten. Golven, door golven gegenereerde stromingen en getijden beïnvloeden in belangrijke mate de ontwikkeling van afzettingslandvormen. In het algemeen wordt door golven energie uitgeoefend die langs de kust wordt verdeeld, in wezen parallel aan de kust. Dit wordt bewerkstelligd door de golven zelf wanneer zij de kust raken en ook door de kuststromingen die erlangs bewegen. Getijden daarentegen hebben de neiging hun invloed loodrecht op de kust uit te oefenen wanneer zij overstromen en ebben. Het resultaat is dat de landvormen die zich langs sommige kusten ontwikkelen in de eerste plaats het gevolg zijn van golfslagprocessen, terwijl zij langs andere kusten hoofdzakelijk het gevolg kunnen zijn van getijdenprocessen. Sommige kusten zijn het resultaat van een bijna gelijke balans tussen getijden- en golfprocessen. Bijgevolg spreken onderzoekers van door golven gedomineerde kusten, door getijden gedomineerde kusten en gemengde kusten.
Een door golven gedomineerde kust is een kust die wordt gekenmerkt door goed ontwikkelde zandstranden die typisch worden gevormd op lange barrière-eilanden met een paar wijd uit elkaar liggende getijdeninhammen. De barrière-eilanden zijn over het algemeen smal en tamelijk laag gelegen. Longshore transport is uitgebreid en de inhammen zijn vaak klein en onstabiel. Langs de mondingen van de inhammen worden vaak aanlegsteigers geplaatst om ze te stabiliseren en ze open te houden voor de scheepvaart. De kusten van Texas en North Carolina in de Verenigde Staten zijn uitstekende voorbeelden van dit kusttype.
De door getijden gedomineerde kusten zijn niet zo wijdverbreid als de door golven gedomineerde. Zij hebben de neiging zich te ontwikkelen waar het getijdenverschil groot is of waar de golfenergie gering is. Het resultaat is een kustmorfologie die wordt gedomineerd door trechtervormige inhammen en lange sedimentlichamen die in wezen loodrecht op de algemene kustlijn staan. Wadplaten, zoutmoerassen en getijdenkreken komen op grote schaal voor. De West-Duitse kust van de Noordzee is een goed voorbeeld van zo’n kust.
Gemengde kusten zijn kusten waar zowel getijden- als golfslagprocessen een aanzienlijke invloed uitoefenen. Deze kusten worden gekenmerkt door korte, smalle barrière-eilanden en talrijke getijdeninhammen. De barrières zijn gewoonlijk breed aan één kant en smal aan de andere. De inhammen zijn vrij stabiel en hebben grote sedimentmassa’s aan zowel de land- als de zeezijde. De kusten van Georgia en South Carolina in de Verenigde Staten zijn kenmerkend voor een gemengde kust.
Algemene kustmorfologie
Depositionele kusten kunnen worden beschreven in termen van drie primaire grootschalige types: (1) delta’s, (2) barrière-eiland/estuariene systemen, en (3) strand-vlakte kusten. De laatste twee hebben talrijke kenmerken gemeen.
Deltas
Een opeenhoping van sediment bij de monding van een rivier die zich uitstrekt tot voorbij de tendens van de aangrenzende kust wordt een delta genoemd. Delta’s variëren sterk in grootte en vorm, maar ze vereisen allemaal dat er meer sediment bij de riviermonding wordt afgezet dan door kustprocessen kan worden afgevoerd. Een delta vereist ook een ondiepe plaats voor accumulatie, namelijk een zacht glooiend continentaal plat.
De grootte van een delta is typisch gerelateerd aan de grootte van de rivier, meer bepaald aan haar afvoer. De vorm van een delta daarentegen is het resultaat van de wisselwerking tussen de rivier en de getijden- en golfslagprocessen langs de kust. Een classificatie waarbij elk van deze drie factoren als eindpunt wordt gebruikt, biedt een goede manier om de variatie in delta-morfologie te beschouwen (figuur 1). Door de rivier gedomineerde delta’s zijn delta’s waar zowel de golfslag- als de getijdenstromingsenergie aan de kust gering is en de afvoer van water en sediment er weinig door wordt beïnvloed. Het resultaat is een onregelmatig gevormde delta met talrijke digitate zijrivieren.De Mississippi-delta is een goed voorbeeld van een door de rivier gedomineerde delta.
Golven kunnen veel van het fijne sediment uit de delta verwijderen en ook de buitenrand van de deltavorm gladstrijken. Dit resulteert in een gladde, spitse delta die weinig zijrivieren heeft. De São Francisco Delta in Brazilië is zo’n delta. Sommige door golven gedomineerde delta’s worden sterk beïnvloed door stromingen langs de kust, en de riviermonding wordt duidelijk omgeleid langs de kust. De Sénégal-delta aan de westkust van Afrika is een voorbeeld.
Delta’s die door getijden worden gedomineerd, hebben de neiging zich te ontwikkelen in brede, trechtervormige configuraties met lange zandlichamen die uitwaaieren vanaf de kust. Deze zandlichamen zijn georiënteerd op de sterke getijdenstromingen van de delta. Wadplaten en zoutmoerassen komen ook veel voor. De Ord Delta in Noord-Australië en de Ganges-Brahmaputra Delta in Bangladesh zijn representatief voor zo’n deltatype.