Een verlaagde mate van immuniteit wordt immunosuppressie genoemd. Bepaalde ziekten, waaronder kanker, en bepaalde behandelingen, waaronder chemotherapie en bestralingstherapie, kunnen bij sommige mensen leiden tot immuunsuppressie. Dit wordt meestal aangeduid als het hebben van een laag aantal witte bloedcellen, maar u kunt ook andere woorden horen om het te beschrijven.

Wat is neutropenie?

Neutropenie wordt gedefinieerd als een lager dan normaal aantal neutrofielen (een type witte bloedcellen). Witte bloedcellen maken deel uit van het immuunsysteem. Er zijn verschillende soorten witte bloedcellen, en ze hebben elk een sleutelrol in de verdediging van het lichaam tegen ziektekiemen:

• Neutrofielen
• Lymfocyten (die T-lymfocyten en B-lymfocyten omvatten)
• Monocyten
• Macrofagen

Neutrofielen zijn belangrijke infectiebestrijders

Neutrofielen vormen een zeer belangrijke verdediging tegen de meeste soorten infecties. Normaal zijn de meeste van onze witte bloedcellen neutrofielen. Bij kankerpatiënten wordt neutropenie meestal veroorzaakt door de behandeling. Wanneer artsen kijken naar het risico op een infectie, kijken ze naar het aantal neutrofielen dat je hebt.

Als uw aantal neutrofielen laag is, kan de arts zeggen dat u neutropenie heeft. Voor de meeste mensen met kanker is het hebben van een laag aantal neutrofielen de grootste risicofactor voor het krijgen van een ernstige infectie. Vraag uw arts of uw kankerbehandeling ertoe zal leiden dat uw aantal neutrofielen daalt.

Lymfocyten kunnen ziektekiemen markeren, signaleren en vernietigen

Sommige behandelingen, meestal die welke tijdens een beenmergtransplantatie (stamceltransplantatie) worden gegeven, kunnen een tekort aan lymfocyten veroorzaken. B- en T-lymfocyten helpen bij de bestrijding van virussen, maar hebben verschillende taken:

• B-lymfocyten maken speciale eiwitten, antilichamen genaamd, die bepaalde ziektekiemen herkennen en doden. Ze kunnen ook ziektekiemen markeren om door andere cellen te worden vernietigd.
• T-lymfocyten maken signaalstoffen aan, cytokinen genaamd, die andere cellen vertellen wat ze moeten doen. Zij vernietigen ook door virussen geïnfecteerde cellen.

Monocyten en macrofagen helpen indringers te herkennen

• Zij helpen lymfocyten ziektekiemen te herkennen.
• Zij kunnen ziektekiemen die zijn omhuld door antilichamen (de eiwitten die door B-lymfocyten worden gemaakt), omringen en verteren.
• Ze helpen bacteriën, schimmels en parasieten te bestrijden.

Wat is een absoluut aantal neutrofielen (ANC)?

U hoort uw arts of verpleegkundige misschien praten over uw absoluut aantal neutrofielen of ANC. Dit is het aantal neutrofielen dat u in een bepaalde hoeveelheid bloed heeft. Uw behandelteam zal uw ANC gebruiken om een idee te krijgen van hoe goed uw immuunsysteem tijdens de behandeling zou kunnen werken. Een bloedonderzoek dat een volledig bloedbeeld (CBC) wordt genoemd, wordt gebruikt om te zien hoe goed uw immuunsysteem werkt. Bij dit onderzoek worden uw witte bloedcellen (WBC’s) gemeten en kan uw kankerzorgteam uw ANC uit uw WBC-telling afleiden. Uw kankerzorgteam gebruikt uw ANC om een idee te krijgen van hoe uw immuunsysteem wordt beïnvloed door de behandeling en hoe goed het werkt om u te beschermen tegen infecties.

Als het ANC lager wordt, zijn de gebruikelijke tekenen van infectie, zoals koorts, pus, pijn, zwelling en roodheid, mogelijk niet te zien wanneer een infectie begint. Dit komt omdat deze tekenen worden veroorzaakt door neutrofielen die ziektekiemen bestrijden, en als u niet genoeg neutrofielen hebt om de infectie te bestrijden, zult u de tekenen niet produceren. Dit kan het moeilijk maken om te weten of je een infectie hebt. Het goede is dat een ander WBC, de monocyt genaamd, nog steeds tekenen van infectie kan veroorzaken bij iemand die neutropenie heeft. Soms kan bij mensen met ernstige neutropenie koorts het enige teken van een infectie zijn. Hoe lager uw ANC is en hoe langer het laag blijft, hoe hoger uw risico op infectie zal zijn.

Vraag uw arts of uw kankerbehandeling ertoe kan leiden dat uw aantal neutrofielen daalt. Uw kankerzorgteam zal u helpen het ANC op uw labuitslagen te vinden en kan u er meer over uitleggen.

Wat kan het risico op neutropenie veroorzaken of verhogen?

• Sommige vormen van chemotherapie
• Stralingstherapie
• Botmerg- of stamceltransplantatie
• Steroïden

Symptomen van neutropenie

• Koorts
• Rillingen
• Mondpijn
• pijnlijke plekken
• hoest
• moeilijke ademhaling
• buik- of rectale pijn

Problemen die neutropenie kan veroorzaken

• Verhoogd risico op infectie
• In een persoon met een gezond immuunsysteem, kunnen de gebruikelijke tekenen van infectie zijn: koorts, pus, pijn, zwelling en roodheid. Naarmate het ANC daalt, zullen veel van deze verschijnselen zich niet voordoen wanneer een infectie begint. Dit komt omdat deze tekenen worden veroorzaakt door neutrofielen die ziektekiemen bestrijden, en u hebt niet genoeg neutrofielen om de tekenen te produceren.
• Uw kankerzorgteam moet mogelijk uw behandeling uitstellen of uw dosis verlagen om verdere neutropenie te voorkomen

Behandeling van neutropenie

Behandeling kan een of een combinatie van de volgende middelen omvatten:

• Myeloïde groeifactoren: Dit zijn eiwitten die het beenmerg stimuleren om meer witte bloedcellen te produceren om het lichaam te helpen infecties te bestrijden. Ze zijn ook bekend als groeifactoren of kolonie-stimulerende factoren (CSF’s). Voorbeelden van geneesmiddelen om de groeifactoren te verhogen zijn filgrastim (Neupogen), tbo-filgrastim (Granix), en pegfilgrastim (Neulasta)
• Antibiotica kunnen in bepaalde gevallen worden gegeven om infectie te helpen voorkomen
• De behandeling van kanker kan worden uitgesteld om uw lichaam genoeg tijd te geven om meer witte bloedcellen te maken en uw ANC te herstellen.

Praat met uw kankerzorgteam over waar u op moet letten. Bel uw arts als u koorts heeft (uw kankerzorgteam zal u laten weten welke temperatuur zij als koorts beschouwen) of andere symptomen van neutropenie.