Who Is Kyrie Irving?

Geboren in 1992 in Melbourne, Australië, werd Kyrie Irving een basketbalster op de middelbare school in New Jersey voordat hij kort speelde voor Duke University. Hij werd geselecteerd door de Cleveland Cavaliers met de nummer 1 keuze in de 2011 NBA Draft, en in 2016, werkte hij samen met LeBron James om de Cavaliers hun eerste kampioenschap in de geschiedenis van de franchise te geven. Naast zijn verbluffende scorend vermogen, is Irving bekend om zijn “Uncle Drew” commercials en zijn controversiële opmerkingen over het feit dat de aarde plat is. Na zes jaar in Cleveland stapte Irving in 2017 over naar de Boston Celtics en vervolgens in 2019 naar de Brooklyn Nets.

Brooklyn Nets

Aan het begin van de zomer 2019 NBA free agency periode werd bekend dat Irving een vierjarige, $142 miljoen deal had getekend om voor de New Jersey Nets te gaan spelen. Met collega-top free agent Kevin Durant ook op weg naar Brooklyn, hoewel uitgesloten voor het seizoen 2019-20 omdat hij herstelt van een gescheurde achilles, werd verwacht dat de twee All-Stars de Nets uiteindelijk zouden transformeren in een van de beste teams van de competitie.

Irving liet zien waar alle ophef over ging toen hij 50 punten liet vallen in een overtime-verlies tegen de Minnesota Timberwolves op de openingsavond, maar hij werd al snel voor een lange tijd aan de kant gezet vanwege een schouderblessure. Hij keerde terug met één van de beste wedstrijden uit zijn carrière eind januari 2020, met 54 punten in 19-of-23 schoten, maar raakte de volgende dag opnieuw geblesseerd. Eind februari werd aangekondigd dat de ster guard een seizoensbeëindigende operatie aan zijn lastige schouder zou ondergaan.

Boston Celtics

Na zes seizoenen, vier All-Star-optredens en een NBA-kampioenschap als lid van de Cleveland Cavaliers, begon Kyrie Irving in 2017 aan de volgende fase van zijn carrière bij de Boston Celtics.

De dingen begonnen met een minder-dan-ideale start: Op 17 oktober, vijf minuten in de seizoensopener, ging mede-Celtics nieuwkomer Gordon Hayward neer met een gebroken scheenbeen. Op 11 november liep Irving een lichte breuk op in zijn gezicht, en hij keerde een paar dagen later terug met een verstikkend masker op.

Ondanks de tegenslagen wonnen de Celtics 16 wedstrijden van eind oktober tot vlak voor Thanksgiving. Met Irving die zijn scorend vermogen liet zien, samen met een inzet om energieke verdediging te spelen onder coach Brad Stevens, werden de Celtics een favoriet om de Eastern Conference van de NBA te winnen. Irving onderging echter eind maart 2018 een knieoperatie die het seizoen beëindigde, en de Celtics werden in de conference-finale verslagen door de Cavaliers.

Hoewel Irving in staat was terug te keren voor de 2017-18 NBA-seizoensopener, hadden de Celtics moeite om de hoge verwachtingen waar te maken. Bovendien vond Irving zichzelf onder de loep voor het publiekelijk bekritiseren van zijn teamgenoten en voor het schijnbaar afkoelen van het idee om opnieuw te tekenen bij Celtics na het seizoen, dat eindigde met een teleurstellend vijf-game verlies tegen de Milwaukee Bucks in de tweede ronde van de NBA play-offs.

Kyrie Irving’s Stats

Nominaal een point guard, scoort de 6’3 “Irving veel meer dan de “pass first “-type spelers die traditioneel de positie bemannen. Hij had een gemiddelde van 25,2 punten per wedstrijd tijdens het 2016-17 NBA-seizoen, en 21,6 punten per wedstrijd in totaal tijdens zijn zes seizoenen bij de Cavaliers. Hij zette een career high met 57 punten in een overwinning op de San Antonio Spurs in maart 2015.

Irving gemiddeld een middelmatige 5,5 assists per game met de Cavaliers, hoewel hij een career-high 6,9 per game produceerde in die categorie tijdens het seizoen 2018-19, gestimuleerd door een persoonlijk beste 18 assists vs. de Toronto Raptors in januari. Een paar dagen later zette hij een ander persoonlijk record met acht steals vs. de Miami Heat.

Een uitstekende vrije worp shooter, Irving zette 87,3 procent van zijn pogingen om met de Cavaliers. Hij maakte een solide 38,3 procent van zijn pogingen vanaf driepuntsafstand in die jaren, waaronder een carrière-best 41,5 procent in 2014-15.

Schoenen en ‘Uncle Drew’

Al een All-Star tegen de tijd dat hij zijn vierde NBA-seizoen inging, bereikte Irving een ander plateau toen hij in december 2014 zijn eigen Nike-handtekeningschoen kreeg, de Kyrie 1.

Irving heeft in de loop der jaren de kans aangegrepen om zich uit te drukken met zijn schoeisel. Geïnspireerd door het kijken naar de Academy Award-winnende Whiplash, begon hij in 2015 de titel van de film op de zijkant van zijn schoenen te schrijven. Hij heeft ook verschillende versies van zijn signature kicks gedragen sinds hij bij de Celtics kwam, waaronder een met een klaver bedekte neus, evenals de special-edition “mom” schoenen.

Irving is ook bekend om zijn endorsement van Pepsi Max. In 2012 debuteerde hij de eerste van zijn “Uncle Drew” commercials, waarin hij verschijnt als een chagrijnige oude man die raaskalt over de goede oude tijd terwijl hij jongere tegenstanders domineert in een basketbalwedstrijd. De spots genoten van een lange houdbaarheid in uitgebreide video’s op YouTube.

In 2017 werd aangekondigd dat het Uncle Drew-concept werd ontwikkeld tot een speelfilm, met voormalige NBA-sterren Shaquille O’Neal, Reggie Miller en Chris Webber die meedoen aan de pret. Uncle Drew kwam in juni 2018 in de bioscoop en genoot van een respectabele vertoning aan de box office.

Trade van Cleveland naar Boston

Hoewel hij net in zijn derde opeenvolgende NBA Finals was verschenen met Cleveland-teamgenoot LeBron James, verbijsterde Irving fans door in de zomer van 2017 om een handel te vragen.

Hij kreeg zijn wens op 22 augustus, toen de Cavaliers Irving verhandelden aan de Celtics voor guard Isaiah Thomas, forward Jae Crowder, grote man Ante Zizic en een eerste ronde draft pick. Een week later, nadat Cleveland zijn bezorgdheid uitte over de gezondheid van Thomas, gaven de Celtics nog een draft pick.

Irving’s reden om weg te willen uit een schijnbaar goede situatie in Cleveland kwam uiteindelijk aan het licht: Na het afstaan van de schijnwerpers aan James, ontegenzeggelijk een van de grootste spelers in de geschiedenis van de NBA, was de All-Star guard op zoek naar de kans om zijn eigen team te leiden.

Hij legde zijn denken uit aan ESPN in september: “Als een 25-jarige ontwikkelende man die elke dag binnenkomt om mijn vak te perfectioneren, wilde ik gewoon in een omgeving zijn waar ik voel dat ik elke dag kan worden onderwezen, en die vraag van de coachingstaf heb, en die vraag van de franchise heb die me zou voortstuwen om mijn potentieel te overtreffen en te zien hoe ver ik kan gaan.”

Irving’s Flat Earth Theory

In februari 2017 deed Irving wenkbrauwen fronsen toen hij verscheen op de podcast “Road Trippin'” van zijn teamgenoten en betoogde dat de aarde plat is. Hij drong erop aan dat de waarheid evident was, maar dat machtige mensen de informatiestroom controleerden om de massa’s anders te overtuigen.

Irving’s opmerkingen gingen viraal en inspireerden tal van opiniestukken die zijn geestelijke gezondheid in twijfel trokken. De beroemde astrofysicus Neil deGrasse Tyson mengde zich zelfs in de kwestie: “We leven in een vrij land, dus je moet kunnen denken en zeggen wat je wilt,” zei hij tegen TMZ. “Als hij wil denken dat de aarde plat is, ga je gang – zolang hij maar basketbal blijft spelen en geen hoofd van een ruimtevaartorganisatie wordt.”

Irving legde uiteindelijk uit dat de opmerkingen een “uitbuitingstactiek” waren om te laten zien hoe de media probeerden mensen te demoniseren die de status quo uitdaagden, en zei dat hij wilde dat mensen niet blindelings alles accepteren wat hen wordt aangeleerd.

Mam & Dad

Voordat Kyrie langskwam, was zijn vader, Drederick Irving, een indrukwekkende basketbalspeler in zijn eigen recht. Een All-City selectie op Adlai Stevenson High School in de Bronx, ging hij op een legendarische carrière aan de Boston University, eindigend als de school’s all-time leading scorer in 1988. Niet in staat om zijn NBA hoop te realiseren, speelde hij voor Australië Bulleen Boomers voor een paar jaar.

Terwijl op BU, Drederick ontmoette Elizabeth Larson, een lid van het volleybalteam en een klassiek geschoolde pianist. Ze trouwden en verhuisden naar Elizabeth’s woonplaats in de buurt van Seattle, Washington, voordat ze verhuisden naar Australië voor Drederick’s basketbal carrière. Elizabeth overleed onverwacht op 29-jarige leeftijd in 1996, na het oplopen van sepsis.

Australian Roots & International Competition

Met Drederick in de hoofdrol bij het plaatselijke basketbal, werd Kyrie Andrew Irving geboren op 23 maart 1992, in Melbourne, Australië. De toekomstige NBA-grootheid bleef niet lang Down Under en verhuisde naar de Verenigde Staten met zijn vader en oudere zus, Asia, toen hij ongeveer 2 jaar oud was, maar hij behield wel de dubbele Australisch-Amerikaanse nationaliteit.

Jaren later overwoog Irving serieus om voor het Australische team te spelen in de internationale competitie. Hij kwam uiteindelijk rond voor Team USA, won een gouden medaille (en MVP honors) met de Amerikanen op de 2014 FIBA Basketball World Cup, en nog eens goud op de 2016 Rio Olympische Spelen.

High School Star & Duke University

Terug in de VS, Drederick Irving vestigde zich uiteindelijk in West Orange, New Jersey, en nam zijn jonge zoon mee naar zijn pick-up basketbalwedstrijden.

Geïnteresseerd in de sport, Kyrie Irving ging naar de nabijgelegen Montclair Kimberley Academy, een particuliere school die meer bekend staat om academici dan atletiek, voordat hij overstapte naar St. Patrick High School in Elizabeth. Samen met toekomstige NBA-prof Michael Kidd-Gilchrist, leidde Irving St. Patrick naar het staatskampioenschap als junior en verdiende een reeks onderscheidingen als senior, waaronder selectie in het McDonald’s All-American team en Gatorade State High School Player of the Year honors.

Aan de Duke University, werd Irving een van de zeldzame eerstejaars point guards die startte voor de legendarische coach Mike Krzyzewski. Hij liet zien waar de ophef over ging met een opwindend optreden van 31 punten tegen Michigan State in december 2010, maar liep een paar dagen later een voetblessure op waardoor hij niet meer in actie kwam tot het NCAA-toernooi in maart.

Ondanks het feit dat hij slechts 11 wedstrijden voor Duke speelde, liet Irving genoeg zien in zijn korte college-carrière om te worden geselecteerd met de nummer 1 keuze in de 2011 NBA Draft door de Cleveland Cavaliers.

Stardom & Kampioenschap in Cleveland

Toen de Cavs na het verlies van LeBron James aan de Miami Heat in 2010 een inzinking kregen, bleek Irving een van de weinige lichtpuntjes in zijn beginperiode bij het team. Hij werd uitgeroepen tot MVP van de Rising Stars Challenge tijdens het 2012 NBA All-Star Weekend, en een paar maanden later werd hij verkozen tot Rookie of the Year.

Met zijn oogverblindende dribbelvaardigheden en vermogen om acrobatische shots te maken, werkte Irving zich al snel in de discussie als een van de top guards in de competitie. Hij verdiende zijn eerste All-Star selectie in 2013, en het jaar daarop werd hij uitgeroepen tot MVP van de wedstrijd.

Die zomer kondigde James aan dat hij terugkeerde naar Cleveland. Met de scherp schietende Kevin Love erbij werd verwacht dat de Cavaliers met hun nieuwe “Big Three” zouden strijden om het NBA-kampioenschap. De Cavaliers maakten inderdaad een run op de titel, maar Irving liep een gebroken knieschijf op in Game 1 van de 2015 NBA Finals tegen de Golden State Warriors, waardoor hij de rest van de serie en tot ver in het volgende seizoen aan de kant stond.

In 2016 verdienden de Cavs een Finals rematch met de Warriors, en deze keer was Irving klaar om te schitteren op het grote podium: Nadat hij 41 punten had gescoord om Cleveland te helpen de uitschakeling in Game 5 af te wenden, leverde hij de winnende driepunter in Game 7 om de Cavaliers hun eerste kampioenschap in de geschiedenis van de franchise te geven.

In 2017 ontmoetten Irving en zijn teamgenoten de Warriors voor het derde achtereenvolgende jaar in de Finals, maar werden overweldigd door Golden State’s high-scoring forward Kevin Durant en verloren in vijf games.

Persoonlijk

Voor het begin van het seizoen 2017-18 voegde Irving zich bij de groeiende lijst van NBA-spelers die zich tot een veganistisch dieet hebben gewend.

Irving werd vader in november 2015 met de geboorte van dochter Azurie Elizabeth, vernoemd naar zijn moeder. Na te zijn gescheiden van de moeder van het meisje, Andrea Wilson, bevestigde hij al snel dat hij aan het daten was met R&B-zangeres Kehlani, hoewel ze een paar maanden later uit elkaar gingen.

De NBA All-Star heeft bijgedragen aan The Shared Grief Project, een organisatie die de verhalen belicht van atleten die het verlies van geliefden hebben doorstaan, vooral op jonge leeftijd, maar gingen genieten van een succesvol leven.