Medisch beoordeeld door Drugs.com. Laatst bijgewerkt op 16 juni 2020.

Overzicht

kwallensteken zijn relatief vaak voorkomende problemen voor mensen die zwemmen, waden of duiken in zeewater. De lange tentakels die uit het kwallenlichaam steken, kunnen je injecteren met gif uit duizenden microscopisch kleine stekeltjes met weerhaken.

De ernst van een kwallensteek varieert sterk. Meestal leiden ze tot onmiddellijke pijn en rode, geïrriteerde plekken op de huid. Sommige kwallensteken kunnen meer ziekte veroorzaken over het hele lichaam (systemisch). En in zeldzame gevallen zijn kwallensteken levensbedreigend.

De meeste kwallensteken genezen met thuisbehandeling. Ernstige reacties vereisen spoedeisende medische zorg.

Symptomen

Gemeenschappelijke tekenen en symptomen van kwallensteken zijn onder andere:

• Brandende, prikkelende, stekende pijn
• Rode, bruine of paarsachtige sporen op de huid – een “afdruk” van het contact van de tentakels met uw huid
• Jeuk
• Zwellen
• Doorborende pijn die uitstraalt naar een been of een arm

Extra kwallensteken kunnen meerdere lichaamssystemen aantasten. Deze reacties kunnen snel optreden of enkele uren na de steek. Tekenen en symptomen van ernstige kwallensteken zijn onder andere:

• Maagpijn, misselijkheid en braken
• Hoofdpijn
• Spierpijn of spasmen
• Weeheid, sufheid, flauwvallen en verwardheid
• Moeilijk ademhalen
• Hartproblemen

De ernst van uw reactie hangt af van:

• Het soort en de grootte van de kwal
• Uw leeftijd, grootte en gezondheid, waarbij ernstige reacties waarschijnlijker zijn bij kinderen en mensen met een slechte gezondheid
• Hoe lang u bent blootgesteld aan de stingers
• Hoeveel van uw huid is aangetast

Wanneer u een arts moet raadplegen

Zoek spoedbehandeling als u ernstige symptomen heeft.

Oorzaken

De tentakels van kwallen bevatten microscopisch kleine stekeltjes met weerhaken. Elke angel heeft een piepklein bolletje waarin het gif zit en een opgerolde buis met een scherp uiteinde. De kwal gebruikt het gif om zichzelf te beschermen en prooien te doden.

Als je een tentakel aanraakt, laten kleine triggers op het oppervlak de stekers los. De slang dringt de huid binnen en geeft gif af. Het tast de onmiddellijke contactzone aan en kan in de bloedbaan terechtkomen.

Aangespoelde kwallen kunnen bij aanraking nog steeds giftige stekers afgeven.

Soorten kwallen

Weliswaar zijn veel soorten kwallen relatief ongevaarlijk voor de mens, maar sommige kunnen hevige pijn veroorzaken en hebben een grotere kans op een systemische reactie. Deze kwallen veroorzaken ernstiger problemen bij mensen:

• Dooskwal. Dooskwallen kunnen hevige pijn veroorzaken. Levensbedreigende reacties – hoewel zeldzaam – komen bij deze soort vaker voor. De gevaarlijkste soorten dooskwallen komen voor in de warme wateren van de Stille en Indische Oceaan.
• Portugees oorlogsschip. De Portugese oorlogskwal, ook wel blauwwaterkwal genoemd, leeft vooral in warmere zeeën. Dit type heeft een blauwe of paarsachtige gasbel die hem op het water laat drijven en als zeil fungeert.
• Zeenetel. Ze komen voor in zowel warme als koele zeewateren, zeenetten leven langs de noordoostkust van de Verenigde Staten en zijn overvloedig in de Chesapeake Bay.
• Lion’s mane jellyfish. Dit zijn ’s werelds grootste kwallen, met een lichaamsdoorsnede van meer dan 1 meter (3 voet). Ze komen het meest voor in koelere, noordelijke gebieden van de Stille en Atlantische oceanen.

Risicofactoren

Voorwaarden die uw risico op kwallensteken verhogen, zijn onder meer:

• Zwemmen op tijden dat kwallen in grote aantallen voorkomen (een kwallenbloei)
• Zwemmen of duiken in kwallengebieden zonder beschermende kleding
• Spelen of zonnebaden waar kwallen aanspoelen op het strand
• Zwemmen op een plaats waarvan bekend is dat er veel kwallen zijn

Complicaties

Mogelijke complicaties van een kwallensteek zijn onder andere:

• Verlate overgevoeligheidsreactie, die blaren, huiduitslag of andere huidirritaties veroorzaakt één tot twee weken na de steek
• Irukandji syndroom, dat borst- en maagpijn, hoge bloeddruk en hartproblemen veroorzaakt

Preventie

De volgende tips kunnen u helpen kwallensteken te voorkomen:

• Draag een beschermend pak. Wanneer u gaat zwemmen of duiken in gebieden waar kwallensteken mogelijk zijn, draag dan een nat pak of andere beschermende kleding. Duikwinkels verkopen beschermende “skin suits” of “stinger suits” gemaakt van dunne, high-tech stof. Overweeg beschermend schoeisel, want steken kunnen ook voorkomen tijdens het waden in ondiep water.
• Win informatie in over de omstandigheden. Praat met strandwachten, buurtbewoners of ambtenaren van een plaatselijke gezondheidsdienst voordat u gaat zwemmen of duiken in kustwateren, vooral in gebieden waar kwallen veel voorkomen.
• Vermijd water tijdens het kwallenseizoen. Blijf uit het water als het kwallenaantal hoog is.

Diagnose

U hoeft over het algemeen niet naar de huisarts voor een kwallensteek. Als u toch naar de dokter gaat, kan hij of zij de diagnose stellen door naar het letsel te kijken.

Soms is de behandeling gebaseerd op het soort kwal dat de steek heeft veroorzaakt. Uw arts kan monsters van de angel nemen.

Behandeling

Behandeling van kwallen omvat eerste hulp en medische behandeling, afhankelijk van het soort kwal, de ernst van de steek en uw reactie erop.

Eerste hulp

De meeste kwallensteken kunnen als volgt worden behandeld:

1. Pluk zichtbare tentakels voorzichtig met een fijne pincet.
2. Drenk de huid in heet water. Gebruik water dat 43 tot 45 graden Celsius (110 tot 113 F) is. Als er geen thermometer beschikbaar is, test het water dan op de hand of elleboog van een niet-verwonde persoon – het moet heet aanvoelen, niet broeiend. Houd de getroffen huid 20 tot 45 minuten ondergedompeld of onder een warme douche.

Stappen om te vermijden

Deze handelingen zijn niet nuttig of niet bewezen:

• Stekels uitschrapen
• Spoelen met zeewater
• Spoelen met menselijke urine
• Spoelen met zoet water
• Aanbrengen van vleesmalsmiddel
• Aanbrengen van alcohol, ethanol of ammoniak
• wrijven met een handdoek
• drukverband aanleggen

Medische behandeling

• Spoedeisende zorg. Iemand die een ernstige reactie op een kwallensteek heeft, kan cardiopulmonale reanimatie (CPR) nodig hebben, levensreddende ondersteuning of, als de steek van een dooskwal is, antivenine-medicatie.
• Oorale medicatie. Een huiduitslag of andere huidreactie als gevolg van vertraagde overgevoeligheid kan worden behandeld met orale antihistaminica of corticosteroïden. U kunt ook orale pijnstillers krijgen.
• Blozen van de ogen. Een kwallensteek op of in de buurt van een oog vereist onmiddellijke medische zorg voor pijnbestrijding en een goede oogspoeling. U zult waarschijnlijk worden gezien door een arts die gespecialiseerd is in oogzorg (oogarts).