Na een beroerte is er een verhoogd risico op een tweede. Tot nu toe was bekend dat als bij de eerste aanval gebieden in de linkerhersenhelft zijn aangedaan, vaak vooral de taal wordt gestoord. Om de taalcapaciteiten te behouden, drijven de hersenen gewoonlijk de aangrenzende gebieden op en kortstondig ook de tegenhangers aan de rechterkant. Het was echter onduidelijk of dit na een tweede aanval nog steeds zou gebeuren, en of de activering van de gebieden in de rechterhersenhelft überhaupt ondersteunend is voor de regeneratie.
Wetenschappers van het Max Planck Instituut voor Menselijke Cognitieve en Hersenwetenschappen (MPI CBS) hebben nu een antwoord gevonden door gebruik te maken van virtuele laesies. Het lijkt er inderdaad op dat de rechter hersenhelft een constructieve rol speelt bij het behoud van functie na grote laesies, maar ook na herhaalde beroertes. Deze bevindingen kunnen helpen om de therapie voor de getroffenen te verbeteren.
Het is nu algemeen bekend dat de hersenen veel kneedbaarder zijn dan vroeger werd gedacht. Zelfs na een beroerte of hersenletsel slagen de hersenen er vaak in een nieuw evenwicht te vinden tussen de uitgevallen regio’s en de functies die zij vervullen. Gewoonlijk worden naburige regio’s geactiveerd, evenals homologen aan de andere kant van de hersenhelft. Tijdens het verwerken van taal zijn de homologen van de links-dominante taalgebieden meestal minder actief en worden ze in toom gehouden door de dominante helft – tot het noodgeval zich voordoet.
Tot nu toe was het onduidelijk of deze mechanismen ook van toepassing zijn bij een tweede aanval. Behouden de hersenen hun aanpassingsvermogen? Dit is belangrijk omdat tot 15 procent van de getroffenen een tweede beroerte zal krijgen. Bovendien was er onenigheid over de vraag of een geactiveerde rechterhersenhelft in het algemeen goed is voor de genezing. Sommige studies suggereren dat betrokkenheid van de rechterhersenhelft het herstel bevordert, althans op de korte termijn. Anderen hadden echter aangetoond dat een verlies van taalgebieden in de linkerhelft de rechterhelft letterlijk kan remmen. In dat geval heeft de bijdrage van de rechterhersenhelft niets met taal te maken en kan verwarring veroorzaken. De hersenen raken uit de pas. Verder is uit onderzoek gebleken dat de patiënten beter af zijn als de overactieve helft wordt geremd door remmende magnetische stimulatie. De activiteit verschuift meer en meer terug naar de linkerhersenhelft. Die wint weer de overhand.
Wetenschappers van het Max Planck Instituut voor Menselijke Cognitieve en Hersenwetenschappen (MPI CBS) in Leipzig hebben nu ontdekt dat de hersengebieden aan de rechterkant ook actiever worden als er een tweede letsel is in de linker taalgebieden. “In de herstelde hersenen was de bijdrage van de rechterkant na de eerste beschadiging nog gering. Na de tweede gebeurtenis, waarbij grote delen van de linkerhersenhelft niet meer werken, wordt de rol van rechts veel belangrijker”, verklaart Gesa Hartwigsen, onderzoeksgroepleider bij het MPI CBS en eerste auteur van het artikel. “De tweede beschadiging verhoogde de bijdrage van de rechterhersenhelft”, aldus Hartwigsen.
De wetenschappers onderzochten deze relaties aan de hand van 12 patiënten bij wie de gebieden voor het verwerken van eigenschappen van geluid in de linkerhersenhelft gewond waren geraakt. Het incident had hen ten minste zes maanden daarvoor overkomen. Hun hersenen hadden de kans om te regenereren en zich aan te passen aan de nieuwe situatie. De onderzoekers simuleerden de tweede verstoring met behulp van zogeheten transcraniële magnetische stimulatie, waarmee bepaalde delen van de hersenen door middel van elektrische prikkels kortstondig kunnen worden stilgelegd. Hiermee kan worden gesimuleerd hoe de hersenen zouden reageren als bepaalde gebieden daadwerkelijk uitvallen als gevolg van een beroerte of andere gebeurtenissen – en hoe dit bijvoorbeeld het vermogen om geluiden te herkennen beïnvloedt. Om dit te doen, gebruikten Hartwigsen en haar team een eenvoudige beslissingstaak. De deelnemers hoorden het woord “kat” en moesten beslissen of het uit één of twee lettergrepen bestond. De individuele beperking voorspelde de activatie aan de rechterkant. De onderzoekers vonden ook dat hoe sterker de vezelverbinding tussen de zustergebieden aan de rechterkant was, hoe minder de patiënt last had van de onderbreking aan de linkerkant.
“Deze resultaten laten zien dat na grootschalige verstoringen, waarbij grote delen van de linkerhersenhelft niet meer functioneren zoals het hoort, de rechterhersenhelft waarschijnlijk een gunstige rol speelt. Vaak is er veel weefsel in de linker hersenhelft dat maar beperkt functioneert en steun nodig heeft van de rechterkant. “Andere studies tonen aan dat het herstel wordt bevorderd als de geactiveerde rechterkant zichzelf later terugschakelt en zo bijdraagt tot de normalisering aan de linkerkant”, aldus Hartwigsen. Aan de andere kant, als de rechterhelft permanent up-gereguleerd blijft, wordt de genezing vertraagd.
Bevindingen over hoe de beschadigde hersenen zich aanpassen aan herhaald letsel zouden kunnen helpen om de therapie van beroertepatiënten op de lange termijn te verbeteren. “Dit kan het mogelijk maken om op een gegeven moment te beoordelen of het nuttiger is om specifieke gebieden omhoog of omlaag te reguleren,” zegt Hartwigsen zelfverzekerd.
Reference
Hartwigsen et al. (2020) Short-term modulation of the lesioned language network. eLife. DOI: https://doi.org/10.7554/eLife.54277
Dit artikel is herpubliceerd uit het volgende materiaal. Opmerking: materiaal kan zijn bewerkt voor lengte en inhoud. Voor meer informatie kunt u contact opnemen met de geciteerde bron.